Sind japanische Hüpfroboter auf dem Asteroiden Ryugu sicher?

Hayabusa2 Shadow auf Ryugu

Die japanische Raumsonde Hayabusa2 hat dieses Bild des Asteroiden Ryugu (und seines eigenen Schattens) in der Nacht des 20. September 2018 aufgenommen, als sich die Sonde etwa 135 Meter über der Oberfläche des Weltraumfelsens befand. Hayabusa2 war zu dieser Zeit im Sinkflug und bereitete sich darauf vor, die beiden winzigen MINERVA-II1-Hüpfrover in Richtung Ryugus Oberfläche einzusetzen. (Bildnachweis: JAXA)





Zwei kleine hüpfende Rover scheinen ihr Asteroidenziel getroffen zu haben, aber es ist noch unklar, ob sie an der Oberfläche sicher und gesund sind.

Die Miniroboter MINERVA-II1A und MINERVA-II1B trennten sich heute (21. September) wie geplant um 12:06 Uhr EDT (0406 GMT) von ihrem Mutterschiff, der japanischen Raumsonde Hayabusa2, und steuerten auf den großen Asteroiden Ryugu zu.

Das Hayabusa2-Team bestätigte den Einsatz der Rover und nahm kurz darauf die Kommunikation mit ihnen auf. Diese Kommunikationsverbindung ging heute früh verloren – aber dies sei kein Grund zur Panik, sagten die Mitglieder des Missionsteams. [ Japans Hayabusa2-Asteroiden-Ryugu-Probenrückgabemission in Bildern ]



'Die Kommunikation mit MINERVA-II1 wurde derzeit gestoppt. Dies ist wahrscheinlich auf die Rotation nach Ryugu zurückzuführen, und MINERVA-II1 befindet sich jetzt auf der anderen Seite des Asteroiden. Wir arbeiten derzeit daran, zu bestätigen, ob es Bilder gibt, die die Landung von MINERVA-II1 aufnehmen“, sagte das Hayabusa2-Team heute gegen 6 Uhr EDT (1000 GMT) via Twitter.

Auf der anderen Seite isoliert zu sein, ist jedoch nur ein vorübergehender Rückschlag. Der 900 Meter breite Ryugu führt alle 7,5 Stunden eine Umdrehung durch, daher sollte das MINERVA-II1-Duo bald in die Radioansicht schwenken, wenn sie es noch nicht getan haben.

Wir können natürlich nicht davon ausgehen, dass alles in Ordnung ist – die Landung auf einem Asteroiden 200 Millionen Meilen (300 Millionen Kilometer) von der Erde entfernt ist eine sehr knifflige Angelegenheit. Es ist zum Beispiel schwer, eine Landung mit einer so leichten Anziehungskraft auf einen Körper zu kleben, wie die Erfahrung der Rosetta-Mission der Europäischen Weltraumorganisation zeigt.



Im November 2014 warf das Rosetta-Mutterschiff einen Lander namens Philae auf die Oberfläche des etwa 4 km breiten Kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko. Philae sollte sich mit einer Harpune auf der eisigen Oberfläche des Kometen verankern, aber das funktionierte nicht, und der Lander hüpfte mehrmals, bevor er sich an einem schattigen Platz neben einer Klippenwand niederließ. Philae bekam dort nicht genug Sonnenlicht, um seine Batterien wie geplant aufzuladen, und die wissenschaftlichen Arbeiten des Landers wurden dadurch unterbrochen.

Hayabusa2-Ingenieure tun zweifellos alles, um die MINERVA-II1-Bots zu begrüßen, aber der Rest von uns kann nur warten.

Die 150 Millionen US-Dollar teure Hayabusa2-Mission startete im Dezember 2014 und traf Ende Juni dieses Jahres in Ryugu ein. Der Einsatz von MINERVA-II1A und MINERVA-II1B – jeder von ihnen ist 7 Zoll breit und 2,8 Zoll hoch (18 x 7 Zentimeter) und wiegt 2,4 Pfund. (1,1 Kilogramm) – startet eine ehrgeizige Oberflächenerkundungskampagne des großen Asteroiden.



Anfang Oktober wird der Orbiter einen größeren Lander namens Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) einsetzen. Und ein weiterer kleiner Hopper, MINERVA-II2, soll nächstes Jahr auf die Oberfläche zusteuern.

Ebenfalls 2019 wird das Mutterschiff einen (nicht explosiven) Impaktor in Richtung Ryugu schicken. Der Orbiter wird dann zum neu entstandenen Krater hinabfahren und eine Probe von unberührtem, zuvor unterirdischem Material sammeln, die im Dezember 2020 in einer speziellen Rückholkapsel zur Erde kommen wird, wenn alles nach Plan verläuft.

Wissenschaftler auf der ganzen Welt werden diesen kosmischen Kies und Kies untersuchen und nach Hinweisen auf die frühe Geschichte des Sonnensystems und die Rolle suchen, die kohlenstoffreiche Asteroiden wie Ryugu vor langer Zeit bei der Lieferung der Bausteine ​​des Lebens auf die Erde gespielt haben könnten.

Diese Informationen werden mit Daten kombiniert, die von den MINERVA-II-Trichtern, MASCOT und dem Hayabusa2 Orbiter.

Die MINERVAs – deren Name für „Micro Nano Experimental Robot Vehicle for Asteroid“ steht – sind so konzipiert, dass sie hüpfen, da herkömmliches Roving in Umgebungen mit sehr geringer Schwerkraft nicht gut funktioniert. Eine leichte Drehung eines Rades würde einen Roboter in den Weltraum schicken, also ist Hüpfen der richtige Weg.

Und diese Sprünge werden ausgesprochen, dauern etwa 15 Minuten und umfassen jeweils eine horizontale Distanz von etwa 50 m, sagten die Teammitglieder von Hayabusa2.

Und über das „II“ im Namen der Hopper: Die erste Hayabusa-Mission, die ebenfalls von der Japan Aerospace Exploration Agency betrieben wurde und 2005 den Asteroiden Itokawa erreichte, hatte einen Hopper namens MINERVA. Die ursprüngliche MINERVA konnte nicht sicher auf ihrem Asteroidenziel landen.

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