Könnten Explosionen von kosmischen Kollisionen das Leben auf der Erde zerstören?
Künstlerische Illustration eines starken Gammastrahlenausbruchs, der stärksten Explosionsart im Universum. (Bildnachweis: Dana Berry / NASA)
Das Fortbestehen des Lebens auf der Erde könnte von massiven Explosionen auf der anderen Seite der Galaxie abhängen, laut einer neuen Theorie, die darauf hindeutet, dass starke Ausbrüche von Weltraumstrahlung bei einigen der größten Aussterbeereignisse unseres Planeten eine Rolle gespielt haben könnten.
Die Explosionen – Gammastrahlenausbrüche, von denen angenommen wird, dass sie auftreten, wenn zwei Sterne kollidieren – können Tonnen von hochenergetischer Gammastrahlung in den Weltraum freisetzen. Die Forscher fanden heraus, dass solche Explosionen dazu beitragen könnten, dass die Abbau der Ozonschicht der Erde . Die Zerstörung der Ozonschicht lässt ultraviolettes Licht bis zur Erdoberfläche durchdringen, wo es Organismen durch Mutation ihrer Gene verändern kann.
Jetzt beginnen Forscher, den Zeitpunkt dieser Gammablitze mit dem Aussterben auf der Erde in Verbindung zu bringen, das durch den Fossilienbestand datiert werden kann.
'Wir stellen fest, dass eine Art Gammastrahlenausbruch – ein kurzer Gammastrahlenausbruch – wahrscheinlich bedeutender ist als ein längerer Gammastrahlenausbruch“, sagte der Studienforscher Brian Thomas von der Washburn University in Topeka, Kansas, in einer Erklärung. 'Die Dauer ist nicht so wichtig wie die Strahlungsmenge.' [ Top 10 der seltsamsten Dinge im Weltraum ]
Die Forschungsergebnisse werden am Sonntag (9. Oktober) auf der Jahrestagung der Geological Society of America in Minneapolis vorgestellt.
Herausplatzen
Es gibt zwei Arten von Gammastrahlenausbrüchen: ein längerer, hellerer Ausbruch und ein „kurzer-harter“ Burst, der weniger als eine Sekunde dauert, aber anscheinend mehr Strahlung abgibt als ein längerer Burst.
Wenn ein solcher Ausbruch innerhalb der Milchstraße passieren würde, wären seine Auswirkungen auf die Erde viel länger anhaltend. Diese Ausbrüche von Strahlung erreicht die Erdatmosphäre und bewirken, dass freie Sauerstoff- und Stickstoffatome zusammenschlagen, und einige rekombinieren zu ozonzerstörenden Verbindungen, die als Stickoxide bezeichnet werden. Stickoxide in der Atmosphäre sind langlebig; Sie zerstören so lange Ozon, bis sie in Regentropfen vom Himmel fallen.
Die kurzen Stöße können durch Kotflügelbieger zwischen Sternen verursacht werden, z Neutronensterne oder Schwarze Löcher kollidieren . Die Forscher konnten abschätzen, dass solche Sternkollisionen in einer bestimmten Galaxie wahrscheinlich etwa alle 100 Millionen Jahre vorkommen. Bei dieser Geschwindigkeit wäre die Erde im Laufe ihrer 4,5-Milliarden-jährigen Geschichte von mehreren dieser kurzen, harten Ereignisse getroffen worden.
Leben auf der Erde
Die Zerstörung der Ozonschicht kann viele Auswirkungen auf das Leben auf unserem Planeten haben. Strahlungsexplosionen auf Pflanzen und Tiere der Welt könnten die Nahrungsnetze der Erde verwüsten und möglicherweise zu Planetenweite Aussterbeereignisse .
Verbesserte und gesammelte Daten, die vom SWIFT-Satelliten der NASA gesammelt wurden, der Gammastrahlenausbrüche in anderen Galaxien einfängt, liefern einen besseren Beweis für die Kraft und Bedrohung der kurzen Ausbrüche für das Leben auf der Erde. Die Forscher suchen auch nach Beweisen für vergangene Ausbrüche, einschließlich spezieller Elemente, die nur bei Strahlungsereignissen entstehen, die die Erde treffen, wie etwa eine schwere Version von Eisen.
Thomas arbeitet jetzt mit Paläontologen zusammen, um die Konzentrationen dieses schweren Eisens mit Hinweisen auf Aussterbeereignisse in den Fossilienbeständen zu korrelieren.
'Ich arbeite mit einigen Paläontologen zusammen, und wir versuchen, nach Korrelationen mit Aussterben zu suchen, aber sie sind skeptisch', sagte Thomas. »Wenn Sie also mit Paläontologen sprechen, sind sie nicht ganz darauf eingestellt. Aber für Astrophysiker scheint es ziemlich plausibel.'
Dieser Artikel wurde bereitgestellt von LiveScience.com , eine Schwesterseite von guesswhozoo.com. Sie können der Autorin von LiveScience, Jennifer Welsh, auf Twitter @ folgen. Mikrobelover . Folgen Sie LiveScience für die neuesten wissenschaftlichen Nachrichten und Entdeckungen auf Twitter @livescience und weiter Facebook
