Apollo 12: Die punktgenaue Mission

Apollo 12 war die zweite bemannte Mission, die auf dem Mond landete. Die Mission startete am 14. November 1969, etwas weniger als vier Monate, nachdem zwei Mitglieder der Apollo-11-Crew als erste Menschen den Mond betraten. Das Ziel von Apollo 12 war eine große Basaltebene auf der Mondoberfläche, der Ozean der Stürme. Wie bei seiner Vorgängermission bestand das Hauptziel von Apollo 12 darin, das Gebiet zu erkunden und sich auf zukünftige Landungsmissionen vorzubereiten.





Die Apollo-12-Mission hatte mehrere denkwürdige Momente, von denen der erste die Landung auf dem Ziel war. Das geschah während Apollo 11 nicht, zum Teil, weil Commander Neil Armstrong Felsbrocken auf der Oberfläche umgehen musste, um einen sicheren Landeplatz zu finden. Einige Berichte behaupten auch, dass überschüssiger Sauerstoff in der Luke zwischen den Raumfahrzeugen den Mondlander (oder die Mondlandefähre) von Apollo 11 vom Kurs abgebracht hat, als er vom Kommandomodul abgedockt wurde.

Die Apollo 12-Mission ist auch für das Überleben von zwei Blitzeinschlägen während des Starts und für die starke Kameradschaft der drei Astronauten bekannt, die enge Freunde waren, bevor sie als Besatzung ausgewählt wurden.

Flugbesatzung von Apollo 12

Bevor er 1962 zur NASA kam, war Cmdr. Pete Conrad schloss sein Studium an der Princeton University ab und trat der US Navy bei, wo er Fluglehrer war. Er unternahm 1965 seinen ersten Weltraumflug mit Gemini 5, der damals einen Ausdauerrekord aufstellte (acht Tage im All). Diese Mission hat die USA auch in kumulierten Stunden im Weltraum vor die Sowjetunion gebracht. Conrad kommandierte 1966 zusätzlich die Gemini-11-Mission. Nach Apollo 12 kommandierte er die erste Mission zum Raumstation Skylab , im Jahr 1973, und nahm an mehreren kniffligen Weltraumspaziergängen teil, um die beim Start schwer beschädigte Raumstation zu restaurieren.



Der Mondlandefährenpilot Alan Bean war ein Schüler von Conrad an der U.S. Naval Test Pilot School, bevor er 1963 zur NASA kam. Einer seiner ersten Aufgaben für die NASA bestand darin, an Missionen nach der Mondlandung zu arbeiten. In Interviews für das Buch des Journalisten Andrew Chaikin von 1994 „Ein Mann auf dem Mond“ (Penguin, 2007) sagten Astronauten, dass Bean Conrads erste Wahl für Apollo 12 war, aber C.C. Williams, ein Rookie-Astronaut, verdiente sich stattdessen den Platz. Tragischerweise starb Williams, als sein Überschalljet Northrop T-38 Talon am 5. Oktober 1967 abstürzte. Conrad bat die NASA erneut, Bean an Bord zu holen, und die Agentur stimmte zu. Bean kommandierte 1973 die zweite Skylab-Mission.

Der Pilot des Kommandomoduls für Apollo 12 war Richard 'Dick' Gordon, der 1963 zur NASA kam, nachdem er Fluggeschwindigkeits- und Distanzrekorde aufgestellt und Testflüge für die Navy durchgeführt hatte. Sein Geschick im Pilotensessel kam ihm bei der Gemini 11-Mission zugute, als er und Conrad das angedockte Raumschiff auf eine Höhe von 853 Meilen (1.373 km) über der Erde steuerten, was zu dieser Zeit ein Höhenrekord war. Apollo 12 war Gordons letzter Raumflug.

