August Skywatching: Ist die Zukunft des Kometen ISON rosig?
Der sich der Sonne nähernde Komet ISON schwebt auf diesem zusammengesetzten Bild des Hubble-Weltraumteleskops, das im April 2013 aufgenommen wurde, vor einem scheinbar unendlichen Hintergrund zahlreicher Galaxien und einer Handvoll Vordergrundsterne. (Bildnachweis: NASA, ESA und das Hubble Heritage Team (STScI/AURA))
Der potenziell spektakuläre Komet ISON wird auch beim Übergang vom Juli in den August weiterhin von der Sonne verdeckt, aber der eisige Wanderer wird bald in Sichtweite kommen.
ISON, ein ' Komet des Jahrhunderts “ Kandidat, der später in diesem Jahr eine schillernde Show abliefern könnte, wenn er durch das innere Sonnensystem zoomt, befand sich am 15. Juli in der Sonnenkonjunktion, als er sich etwa 8 Grad nördlich der Sonne befand. (Ihre geballte Faust, die auf Armlänge gehalten wird, misst ungefähr 10 Grad.)
Seitdem scheint sich die Sonne langsam nach Osten zu entfernen und den Kometen zurückzulassen. Seit Anfang Dezember 2012 residiert ISON im Sternbild Zwillinge (Die Zwillinge). Aber Donnerstag (1. August) markiert den Beginn eines neuen Monats – und für ISON eine neue Konstellation – da er in die Grenzen von Krebs (The Crab) übergeht. Dies ist jedoch alles ein strittiger Punkt, da der Komet weiterhin unsichtbar ist. [ Fotos des Kometen ISON: Ein potenziell großer Komet ]
Die Dinge werden sich jedoch in den nächsten Wochen ändern. Am 10. August wird der Komet ISON 18,1 Grad von der Sonne entfernt sein und vor Sonnenaufgang über dem Ost-Nordost-Horizont aufgehen. Für die mittleren nördlichen Breiten wird ISON am Morgen des 21. August zu Beginn der Dämmerung 6 Grad über dem Ost-Nordost-Horizont stehen. Und bis Ende August wird sich die Höhe des Kometen bis zum Morgengrauen auf 12 Grad verdoppeln, was ihn zu einem leichten Ziel für Himmelsbeobachter macht.
Die Frage ist, was genau werden die Beobachter sehen?
Helligkeit unverändert
Bei seiner ersten Sichtung Ende September 2012 war der Komet ISON 625 Millionen Meilen (1 Milliarde Kilometer) von der Erde und 584 Millionen Meilen (940 Millionen km) von der Erde entfernt Die Sonne . Es leuchtete mit einer Helligkeit von 18,8 auf der umgekehrten Skala, die Astronomen verwenden, um die Helligkeit von Himmelsobjekten zu messen. (Je niedriger die Zahl, desto heller das Objekt.)
Damit war der Komet etwa 100.000 Mal lichtschwächer als der dunkelste Stern, der mit bloßem Auge zu sehen ist. Der Komet hellte sich bis Anfang dieses Jahres langsam weiter auf und hörte dann einfach auf aufzuhellen, als er die Magnitude 15,5 erreichte.
Astronomen vermuten, dass ISON ein „dynamisch neuer“ Komet ist, das heißt, er macht seine erste Reise ins innere Sonnensystem aus der Ferne Oort Cloud . Dies könnte die bisher fehlende Helligkeitsänderung von ISON erklären: Wäre der Komet nie intensivem Licht und Hitze ausgesetzt gewesen, hätte er bis vor kurzem eine dünne Schicht flüchtigen Materials besessen, das in großer Entfernung von der Sonne verdampft. Nachdem diese Beschichtung verdampft war, hörte der Komet auf zu heller, spekulieren Wissenschaftler.
Aber für ISON könnten sich bald Änderungen ergeben. Auch wenn der Komet von der Sonne verdeckt bleibt, bewegt er sich in Richtung der „Frostlinie“ – der Entfernung von der Sonne, in der das Wasser eines Objekts in den Weltraum zu verdampfen beginnt. [ Die gefährliche Reise des Kometen ISON erklärt (Video) ]
ISON wird in den nächsten Wochen die Frostgrenze überschreiten, die etwa 230 Millionen bis 280 Millionen Meilen (370 Millionen bis 450 Millionen km) von der Sonne entfernt liegt, sagen Wissenschaftler. Wenn dies geschieht, sollte gefrorenes Wasser, das im 3 Meilen breiten (4,8 km) Kern des Kometen eingeschlossen ist, zu sublimieren beginnen (von einem festen in einen gasförmigen Zustand übergehen), Gas- und Staubstrahlen ausstoßen und den Kometen wieder auf eine Aufhellungstendenz.
Doch wie hell wird der Komet Ende August sein?
