Killer-Asteroiden von der Erde weglenken: Wie wir es tun könnten

Ein Beispiel dafür, wie Sonnensegel helfen könnten, den Asteroiden Apophis abzulenken. (Bildnachweis: Olivier Boisard)





Die nahe Annäherung eines riesigen Asteroiden an die Erde morgen (8. November) verstärkt, dass wir in einer kosmischen Schießbude leben und nicht einfach herumsitzen und darauf warten können, wieder getroffen zu werden, sagen Experten.

Asteroid 2005 YU55 , das die Größe eines Flugzeugträgers hat, wird morgen in der Umlaufbahn des Mondes flitzen, aber es besteht auf absehbare Zeit keine Gefahr, uns zu treffen. Irgendwann wird jedoch einer seiner großen Cousins ​​aus dem Weltraumgestein direkt auf die Erde zuschießen, da Asteroiden haben es in der Geschichte unseres Planeten millionenfach getan.

Wenn wir nicht den Weg der Dinosaurier gehen wollen, die vor 65 Millionen Jahren durch einen Asteroideneinschlag ausgelöscht wurden, müssen wir eines Tages einen Killer-Weltraumfelsen abwehren, sagen Forscher. Zum Glück wissen wir, wie es geht.



„Wir haben die Fähigkeit – physisch und technisch – die Erde vor Asteroideneinschlägen zu schützen“, sagte der ehemalige Astronaut Rusty Schweickart, Vorsitzender der B612 Foundation, einer Gruppe, die sich der Vorhersage und Verhinderung katastrophaler Asteroideneinschläge widmet. 'Wir sind jetzt in der Lage, das Sonnensystem ganz leicht und subtil umzugestalten, um das Überleben der Menschheit zu verbessern.'

Tatsächlich stehen uns mehrere verschiedene Techniken zur Verfügung, um Killer-Asteroiden von der Erde wegzuschubsen. Hier ist ein kurzer Überblick über die möglichen Pfeile in unserem planetaren Verteidigungsköcher. [ Die 7 seltsamsten Asteroiden im Sonnensystem ]

Der Schwerkrafttraktor



Wenn Forscher rechtzeitig einen potenziell gefährlichen Weltraumfelsen entdecken, ist es möglicherweise die beste Option, eine Robotersonde zum Rendezvous zu schicken und mitzufahren.

Die bescheidene Schwerkraft des Raumfahrzeugs würde einen Zug auf den Asteroiden ausüben, wenn die beiden gemeinsam durch den Weltraum fliegen. Über Monate oder Jahre würde diese „Schwerkrafttraktor“-Methode den Asteroiden in eine andere, harmlosere Umlaufbahn ziehen.

'Mit einer solchen Technologie kann man die Umlaufbahn für den letzten Teil der Ablenkung sehr präzise ändern', sagte Schweickart Ende September während einer Präsentation auf dem Caltech in Pasadena, Kalifornien, mit dem Titel 'Moving an Asteroid'.



Die Menschheit hat bereits das Know-how unter Beweis gestellt, um eine solche Mission durchzuführen. Mehrere Sonden sind im Weltraum auf weit entfernte Asteroiden gestoßen, darunter die NASA-Raumsonde Dawn, die derzeit den riesigen Weltraumfelsen Vesta umkreist.

Und 2005 riss die japanische Hayabusa-Sonde sogar einige Teile vom Asteroiden Itokawa und schickte sie zur Analyse zurück zur Erde.

Zerschmettere sie

Wir könnten auch mit unserem Asteroiden-Rendezvous-Raumschiff aggressiver sein und uns auf rohe Gewalt anstatt auf einen sanften Gravitationsschlepper verlassen. Das heißt, wir könnten einfach eine Robotersonde in den bedrohlichen Weltraumfelsen schlagen, um ihre Umlaufbahn zu ändern.

Auch das wissen wir. Im Jahr 2005 schickte die NASA beispielsweise einen Impaktor in den Kometen Tempel 1, um die Zusammensetzung des eisigen Objekts zu bestimmen.

Der Impaktor-Ansatz wäre nicht so präzise wie die Schwerkraft-Traktor-Technik, sagte Schweickart, aber er könnte die Arbeit immer noch erledigen.

Es besteht auch die Möglichkeit, den Asteroiden mit einer Atomwaffe in Stücke zu sprengen. Die nukleare Option könnte ins Spiel kommen, wenn das gefährliche Weltraumgestein zu groß ist, um mit einem kinetischen Impaktor herumzustoßen, aber es wäre wahrscheinlich eine Waffe der letzten Instanz.