Staub aufwirbeln im Ozean der Stürme

Blitze schlugen während des Starts zweimal in die Rakete von Apollo 12, eine Saturn V, ein. Während die Astronauten nach den Blitzeinschlägen Probleme mit den Displays an Bord hatten, blieb die Rakete funktionsfähig und brachte das Raumschiff in seine Zielumlaufbahn um die Erde. Die NASA bewertete die Risiken der Mission nach den Blitzeinschlägen sorgfältig und entschied, dass sie sicher genug war, um zum Mond zu gelangen. (Mehrere Biografien besagen, dass die Agentur später die Sicherheitsregeln für den Start überarbeitet hat, um zukünftige Raumschiffe vor Blitzeinschlägen zu schützen.)



Das Kommandomodul Yankee Clipper und die Mondlandefähre Intrepid kamen am 18. November sicher auf dem Mond an. Wie geplant blieb Gordon in Yankee Clipper zurück, während Conrad und Bean für ihre Reise zur Mondoberfläche in Intrepid gingen. Während der Landung schauten Conrad und Bean ängstlich nach draußen, in der Hoffnung, dass das, was sie auf der Oberfläche sahen, mit dem übereinstimmte, was sie sich auf der Erde von Karten auswendig gelernt hatten. Als Conrad einen bekannten Krater entdeckte, schrie er: „Da ist er! Scheißkerl, mitten auf der Straße!'

Der geplante Landepunkt war für Conrads Geschmack zu steinig, also nahm er den Kommandoknüppel in die Hand und steuerte vorsichtig einen anderen Landeplatz an.

Der Abstieg der Intrepid wirbelte eine große Staubwolke auf der Mondoberfläche auf, als die Astronauten in den Ozean der Stürme glitten. Conrad landete mit wenig Treibstoff und in Rufweite von Surveyor 3, einem Roboter-Raumschiff, das vor mehr als zwei Jahren auf dem Mond gelandet war.



Als Conrad ein paar Stunden später die Leiter an die Oberfläche hinuntersteigen musste, scherzte er über seine Körpergröße (5 Fuß, 6 Zoll groß, im Gegensatz zu Neil Armstrongs 5 ​​Fuß, 11 Zoll): „Whoopee! Mann, das mag für Neil ein kleiner gewesen sein, aber für mich ist es ein langer.'

Surveyor 3 bekommt 1969 Besuch von der Crew von Apollo 12.

Surveyor 3 bekommt 1969 Besuch von der Crew von Apollo 12.(Bildnachweis: NASA)

Das Erbe von Apollo 12

Der Yankee Clipper ist im Virginia Air & Space Center in Hampton, Virginia, ausgestellt. Die Oberstufe der Intrepid, die die Astronauten zurück nach Yankee Clipper brachte, existiert nicht mehr, da sie am 20. November 1969 auf den Mond stürzte. Apollo 12 feiert 2019 ihr 50-jähriges Jubiläum.

Die eng befreundete Crew von Apollo 12 war immer enttäuscht, dass Gordon nie die Gelegenheit zu einem Moonwalk hatte. Jahre später malte Bean – in seiner nächsten Karriere als Künstler – ein Gemälde, das Gordon, Bean und Conrad auf der Oberfläche des Ozeans der Stürme darstellt. Bean betitelte das Stück ' Die Fantasie ,' eines aus einer Reihe von Gemälden, die ' Freunde für immer ' Auf dem Mond.

Von 1970 bis 1972 flog die NASA fünf weitere bemannte Missionen zum Mond, von denen vier wie geplant die Oberfläche erreichten. ( Apollo 13 wurde aufgrund schwerer mechanischer Probleme sicher abgebrochen.) Als nächstes wandte sich die Agentur der erdnahen Wissenschaft zu, hauptsächlich durch das Space-Shuttle-Programm und die Internationale Raumstation.

Im Jahr 2017 wies die Regierung von Präsident Donald Trump die NASA an, im kommenden Jahrzehnt Menschen zum Mond zu schicken, bevor sie Astronauten zum Mars schickten. Die NASA arbeitet auch an einem Konzept für eine bemannte Raumstation namens Lunar Orbital Platform-Gateway sowie an der Orion-Raumsonde, die für Langstreckenreisen ausgelegt ist.