Zwei Möglichkeiten
Das ist die große Frage, die einen Hinweis darauf geben könnte, was ISON letztendlich tut, wenn es am Thanksgiving Day (28. November) 724.000 Meilen (1,17 Millionen km) über der Sonnenoberfläche rast.
Wenn der Komet bis Ende August nicht heller als die 13. Größe ist, besteht eine gute Chance, dass er entweder auf dem Weg zu oder unmittelbar nach seiner Umrundung der Sonne vollständig zerfällt. Ende Dezember 1945 verschwand der sonnenstrahlende Comet du Toit auf seinem Weg zu seinem solaren Rendezvous vollständig. Komet Lovejoy irgendwie überlebte seine enge Berührung mit der Sonne im Dezember 2011 und schaffte es sogar, eine gute Show für die südliche Hemisphäre abzuliefern. Aber innerhalb weniger Wochen war auch er verschwunden.
Auf der anderen Seite, wenn ISON heller als die 13. Größe ist, vermute ich, dass es mehr oder weniger intakt bleibt, wenn es an der Sonne vorbeistreicht. Obwohl der eisige Kern nicht vollständig zerfallen würde, könnte er dennoch in mehrere Stücke zerbrechen – denken Sie daran, was passiert, wenn Sie heißen Tee in eine kalte Tasse gießen.
Wenn dies das endgültige Schicksal des Kometen ist, könnte ISON eine enorme Staubmenge freisetzen, die einen spektakulär langen und hellen Schweif erzeugen könnte. Dies war beim Großen Kometen von 1882 und dem Kometen Ikeya-Seki im Jahr 1965 der Fall, die beide zersplitterten, als sie die Sonne streiften.
Wird ISON ein Blindgänger sein?
Mindestens ein Astronom hat bereits erklärt, dass der Komet ISON wahrscheinlich bereits verpufft.
'Es ist wahrscheinlich, dass es sich am oder vor dem Erreichen des Perihels auflöst', sagte Ignacio Ferrin, Astronom am Institut für Physik der Universität von Antioquia in Medellin, Kolumbien, in einer Erklärung am Montag (29. Juli). (Perihel ist der Punkt in der Umlaufbahn eines Objekts, wenn es der Sonne am nächsten ist.)
Ferrin weist darauf hin, dass ISON im Januar aufhörte aufzuhellen und verglich ihn mit einem anderen Kometen – C/2002 O4 Hönig – der 52 Tage lang die gleiche Helligkeit hatte und danach ohne beobachtbare Rückstände zerfiel.
'Die Zukunft des Kometen ISON sieht nicht rosig aus', schloss Ferrin.
Es sollte jedoch darauf hingewiesen werden, dass Ferrin am 21. Februar eine Erklärung veröffentlichte, in der er sagte, dass es eine 75-prozentige Chance gebe, dass ISON 'so hell wie der Vollmond am Perihel wird'. Es besteht eine 25-prozentige Chance, dass es nicht so hell wird wie ursprünglich erwartet, aber 'immer noch eine gute Leistung erbringen wird', fügte Ferrin hinzu.
Dieser Flip-Flop zeigt, wie schwierig es für jeden, selbst für einen Experten, sein kann, vorherzusagen, wie sich ein Komet bei seiner Annäherung an die Sonne verhält. Wir hoffen, dass wir in unserem nächsten Update Ende August eine bessere Vorstellung davon haben, was uns von ISON erwartet. Bleiben Sie dran!
UPDATE: Wissenschaftler werden sich am Donnerstag (1. August) und Freitag (2. August) treffen, um einen Spielplan für die Beobachtung und Untersuchung des Kometen ISON während eines Workshops am Applied Physics Laboratory (APL) der Johns Hopkins University in Laurel, Maryland, zu erstellen Der Workshop wird von 9:00 Uhr EDT bis 17:00 Uhr als Webcast übertragen EDT an beiden Tagen. Sie können hier auf guesswhozoo.com live zuschauen, direkt bei der Werkstatt-Homepage , oder bei LiveStream .
Anmerkung des Herausgebers: Wenn Sie ein Foto von Comet ISON oder einem anderen erstaunlichen Nachthimmelobjekt machen und es für eine mögliche Geschichte oder Bildergalerie teilen möchten, senden Sie bitte Bilder, Kommentare und Details an den leitenden Redakteur Tariq Malik unter spacephotos@guesswhozoo.com .
Joe Rao ist Dozent und Gastdozent am Hayden Planetarium in New York. Er schreibt über Astronomie für das Natural History Magazine, den Farmer's Almanac und andere Publikationen und ist auch ein On-Camera-Meteorologe für News 12 Westchester, N.Y. Folge uns @spacedotcom , Facebook oder Google+ . Ursprünglich veröffentlicht am guesswhozoo.com.
