„Comets of the Centuries“: 500 Jahre der größten jemals gesehenen Kometen

Komet ISON von Waldemar Skorupa

Der deutsche Amateurastronom Waldemar Skorupa hat am 16. November 2013 dieses spektakuläre Foto des Kometen ISON vom Kahler Asten in Deutschland aufgenommen. (Bildnachweis: Waldemar Skorupa (Kahler Asten, Deutschland) )





Als der Komet ISON entdeckt und eine vorläufige Umlaufbahn dafür ausgearbeitet wurde, wurde zunächst angekündigt, dass er der 'Komet des Jahrhunderts' sein könnte.

Natürlich ist das 21. Jahrhundert erst 12 Jahre alt (ab 2001) und ISON entpuppte sich als Blindgänger. Aber da draußen in den Weiten des Weltraums gibt es sicherlich einen unbekannten Kometen, der einen solchen Ehrentitel verdient, der irgendwann in diesem Jahrhundert eine einzigartige und unvergessliche Show bieten wird.

Es wird immer hell sein und spektakuläre Kometen , aber in jedem Jahrhundert gibt es immer eines, das über den anderen steht. Im Folgenden gebe ich meine eigene Liste der fünf spektakulärsten Kometen, die in jedem Jahrhundert vom 16. bis zum 20. Jahrhundert erschienen sind.



Beachten Sie, dass vier dieser fünf Blender in der zweiten Hälfte ihres Jahrhunderts erschienen und dass die durchschnittliche Zeit zwischen den Erscheinungen 97 Jahre beträgt. Wenn man bedenkt, dass der Komet Ikeya-Seki 1965 vorbeiging, könnte der nächste potenzielle 'Komet des Jahrhunderts' - nach unserer kleinen Auswahl - frühestens 2029 erscheinen … und vielleicht auch erst im nächsten Jahrhundert (im Jahr 2103!). [ Unglaubliche Fotos vom Kometen ISON ]

Andererseits sind erstaunlich helle Kometen völlig unberechenbar und können fast jederzeit plötzlich auftauchen.

Größter Komet des 16. Jahrhunderts: Der Große Komet von 1577



Dieser Komet bewegte sich am 27. Oktober bis auf 26,9 Millionen Kilometer an der Sonne vorbei, wurde aber erst fünf Tage später gesichtet, als er in einem Bericht aus Peru als außergewöhnlich brillantes Objekt beschrieben wurde. Zeitgenössische Beschreibungen stellen fest, dass es wie der Mond durch die Wolken gesehen wurde.

Bis zum 8. November wurde er von japanischen Beobachtern als „Besenstern“ gemeldet, der „so hell wie der Mond“ mit einem weißen Schweif erscheint, der sich über 60 Grad erstreckt (Ihre geballte Faust, die auf Armlänge gehalten wird, misst 10 Grad). Die berühmter Astronom Tycho Brahe sah den Kometen erstmals am 13. November als Spiegelbild in seinem Gartenfischteich und verglich seine Helligkeit mit der Venus. Der Komet war im Dezember immer noch so hell wie die Helligkeit null, bevor er am 26. Januar 1578 schließlich unter die Grenze der Sichtbarkeit mit bloßem Auge fiel. (Die Helligkeit ist ein Maß für die Helligkeit eines Himmelsobjekts, wobei kleinere Zahlen helleren Objekten entsprechen.)

Größter Komet des 17. Jahrhunderts: Der Große Komet von 1680



Die große Aufregung, die die erste Ankündigung der Entdeckung des Kometen ISON begleitete, war, dass seine Bahn anfangs diesem spektakulären Kometen aus dem 17. Jahrhundert auffallend ähnlich schien; man hoffte, dass ISON vielleicht entweder eine Rückkehr dieses erstaunlichen Objekts oder zumindest ein großes Fragment war. Spätere Berechnungen zeigten jedoch, dass dies nicht der Fall war.

Der deutsche Astronom Gottfried Kirch entdeckte als erster Mensch überhaupt einen Kometen mit einem Teleskop, als er diesen Kometen am 14. November 1680 in der vierten Größe gesichtet hatte. Am 2. Dezember hatte es bereits einen 15-Grad-Schweif und hatte die zweite Größenordnung erreicht (so hell wie Polaris, der Nordstern). Am 18. Dezember befand er sich im Perihel (dem sonnennächsten Punkt in seiner Umlaufbahn) und erreichte die Sonnenoberfläche bis auf 128.000 Meilen (206.000 km).

Mindestens ein Bericht (aus Albany, NY) weist darauf hin, dass der Komet tagsüber sichtbar war. Einige Tage später war es am abendlichen Dämmerungshimmel mit einem Schweif zu sehen, der sich von einem Kopf zweiter Größe vom südwestlichen Horizont für 70 bis 90 Grad gerade nach oben streckte. Bis zum 10. Januar 1681 war der Schwanz auf 55 Grad geschrumpft und am 23. Januar maß er „nur“ 30 Grad, wobei sein Kopf auf die vierte Größe verblasst war. Es blieb bis Anfang Februar 1681 mit bloßem Auge sichtbar.

