Asteroiden-Bergleute könnten Hilfe von metallfressenden Mikroben bekommen

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Künstlerisches Konzept, das das Raumschiff der Harvestor-Klasse von Deep Space Industries für den Asteroidenabbau zeigt. DSI untersucht die Machbarkeit der Verwendung von Mikroben zur Vorverarbeitung von Asteroidenressourcen im Weltraum. (Bildnachweis: Deep Space Industries)





Der Asteroidenabbau könnte zu einer Multispezies-Affäre werden.

Das Asteroiden-Bergbauunternehmen Deep Space Industries (DSI) untersucht die Möglichkeit, biotechnologisch hergestellte Mikroben in Weltraumgestein weit von der Erde zu injizieren, um die Verarbeitung ihrer wertvollen Ressourcen zu beschleunigen.

'Sie könnten in 10 bis 20 Jahren [zu den Asteroiden] zurückkehren und einen vorverarbeiteten Materialstapel haben', sagte Joseph Grace vom DSI und dem Ames Research Center der NASA im vergangenen Monat auf der jährlichen Herbsttagung der American Geophysical . gegenüber guesswhozoo.com Union (AGU) in San Francisco. [ Wie Asteroid Mining funktionieren könnte (Infografik) ]



Bakterieninjektion

Die Wissenschaftler, die an dem Konzept arbeiten, stellen sich vor, eine kleine Sonde namens Mothership, die DSI entwickelt, zu einem vielversprechenden erdnahen Asteroiden im Weltraum zu starten. Das Mutterschiff würde eine Reihe von winzigen CubeSats , von denen einer sich entfalten und zur Oberfläche des Asteroiden spiralförmig nach unten drehen würde.

Der CubeSat würde dann in die Asteroid eine mit Bakterien beladene Flüssigkeit mit niedriger Temperatur, die sich durch Risse und Spalten ausbreitet, die durch den Injektionsprozess entstehen. Im Laufe der Zeit würden die Mikroben – genetisch manipuliert, um Metalle effizient zu verarbeiten – schädliche Verbindungen innerhalb des Asteroiden abbauen und/oder Ressourcen in verschiedene chemische Zustände umwandeln, die einer Extraktion zugänglicher sind.

Diese Arbeit würde langsam sein, aber die Bakterien würden sie kostenlos tun (natürlich nach den anfänglichen Ausgaben, um sie zum Asteroiden zu bringen).



'Der Einsatz von selbsttragendem Biomining verringert die Notwendigkeit eines nachhaltigen Andockens, Ankerns, Bohrens, Verarbeitens oder anderer technisch anspruchsvoller traditioneller Bergbauansätze', schrieben Grace und seine Kollegen in einem Poster, das sie auf der AGU präsentierten. 'Wenn sich herausstellt, dass es funktioniert, könnte die Nutzung von Leben zur Vorverarbeitung wertvoller Ressourcen aus dem Weltraum die wirtschaftliche Praktikabilität einer Vielzahl menschlicher Aktivitäten im Weltraum verändern.'

Frühe Tage noch

Biomining ist hier auf der Erde eine etablierte Praxis; ein erheblicher Teil des Kupfers, das beispielsweise auf festem Boden gewonnen wird, wird mit mikrobieller Hilfe verarbeitet (obwohl der Erdbergbau 'Wildtyp' anstelle von künstlichen Mikroben verwendet, sagte Grace). Aber im Moment ist unklar, wie gut der Ansatz im Weltraum funktionieren kann.

Das DSI-Team versucht, das Bild klarer zu fokussieren. Die Forscher befragten beispielsweise Daten zu den 11.000 bekannten erdnahe Asteroiden (NEAs), um abzuschätzen, wie viele von ihnen die richtigen Innentemperaturprofile haben könnten, um das mikrobielle Leben zu unterstützen.



Die auf dem AGU-Poster des Teams präsentierten Ergebnisse waren ermutigend: Etwa 2.800 NEAs scheinen potenziell bewohnbar zu sein, definiert als projizierte Innentemperaturen, die über längere Zeit zwischen 23 Grad und 212 Grad Fahrenheit (minus 5 bis 100 Grad Celsius) liegen, ohne jemals über 212 F.

Darüber hinaus haben 120 dieser Asteroiden wahrscheinlich eine „bevorzugte“ Innentemperatur mit einem Bereich zwischen 59 und 113 F (15 bis 45 C) – wiederum nie über 212 F.

Der nächste Schritt besteht darin, zu sehen, wie gut metallverarbeitende Mikroben in Gesteinsbrüchen in einer Vakuumumgebung leben und metabolisieren können. DSI hat Förderanträge eingereicht, in denen die Finanzierung dieser Arbeit beantragt wird, sagte Grace.

Das Mothership, das DSI für eine Vielzahl von Asteroidenmissionen entwickelt, könnte innerhalb von drei bis vier Jahren fliegen, sagte Grace. Aber ein voller Asteroidenabbau sei wahrscheinlich noch 15 bis 20 Jahre entfernt, fügte er hinzu.

DSI engagiert sich für die Gewinnung von Wasser, Metallen und anderen Ressourcen aus Weltraumgestein, unabhängig davon, ob eine mikrobielle Vorverarbeitung beteiligt ist oder nicht, sagte Grace.

„Das ist wirklich da draußen; Es ist ein besonderes Projekt“, sagte er über die Idee der bakteriellen Injektion. 'Aber selbst wenn es nicht klappt, werden wir immer noch sehr interessante Dinge über die Grenzen des Lebens erfahren.'

DSI ist nicht die einzige Asteroiden-Bergbaufirma; Das von Milliardären unterstützte Planetary Resources beabsichtigt auch, Wasser, Metalle und andere Materialien aus Weltraumgestein zu gewinnen. Dies könnte dazu beitragen, den Himmel für die Erkundung zu öffnen und einen ordentlichen Gewinn zu erzielen, sagen Vertreter beider Unternehmen.

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