Astronomen werden kämpfen, um das Weltraumteleskop WFIRST vor der Axt zu retten
Ein Bild des Hauptspiegels für die WFIRST-Mission. Der Spiegel war zuvor Teil eines Weltraumteleskops, das abgebrochen wurde, bevor es ins All ging. (Bildnachweis: TJT Photography)
Führer der American Astronomical Society veröffentlichten heute (15. Februar) eine Erklärung, in der sie die vorgeschlagene Stornierung des Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST) der NASA im Haushaltsentwurf des Weißen Hauses, der diese Woche veröffentlicht wurde. Die AAS-Führung drückte auch ihre Absicht aus, die Mission im Kongress zu unterstützen, wo der endgültige Haushalt für das Geschäftsjahr 2019 genehmigt werden muss.
'Wir können die Beendigung von WFIRST, der Weltraumastronomie-Mission mit der höchsten Priorität in der jüngsten dekadischen Umfrage, nicht akzeptieren', sagte die gewählte AAS-Präsidentin Megan Donahue in einer Erklärung der Gesellschaft . 'Und die vorgeschlagene 10%ige Kürzung des Astrophysik-Budgets der NASA, die sich in den nächsten fünf Jahren auf fast 1 Milliarde US-Dollar beläuft, wird die US-Astronomie lahmlegen.'
Die AAS ist die 'größte Organisation professioneller Astronomen in Nordamerika', so die Website der Gesellschaft , mit einer Mitgliedschaft von etwa 7.000 Menschen. Auf Twitter und in verschiedene Nachrichtenpublikationen , haben einzelne Wissenschaftler bereits ihre Bestürzung über die geplante Absage der Mission und die Auswirkungen auf die US-Astrophysik geäußert. [ Was würde es für Astronomen bedeuten, wenn das Weltraumteleskop WFIRST getötet wird? ]
WFIRST wäre die nächste „Flaggschiff“-Mission der NASA, die sich auf große Missionen mit einem breiten Spektrum an wissenschaftlichen Fähigkeiten bezieht. Es würde Missionen wie dem Hubble-Weltraumteleskop, dem Chandra-Röntgenobservatorium und dem James Webb-Weltraumteleskop folgen, die 2019 starten sollen um andere Sterne. Ein erheblicher Teil der Zeit würde auch Wissenschaftlern vorbehalten sein, die Sternwarte für Studien außerhalb dieser Themen zu nutzen.
WFIRST erhielt in der dekadischen Umfrage 2010 mit dem Titel ' Neue Welten, neue Horizonte in Astronomie und Astrophysik .' Die dekadische Umfrage ist ein von der Gemeinschaft geführter Bericht, der alle 10 Jahre von den Nationalen Akademien organisiert wird und einen Fahrplan bereitstellt, für welche Missionen oder Missionsthemen von der Gemeinschaft verfolgt und von Förderorganisationen unterstützt werden sollten. Die Zusammenstellung des Berichts ist ein mehrjähriger Prozess, der Beiträge von Astronomen in verschiedenen Teilbereichen sowie von Finanzierungsagenturen wie der NASA und der National Science Foundation einfängt.
'Diese Bemühungen, einen gemeinschaftlichen Konsens über die Forschungsprioritäten zu erzielen, sind von entscheidender Bedeutung, um die maximale Rendite öffentlicher und privater Investitionen in die astronomischen Wissenschaften zu gewährleisten', sagte Kevin B. Marvel, Executive Officer von AAS, in der Erklärung. „Die Absage von WFIRST würde einen gefährlichen Präzedenzfall schaffen und einen dekadischen Umfrageprozess, der seit einem halben Jahrhundert kollektive wissenschaftliche Prioritäten für ein weltweit führendes Programm festlegt, ernsthaft schwächen. Ein solcher Schritt würde auch die US-Führung in den Bereichen dunkle Energie, Exoplaneten und Vermessungsastrophysik opfern. Wir können nicht zulassen, dass der Astronomie derart drastische Schäden zugefügt werden, deren Auswirkungen mehr als eine Generation lang zu spüren wären.“
Der Aufruf zur Absage von WFIRST könnte als Warnung an die Missionsmanager interpretiert werden, die Kosten des Programms auf Kurs zu halten, so Marcia Rieke, Astronomieprofessorin an der University of Arizona und dem Seward Observatory, die mit guesswhozoo.com für . sprach Dieser Beitrag darüber, was die Absage von WFIRST für die US-Astrophysik bedeuten könnte. Rieke ist Co-Vorsitzende des National Academies' Committee on Astronomy and Astrophysics, das überwacht, wie die Prioritäten der dekadischen Umfrage von den Förderorganisationen umgesetzt werden.
