Asteroiden-Bergbau könnte bis 2025 Realität werden
Planetary Resources zielt darauf ab, Schwärme von kostengünstigen Roboter-Raumschiffen auszusenden, um Ressourcen aus erdnahen Asteroiden zu gewinnen, wie das Konzept dieses Künstlers zeigt. (Bildnachweis: Planetary Resources)
Der Asteroidenabbau könnte sich viel schneller vom Science-Fiction-Traum in eine weltverändernde Realität verwandeln, als Sie denken.
Planetary Resources hat letzten Monat seine erste Raumsonde von der Internationalen Raumstation ISS abgesetzt, und das in Washington ansässige Asteroiden-Bergbauunternehmen will in den nächsten Jahren eine Reihe von immer ehrgeizigeren und leistungsfähigeren Sonden starten.
Ziel ist es, innerhalb eines Jahrzehnts mit der Umwandlung von Asteroidenwasser in Raketentreibstoff zu beginnen und schließlich wertvolle und nützliche Platinmetalle aus Weltraumgesteinen zu gewinnen. [ Asteroid Mining: Plan der planetaren Ressourcen in Bildern ]
'Wir gehen davon aus, dass die Lieferung von Wasser aus Asteroiden und die Schaffung einer Weltraumbetankungswirtschaft etwas ist, das wir in den nächsten 10 Jahren sehen werden – sogar in der ersten Hälfte der 2020er Jahre', sagte Chris Lewicki, Präsident und Chief von Planetary Resources Ingenieur Chris Lewicki.
'Ich denke, danach wird sich der Markt entwickeln', sagte Lewicki gegenüber guesswhozoo.com und bezog sich auf den Zeitplan für die Jagd nach Asteroidenmetallen.
'Wenn es eine Sache gibt, die sich im Laufe der Geschichte wiederholt hat, dann ist es, dass Sie dazu neigen, das nächste Jahr zu überschätzen, aber Sie neigen dazu, das, was in den nächsten 10 Jahren passieren wird, stark zu unterschätzen', fügte er hinzu. 'Wir bewegen uns sehr schnell und die Welt um uns herum verändert sich sehr schnell, daher denke ich, dass diese Dinge früher zu uns kommen werden, als wir vielleicht denken.'
Die Ressourcen des Weltraums nutzen
Planetary Resources ist eines von mehreren privaten Unternehmen, die hoffen, Edelmetalle und Wassereis von Asteroiden abzubauen. Sehen Sie in unserer vollständigen Infografik hier, wie der Asteroidenabbau funktionieren könnte.(Bildnachweis: Karl Tate, guesswhozoo.com-Mitwirkender)
Planetary Resources und ein weiteres Unternehmen, Deep Space Industries, wollen der Menschheit helfen, ihren Fußabdruck in das Sonnensystem auszudehnen, indem sie Asteroidenressourcen erschließen. (Beide Outfits hoffen natürlich auch, nebenbei ordentlich Gewinn zu machen.)
Dieser ehrgeizige Plan beginnt mit Wasser, das in einer Art Weltraumgestein, die als kohlenstoffhaltige Chondrite bekannt ist, reichlich vorhanden ist. Asteroiden-abgeleitetes Wasser könnte weit mehr tun, als nur den Durst der Astronauten zu stillen, sagen Bergbaubefürworter; Es könnte auch dazu beitragen, sie vor gefährlicher Strahlung zu schützen und, wenn es in seine Bestandteile Wasserstoff und Sauerstoff aufgespalten ist, es Raumschiffen ermöglichen, ihre Treibstofftanks unterwegs aufzufüllen.
Die Technologie zum Erkennen und Extrahieren Asteroid Wasser sei weder besonders anspruchsvoll noch teuer in der Umsetzung, sagte Lewicki. Wissenschaftliche Raumschiffe identifizieren routinemäßig die Substanz auf Himmelskörpern, und um Wasser aus einem Asteroiden zu gewinnen, könnte es einfach sein, den Weltraumfelsen einzusacken und ihn von der Sonne aufheizen zu lassen.
Kohlenstoffhaltige Chondrite enthalten auch häufig Metalle wie Eisen, Nickel und Kobalt, so dass das Zielen dieser Asteroiden es Bergleuten ermöglichen könnte, auch außerhalb der Erde Dinge zu bauen. Das sei der logische nächste Schritt über die Ausbeutung von Wasser hinaus, sagte Lewicki.
Das 'Gold am Ende des Regenbogens', fügte er hinzu, sei die Gewinnung und Ausbeutung von Platingruppenmetallen, die hier auf der Erde selten sind, aber für die Herstellung von Elektronik und anderen High-Tech-Produkten äußerst wichtig sind.
'Letztendlich wollen wir ein weltraumgestütztes Geschäft schaffen, das ein wirklicher Wirtschaftsmotor ist' öffnet Raum für den Rest der Wirtschaft“, sagte Lewicki.
