Alien Planet Count übertrifft 700 ferne Welten

NASA

Die Kepler-Mission der NASA hat eine Welt entdeckt, in der zwei Sonnen statt nur einer über dem Horizont untergehen. Der Planet namens Kepler-16b gilt als nicht bewohnbar. Es ist eine kalte Welt mit einer gasförmigen Oberfläche und umkreist zwei Sterne, genau wie 'Star Wars' Tatooine. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech)





Weniger als 20 Jahre nach der Entdeckung der ersten Welt jenseits unseres Sonnensystems haben Astronomen den außerirdischen Planeten Nummer 700 erbeutet.

Laut der Extrasolar Planets Encyclopedia, einer Datenbank, die vom Astrobiologen Jean Schneider vom Paris-Meudon-Observatorium zusammengestellt wurde, stehen laut der Extrasolar Planets Encyclopedia (Stand 18. November) 702 Exoplaneten.

Schneiders Liste ist einer von zwei Haupttrackern der Alien-Welt. Der andere heißt 'PlanetQuest: New Worlds Atlas' und wird vom Jet Propulsion Laboratory der NASA betrieben. Der aktuelle Zählerstand von PlanetQuest liegt bei 687; der Unterschied zwischen den beiden Datenbanken unterstreicht die Unsicherheiten, die mit der Erkennung und Bestätigung von Exoplaneten verbunden sind.



Unabhängig davon sind beide Zahlen in letzter Zeit schnell gewachsen. Und beide werden in naher Zukunft Hunderte oder vielleicht Tausende neuer außerirdischer Planeten hinzufügen.

Jagd auf fremde Planeten

Astronomen entdeckten erstmals 1992 eine fremde Welt, als Forscher zwei Planeten entdeckten, die einen rotierenden Neutronenstern oder Pulsar in etwa 1.000 Lichtjahren von der Erde umkreisen. Die Bestätigung, dass ein Planet einen „normalen“ Hauptreihenstern außer unserer Sonne umkreist, kam erst 1995. [ Galerie: The Strangest Alien Planets ]



Doch in letzter Zeit häufen sich die Funde. Die Zahl überstieg im November 2010 die 500-Marke, und vor nur zwei Monaten überstieg sie 600, als Wissenschaftler der Europäischen Südsternwarte 50 neu entdeckte Planeten ankündigten, darunter eine „Super-Erde“, die ein guter Kandidat für Leben sein könnte.

Und das Entdeckungstempo wird sich weiter beschleunigen, da Wissenschaftler ihre Techniken zur Planetenjagd weiter verfeinern und die Daten weiter einfließen.

Insbesondere die Funde eines Instruments könnten die Zahl der bekannten Exoplaneten mehr als verdoppeln. Seit seinem Start im Jahr 2009 hat das Weltraumteleskop Kepler der NASA 1.235 Planetenkandidaten identifiziert. Bisher wurden erst 25 von ihnen bestätigt, aber Kepler-Wissenschaftler schätzen, dass rund 80 Prozent der Wahrheit entsprechen.



Diese Abbildung zeigt alle 1.235 der potenziellen außerirdischen Planetenkandidaten NASA

Diese Abbildung zeigt alle 1.235 der potenziellen außerirdischen Planetenkandidaten, die die Kepler-Mission der NASA bisher gefunden hat. Die Planeten sind abgebildet, die sich vor ihren Wirtssternen kreuzen, die alle maßstabsgetreu dargestellt sind.(Bildnachweis: Jason Rowe und Kepler-Team)

Eine vielfältige Auswahl an außerirdischen Welten

Die Zahlen allein sind schon aufregend, aber bei der Suche nach fremden Planeten geht es nicht nur darum, die Zahl zu erhöhen. Es ist vielmehr ein Bestreben, die Natur und Vielfalt außerirdischer Welten in unserer Galaxie und darüber hinaus besser zu verstehen, sagen Forscher.

Und diese Vielfalt scheint riesig zu sein. Astronomen haben beispielsweise einen Planeten so leicht und luftig wie Styropor gefunden, einen anderen so dicht wie Eisen. Sie haben ein entdeckt fremde Welt, die zwei Sonnen umkreist , wie Luke Skywalkers Heimatplanet Tatooine in den 'Star Wars'-Filmen.

Und, vielleicht am faszinierendsten, haben sie eine Reihe von Planeten bestätigt, die in der bewohnbaren Zone ihrer Sterne zu kreisen scheinen, in genau dem richtigen Entfernungsbereich, in dem flüssiges Wasser – und vielleicht Leben, wie wir es kennen – existieren könnte.

'Es gibt keine Anzeichen dafür, dass die Überraschungen nachlassen', sagte der Astronom Greg Laughlin von der University of California in Santa Cruz kürzlich gegenüber guesswhozoo.com. 'Allein die neuen Entdeckungen auf dem Preprint-Server [auf dem viele Studien vor der Veröffentlichung veröffentlicht werden] zu betrachten, ist schon fast eine Vollzeitbeschäftigung.'

Sie können dem Senior Writer von guesswhozoo.com, Mike Wall, auf Twitter folgen: @michaeldwall . Folgen Sie guesswhozoo.com, um auf Twitter die neuesten Nachrichten aus den Bereichen Weltraumforschung und -forschung zu erhalten @spacedotcom und weiter Facebook .