3 neue Raketen sind auf Kurs für erste Testflüge im Jahr 2021
COLORADO SPRINGS, Colorado – Drei neue kommerzielle Raketen sind auf dem Weg zu ihren ersten Testflügen im Jahr 2021. Aber sie werden möglicherweise nicht alle die Startrampe erreichen, je nachdem, wer einen Wettbewerb um einen Vertrag mit dem US-Verteidigungsministerium gewinnt.
Die US Air Force entscheidet gerade, welche beiden Unternehmen Verträge zum Start von 25 Militärsatelliten zwischen 2022 und 2026 erhalten. Im Rennen sind die OmegA-Rakete von Northrop Grumman, die Vulcan Centaur-Rakete der United Launch Alliance (ULA) und die wiederverwendbare New Glenn Heavy .-Rakete von Blue Origin -Rakete heben. SpaceX ist auch für die Auszeichnung berechtigt, obwohl dieses Unternehmen im Oktober nicht zusammen mit den anderen drei Teilnehmern eine Auszeichnung für das Launch Service Agreement (LSA) erhalten hat. Wenn SpaceX gewinnt, würde es seine Falcon 9- und Falcon Heavy-Raketen verwenden, um die nationalen Sicherheitsmissionen zu starten.
'Wir sind sehr zuversichtlich, dass wir 2021 fliegen werden', sagte ULA-Chef Tory Bruno in einer Pressekonferenz hier auf dem 35. Weltraumsymposium am Montag (8. April) über die Vulcan-Rakete des Unternehmens. Am selben Tag sagte Northrop Grumman, Vizepräsident für strategische Programme (und ehemaliger NASA-Astronaut) Kent Rominger, dass die Fortschritte bei der OmegA-Rakete die Erwartungen des Unternehmens übertroffen haben. Blue Origin hat auf dem Space Symposium keine Updates zu New Glenn bereitgestellt, aber das Unternehmen hat bereits einiges Vertrauen in seinen Zeitplan geäußert, indem es Verträge zum Start kommerzieller Satelliten ab 2021 unterzeichnet hat.
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Die New Glenn von Blue Origin ist eine wiederverwendbare Schwerlastrakete, die für aufrechte Landungen ausgelegt ist, ähnlich wie die Falcon 9-Raketen von SpaceX. Im Januar enthüllte Blue Origin ein neues digitales Mock-up des Unternehmens neu gestaltete New Glenn Rakete . Die zweistufige Rakete ist 82 m hoch und wird von sieben BE-4-Triebwerken angetrieben.
Der erste Testflug der Vulcan ist derzeit für April 2021 geplant. Bis dahin plant ULA, einige Technologien für die neue Vulcan-Rakete des Unternehmens zu testen, indem sie diese Technologie fliegt auf dem Atlas V , eine zuverlässige Rakete, die ULA seit 2002 startet, sagte Bruno. Der Vulkan hätte also schon bei seinem ersten Testflug flugerprobte Hardware. Zwei BE-4-Raketentriebwerke von Blue Origin werden den Booster der ersten Stufe der Rakete antreiben, und die verbesserte Centaur-Oberstufe des Vulcan wird kryogene RL10-Triebwerke von Aerojet Rocketdyne verwenden.
Eine künstlerische Darstellung der OmegA-Rakete von Northrop Grumman, die 2021 ihren ersten Teststart durchführen soll.(Bildnachweis: Northrop Grumman)
Wie ULA strebt Northrop Grumman auch den Erstflug seiner Rakete, der OmegA, für einige Zeit im Jahr 2021 an. Das Unternehmen plant, am 31. Mai einen Testfeuer der ersten Stufe der OmegA-Rakete durchzuführen, gefolgt von einem Test der Rakete Oberstufe im August, sagte Rominger. Northrop Grumman wird 2021 zunächst seine Zwischenklasse-Version der Rakete starten, gefolgt von einem Teststart der Schwerlastversion im Jahr 2024. Obwohl diese 60 Meter lange Rakete dafür ausgelegt ist, Nutzlasten in die Erdumlaufbahn zu bringen, ist sie wird stark genug sein, um auch Missionen in die Mondumlaufbahn zu starten, sagte Rominger.
Während die drei Konkurrenten von SpaceX brandneue Raketen herstellen, ist SpaceX das einzige Unternehmen, das die Militärsatelliten mit flugerprobten Raketen starten würde: die Falke 9 , die bereits fast 70 Missionen auf dem Buckel hat, und die Falcon Heavy , die am 11. April ihre erste kommerzielle Mission startete. Während SpaceX also keine neue Art von Rakete für diesen Wettbewerb entwickeln muss, sind die drei Konkurrenten des Unternehmens hart daran, ihre neuen Trägerraketen bis 2021 startklar zu machen, in der Hoffnung, 2022 mit dem Start von Militärsatelliten beauftragt zu werden.