Die Entwicklung von Ressourcen außerhalb der Erde sollte dazu führen, dass die letzte Grenze geöffnet wird, fügte er hinzu.
'Jede Grenze, die wir auf dem Planeten Erde geöffnet haben, war entweder auf der Suche nach Ressourcen oder wir konnten aufgrund der lokalen Ressourcen, die uns zur Verfügung standen, an dieser Grenze bleiben', sagte Lewicki. 'Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass der Weltraum anders sein wird.'
Eine Reihe von Asteroiden-Bergbausonden
Das 'R' in 'Arkyd-3R' steht übrigens für 'reflight'. Die erste Version der Sonde wurde zerstört, als die Antares-Rakete von Orbital ATK im Oktober 2014 explodierte; Die 3R schaffte es im April an Bord der robotischen Frachtkapsel Dragon von SpaceX zur Raumstation. [ Antares-Raketenexplosion in Bildern ]
Planetary Resources arbeitet derzeit an seinem nächsten Raumschiff, einem 6U-Cubesat namens Arkyd-6. (Ein „U“ oder „Einheit“ ist der grundlegende CubeSat-Baustein – ein Würfel mit einer Seitenlänge von 10 cm. Der Arkyd-3R ist ein 3U-Cubesat.)
Die Arkyd-6, die im Dezember an Bord von SpaceX in die Umlaufbahn starten soll Falcon 9-Rakete , verfügt über fortschrittliche Avionik und Elektronik sowie eine 'Selfie-Kamera', die vor einigen Jahren von einem äußerst erfolgreichen Kickstarter-Projekt finanziert wurde. Der Cubesat wird auch ein Instrument zur Erkennung von Wasser und wasserführenden Mineralien tragen, sagte Lewicki.
Der nächste Schritt ist der Arkyd 100, der doppelt so groß wie der Arkyd-6 ist und potenzielle Bergbauziele aus der erdnahen Umlaufbahn jagen wird. Planetary Resources will den Arkyd-100 Ende 2016 auf den Markt bringen, sagte Lewicki.
Nach dem Arkyd 100 werden die Sonden Arkyd 200 und Arkyd 300 kommen. Diese beiden letztgenannten Raumsonden, auch als „Abfangjäger“ bzw. „Rendezvous-Prospekte“ bekannt, werden in der Lage sein, vielversprechende erdnahe Asteroiden im Weltraum aus nächster Nähe zu untersuchen.
Wenn alles nach Plan verläuft, wird der erste Arkyd 200 zu Testzwecken 2017 oder 2018 in die Erdumlaufbahn starten, und ein Arkyd 300 wird Ende 2018 oder Anfang 2019 zu einem noch nicht ausgewählten Zielasteroiden starten, sagte Lewicki .
'Es ist ein ehrgeiziger Zeitplan', sagte er. Aber so schnelle Fortschritte seien machbar, fügte er hinzu, weil jeder Neueinsteiger in der Arkyd-Reihe auf bereits demonstrierte Technologie aufbaue – und weil Planetary Resources fast alles im eigenen Haus baut.
„Wenn etwas nicht so gut funktioniert, haben wir keinen Schuldigen, sondern uns selbst“, sagte Lewicki. „Aber wir müssen auch nicht über eine vertragliche Schnittstelle und NDAs [Geheimhaltungsvereinbarungen] und solche Dinge hinweg arbeiten, damit wir wirklich ein Problem mit einem Design innerhalb von ein oder zwei Wochen finden und es beheben und weitermachen können.“ .'
Deep Space Industries seinerseits ist auch Raumschiffe entwerfen und bauen und zielt darauf ab, seine erste Mission zur Ressourcengewinnung vor 2020 zu starten, sagten Unternehmensvertreter.
Eigentumsrechte ein Thema?
Die Gewinnung und der Verkauf von Asteroidenressourcen stehe in voller Übereinstimmung mit dem Weltraumvertrag von 1967, sagte Lewicki.
Aber es gibt immer noch einige Verwirrung in der Welt über die aufkommende Industrie und die Rechte ihrer Akteure, daher ist er froh, dass der US-Kongress das Thema des Asteroidenbergbaus aufgreift. (Das Repräsentantenhaus hat kürzlich ein Gesetz verabschiedet, das die Eigentumsrechte von Asteroidenbergleuten anerkennt, und der Senat prüft derzeit auch die Gesetzgebung.)
'Ich denke, es ist eher ein Schutzproblem als ein tatsächliches Rechtsproblem', sagte Lewicki. „Nach der Interpretation eines Anwalts denke ich, dass die Landschaft klar genug ist. Aber aus internationaler Sicht und einige Investoren – ich denke, sie würden gerne mehr Sicherheit sehen.“
Folgen Sie Mike Wall auf Twitter @michaeldwall und Google+ . Folge uns @spacedotcom , Facebook oder Google+ . Ursprünglich veröffentlicht am guesswhozoo.com .