Die WFIRST-Mission ist über ihr ursprünglich geplantes Finanzierungsfenster hinaus stetig gewachsen, was die NASA dazu veranlasste, eine unabhängige Überprüfung einleiten des Projekts, um herauszufinden, warum die Kosten gestiegen sind. Auf der Grundlage der Ergebnisse dieses Überprüfungsgremiums wies die Agentur die Missionsplaner im Oktober an, einen Weg zu finden, um die Mission innerhalb eines Budgets von 3,2 Milliarden US-Dollar auf Lebenszeit zu halten. Die Ergebnisse dieser Evaluierung werden voraussichtlich im März der NASA-Führung präsentiert. (Zum Vergleich wird erwartet, dass das Webb-Teleskop über seine Lebensdauer etwa 8,8 Milliarden US-Dollar kostet; die Lebenszeitkosten von Hubble haben 10 Milliarden US-Dollar überschritten, obwohl beide Teleskope über eine größere Auswahl an wissenschaftlichen Instrumenten als WFIRST verfügen.)
Jon Morse, ehemaliger Direktor der Astrophysik-Abteilung der NASA, sagte gegenüber guesswhozoo.com, dass das NASA-Direktorium für Wissenschaftsmissionen (SMD) „dem WFIRST-Projekt im vergangenen Herbst keine programmatische Richtung gegeben hätte, wenn SMD vorhatte, die Mission abzusagen; dies scheint von außerhalb der Behörde diktiert worden zu sein.' Morse, jetzt CEO von das BoldlyGo-Institut , leitete von 2007 bis 2011 die Astrophysik-Abteilung der NASA während der Entwicklung des WFIRST-Missionskonzepts. Von 2006 bis 2007 war er auch als leitender Politikanalyst im Büro für Wissenschafts- und Technologiepolitik des Weißen Hauses tätig.
Das Budget des Weißen Hauses sieht eine Erhöhung des Budgets der NASA um insgesamt 400 Millionen US-Dollar vor, aber eine Kürzung von 165 Millionen US-Dollar für die Astrophysik. Die Planungszahlen für WFIRST forderten 302 Millionen US-Dollar für das Geschäftsjahr 2019 und bis 2022 jährlich mehr als 400 Millionen US-Dollar. Wenn WFIRST abgesagt wird, wird es die Gesamtkürzung für die Astrophysik absorbieren und etwa 137 Millionen US-Dollar für andere astrophysikalische Forschungen übrig lassen.
Aber Morse teilte guesswhozoo.com die vorgeschlagene Verwendung von WFIRST-Mitteln mit, um die gesamte Kürzung der Astrophysik aufzufangen der JWST-Budgetkeil aus der Astrophysik für 'andere Agenturprioritäten'; ein empörender Vorschlag, der die oberste Priorität in der dekadischen Umfrage der Astrophysik zunichte macht und die zukünftige US-Führung in der Weltraumastrophysik untergräbt.
Seit 2008 liegt das Budget der Astrophysik-Abteilung der NASA durchweg unter dem, was es 2008 war, wobei die stärkste Reduzierung im Jahr 2010 zu verzeichnen war. In der Zwischenzeit haben alle anderen Wissenschaftsabteilungen (wie Heliophysik und Planetenwissenschaften) im Vergleich zu 2008 insgesamt einen Anstieg der Budgets verzeichnet Ebenen. In den letzten drei Jahren ist die Astrophysik-Abteilung fast auf das Niveau von 2008 zurückgekehrt, aber das vorgeschlagene Budget für das GJ19 würde gegenüber 2008 eine Reduzierung um 15 Prozent (und gegenüber dem GJ18 um etwa 10 Prozent) bedeuten.
'Die Gemeinschaft sollte klarstellen, dass WFIRST für die zukünftige Weltraumastrophysikforschung von entscheidender Bedeutung ist und völlig erschwinglich ist, wenn der Astrophysik die gleichen Haushaltsmittel zur Verfügung gestellt würden, die andere Disziplinen erhalten', sagte Morse. 'Das Budget für Astrophysik sollte 1,6 Milliarden Dollar pro Jahr betragen und nicht rückwärts gehen!'
Es scheint, dass sich die AAS-Führung darauf vorbereitet, für die Rettung der Mission zu kämpfen.
'Wir freuen uns auf die Zusammenarbeit mit dem Kongress, um die Finanzierung von WFIRST und der NASA-Astrophysik insgesamt wiederherzustellen', sagte Donahue.
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