Größter Komet des 18. Jahrhunderts: Der Große Komet von 1744

Dieser Komet wurde erstmals am 29. November 1743 als schwaches Objekt der vierten Größenordnung gesichtet und hellte sich schnell auf, als er sich der Sonne näherte. Viele Lehrbücher nennen oft Philippe Loys de Cheseaux aus Lausanne, Schweiz, als Entdecker, obwohl seine erste Sichtung erst zwei Wochen später erfolgte.

Mitte Januar 1744 wurde der Komet als erster Größe mit einem 7-Grad-Schweif beschrieben. Am 1. Februar konkurrierte er mit Sirius (dem hellsten Stern am Himmel) und zeigte einen gekrümmten Schwanz von 15 Grad Länge. Am 18. Februar hatte der Komet die gleiche Helligkeit wie die der Venus und zeigte zwei Schweife.

Am 27. Februar erreichte es seinen Höhepunkt bei einer Magnitude von -7 und war tagsüber sichtbar, 12 Grad von der Sonne entfernt. Das Perihel kam am 1. März in einer Entfernung von 20,5 Millionen Meilen (33 Millionen km) von der Sonne. Am 6. März erschien der Komet am Morgenhimmel, begleitet von sechs leuchtenden Schweifen, wodurch er einem japanischen Handfächer ähnelte. [ Die 9 brillantesten Kometen, die je gesehen wurden ]

Größter Komet des 19. Jahrhunderts: Der Große Septemberkomet von 1882

Dieser Komet ist vielleicht der hellste Komet, der je gesehen wurde und war ein riesiges Mitglied der Kreutz Sungrazing Group of Comets. Dieser Komet, der erstmals am 1. September von einer Gruppe italienischer Seeleute auf der Südhalbkugel als helles Objekt der Größe Null entdeckt wurde, hellte sich dramatisch auf, als er sich seinem Rendezvous mit der Sonne näherte.

Am 14. September wurde es am helllichten Tag sichtbar, und als es am 17. Dezember das Perihel erreichte, passierte es nur 264.000 Meilen (425.000 km) von der Sonnenoberfläche. An diesem Tag beschrieben einige Beobachter das silbrige Strahlen des Kometen als kaum schwächer als der Rand der Sonne, was auf eine Helligkeit zwischen -15 und -20 hindeutet (letztere Helligkeit würde fast 1.000 Mal heller sein als der Vollmond!). Am nächsten Tag beschrieben Beobachter in Cordoba, Argentinien, den Kometen als „flammenden Stern“ in der Nähe der Sonne.

Der Kern zerbrach auch in mindestens vier separate Teile. In den folgenden Tagen und Wochen wurde der Komet als riesiges Objekt mit einem leuchtenden Schweif am Morgenhimmel sichtbar. Heute halten einige Kometenhistoriker ihn für einen „Superkomet“, der weit über der Reihe selbst großer Kometen liegt. [ Sehen Sie erstaunliche Stargazer-Fotos von Kometen aus dem Jahr 2013 ]

Größter Komet des 20. Jahrhunderts: Komet Ikeya-Seki, 1965

Dies war der hellste Komet des 20. Jahrhunderts und wurde etwas mehr als einen Monat vor dem Perihel am Morgenhimmel gefunden und bewegte sich schnell auf die Sonne zu. Wie die Großen Kometen von 1843 und 1882 war Ikeya-Seki ein Kreutz-Sungrazer und fegte am 21. Oktober bis auf 1,2 Millionen Kilometer vom Zentrum der Sonne entfernt.

Der Komet war dann innerhalb eines oder zwei Grades von der Sonne als leuchtendes Objekt sichtbar, und wo immer der Himmel klar war, konnte der Komet von Beobachtern nur durch Ausblenden der Sonne mit ihren Händen gesehen werden. Aus Japan, der Heimat der Beobachter, die ihn entdeckten, wurde Ikeya-Seki als '10-mal heller als der Vollmond' beschrieben, was einer Helligkeit von minus 15 entspricht. Auch zu dieser Zeit wurde beobachtet, dass der Kern in zwei Teile zerbrach oder drei Stück.

Danach entfernte sich der Komet in vollem Rückzug von der Sonne, wobei der Kopf sehr schnell verblasste, aber sein schlanker, verdrehter Schweif reichte bis zu 120 Millionen Kilometer weit in den Weltraum und dominierte den östlichen Morgenhimmel direkt durch den Monat November.

Größter Komet des 21. Jahrhunderts: TBD

ISON verpuffte, also warten wir weiter…

Joe Rao ist Dozent und Gastdozent im New Yorker Hayden Planetarium. Er schreibt über Astronomie für das Natural History Magazine, den Farmer's Almanac und andere Publikationen und ist auch ein On-Camera-Meteorologe für News 12 Westchester, N.Y. Folgen Sie uns @spacedotcom , Facebook und Google+ .