Zum einen könnte es mehr schaden als nützen, einen Asteroiden in Stücke zu sprengen, sagte Bill Nye, Exekutivdirektor der Planetary Society.

»Der Schwung bleibt erhalten«, sagte Nye. 'Wenn Sie es in die Luft jagen, dann kommt der ganze riesige Felsbrocken auf die Erde statt eines.'

Auch die Politik, die an der Mobilisierung des Atomwaffeneinsatzes beteiligt ist, könnte Anlass zur Sorge geben, sagte Schweickart. Es wird wahrscheinlich schwer genug sein, die Welt davon zu überzeugen, rechtzeitig irgendeine Art von Asteroidenablenkungsmission zu starten, und das Hinzufügen von Atomraketen in die Gleichung würde die Dinge viel schwieriger machen.

'Der potenzielle Einsatz von Kernsprengstoffen zur Ablenkung kann derzeit nicht ausgeschlossen werden', sagte Schweickart. 'Aber es ist eine extrem geringe Wahrscheinlichkeit, dass sie gebraucht werden.'

Dieses Bild des Kometen Tempel 1 wurde von der NASA aufgenommen

Dieses Bild des Kometen Tempel 1 wurde am 4. Juli 2005 von der NASA-Raumsonde Deep Impact aufgenommen, 67 Sekunden nach dem Absturz einer Sonde in den Kometen.(Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/UMD)

'Spiegelbienen' und Folienverpackung

Während wir uns ziemlich sicher sind, dass Schwerkrafttraktoren und kinetische Impaktorsonden funktionieren würden, prüfen die Forscher auch mehrere andere Ideen. [ Fotos: Asteroiden im Weltraum ]

Es gibt zum Beispiel das Konzept der „Spiegelbiene“, das einen Schwarm kleiner, spiegeltragender Raumschiffe zu einem gefährlichen Asteroiden starten würde. Diese Mini-Sonden würden reflektiertes Sonnenlicht auf eine Stelle des Weltraumgesteins richten und es so stark erhitzen, dass das Gestein verdampft und Triebjets erzeugt werden.

»Die Reaktion dieses Gases oder Materials, das vom Asteroiden ausgestoßen wird, würde ihn vom Kurs abbringen«, sagte Nye.

Die Planetary Society hilft bei der Finanzierung der Forschung über Spiegelbienen, sagte Nye. Und obwohl er sagte, dass das Konzept noch nicht einsatz- oder demonstrierbar sei, betonte er, dass es auch nicht mehr weit ist.

„Vielleicht fünf Jahre“, sagte Nye gegenüber guesswhozoo.com. 'Es sind keine 30 Jahre.'

Nye brachte auch eine andere, spekulativere Idee in Umlauf. Es sei möglich, einen Asteroiden zu bewegen, sagte er, indem man ihn wie eine riesige Ofenkartoffel in reflektierende Folie einwickelte. Photonen der Sonne könnten dann den Weltraumfelsen von der Erde wegstoßen, ähnlich wie sie mit Sonnensegeln ausgestattete Raumschiffe antreiben.

»Das könnte funktionieren, selbst wenn sich das Ding dreht«, sagte Nye. »Okay, machen Sie keine Versprechungen. Aber es ist etwas, in das man investieren kann.'

Bestehen des intelligenten Lebenstests

Der größte Schlüssel zur Ablenkung gefährlicher Asteroiden besteht laut Forschern darin, sie mit ausreichend Vorlaufzeit zu entdecken, um geeignete Maßnahmen zu ergreifen. Wir hätten gerne mindestens ein Jahrzehnt im Voraus, sagten NASA-Wissenschaftler.

Es wird schließlich eine Weile dauern, eine Ablenkungsmission zu mobilisieren und zu starten, und bis diese Mission ihre Aufgabe erfüllt, besonders wenn wir die Gravitationstraktorroute beschreiten.

Wir müssen sicherstellen, dass wir uns der Herausforderung stellen können, wenn ein großer, bedrohlicher Asteroid auf unserem Radar auftaucht, sagten Schweickart und Nye. Das Überleben der Zivilisation hängt davon ab.

'Wenn es im Universum eine Gemeinschaft intelligenten Lebens gibt ... werden diese intelligenten Wesen diese Herausforderung bereits gemeistert haben', sagte Schweickart. 'Unsere Aufnahmeprüfung für diese Gemeinschaft des intelligenten Lebens besteht darin, diesen Test zu bestehen.'

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