Künstlerische Darstellung der Vulcan Centaur-Rakete, der Trägerrakete der nächsten Generation der United Launch Alliance, die voraussichtlich 2021 zu ihrem ersten Testflug starten wird.(Bildnachweis: United Launch Alliance)
Northrop Grumman, ULA und Blue Origin erhielten im Oktober von der US-Luftwaffe zusammen 2 Milliarden US-Dollar, um die Entwicklung von Raketen der nächsten Generation für den Start von Militärsatelliten der mittleren und schweren Klasse zu finanzieren. Für Phase 2 des Auswahlverfahrens, bekannt als Launch Service Procurement (LSP), werden die Teilnehmer ihre Vorschläge in diesem Frühjahr bei der Air Force einreichen, wobei die Gewinner im Jahr 2020 bekannt gegeben werden.
Die beiden Gewinner des Wettbewerbs werden zwischen 2022 und 2026 mit dem Start von insgesamt 25 Militärsatelliten beauftragt. Eines der Unternehmen wird 15 dieser Missionen starten, das andere 10. Zusammen mit diesen Startverträgen wird die Luftwaffe Fördermittel für die Weiterentwicklung der neuen Raketen vergeben.
Wenn der Auftrag erteilt wird, Blauer Ursprung würde 500 Millionen US-Dollar für New Glenn erhalten, Northrop Grumman würde 792 Millionen US-Dollar für OmegA erhalten und ULA würde 967 Millionen US-Dollar für den Vulcan Centaur erhalten, gemäß den LSA-Verträgen die Unternehmen gewannen im Oktober. Da SpaceX keine LSA-Auszeichnung erhalten hat, wissen wir nicht, wie viel das Verteidigungsministerium diesem Unternehmen anbieten wird, bis (oder ob) es im LSP-Wettbewerb im Jahr 2020 ausgewählt wird.
Wenn Northrop Grumman im nächsten Jahr keinen LSP-Award gewinnt, ist unklar, ob das Unternehmen die OmegA-Rakete weiter entwickeln kann. Es besteht die Möglichkeit, dass die Arbeit an OmegA ohne Finanzierung durch die Air Force, Rominger, eingestellt wird sagte SpaceNews .
Auf der anderen Seite könnte Blue Origin – dessen Gründer und CEO der reichste Mensch der Welt ist – besser in der Lage sein, die Entwicklung einer eigenen Rakete zu finanzieren, wenn das Unternehmen den Air Force-Vertrag nicht gewinnt. ULA scheint in einer ziemlich guten Position zu sein, um den Auftrag zu erhalten. Das Unternehmen hat die längste Erfolgsbilanz bei militärischen Starts aller Startanbieter in den Vereinigten Staaten und hatte ein Monopol auf diesen Dienst, bis SpaceX 2016 seinen ersten Vertrag mit dem Verteidigungsministerium erhielt. Blue Origin hat argumentiert, dass ULA eine unfaire Vorteil angesichts der kurzen Zeit für die Entwicklung dieser neuen Raketen und hat forderte die Air Force auf, ihre Fristen zu verlängern um das Spielfeld auszugleichen. Bisher hat die Air Force den Wettbewerb nicht verzögert.
Auch wenn die drei Unternehmen, die LSA-Preise gewonnen haben, sagen, dass sie auf dem besten Weg sind, 2021 zu starten, kann es davon abhängen, ob sie pünktlich (oder überhaupt) starten, ob sie weiterhin Mittel vom Verteidigungsministerium erhalten. Die Unternehmen, die nicht für den Start dieser 25 Militärsatelliten ausgewählt wurden, werden von der Finanzierung ausgeschlossen, die sie im Rahmen dieser LSA-Auszeichnungen erhalten haben.
Wenn die Unternehmen, die die Kürzung nicht schaffen, ihre Raketen ohne diese zusätzliche Finanzierung weiter entwickeln können, werden diese Raketen möglicherweise nicht verwendet, um Militärsatelliten zu starten, aber sie könnten immer noch kommerzielle Nutzlasten in die Umlaufbahn um die Erde bringen und möglicherweise sogar um der Mond. Laut Rominger ist die OmegA-Rakete von Northrop Grumman stark genug, um eine 20.000-Pfund-Rakete zu starten. (9.000 Kilogramm) Nutzlast in die Umlaufbahn, obwohl die Rakete dafür nicht ausgelegt ist. Rominger sagte, Northrop Grumman sei in Zukunft offen für mehr Möglichkeiten für OmegA, aber im Moment konzentriert sich das Unternehmen auf nationale Sicherheitsmissionen.
Was auch immer mit dem Auswahlprozess der Air Force in den kommenden Monaten passiert, eines ist sicher – 2021 wird ein historisches Jahr für kommerzielle und militärische Weltraumstarts. Mögen die besten Raketen gewinnen!
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