Endeavour: Jüngstes Shuttle der NASA

Space Shuttle Endeavour im California Science Center ausgestellt

Das pensionierte Space Shuttle Endeavour wurde am 30. Oktober 2012 im California Science Center in Los Angeles ausgestellt und ist nach wie vor ein beliebtes Exponat. Foto vom 14. Mai 2014. (Bildnachweis: Olivia Hemaratanatorn/guesswhozoo.com)





Endeavour, das fünfte und letzte zu bauende Space Shuttle, entstand nach der größten Tragödie des Space-Shuttle-Programms. Der Kongress autorisierte die NASA, den Challenger zu ersetzen, der kurz nach dem Abheben verloren 1986. Die NASA verwendete Ersatzteile ihrer Shuttle-Flotte, um den neuen Orbiter zu bauen.

Endeavour flog 25 Mal ins All. Neben anderen Karriere-Highlights führten seine Besatzungsmitglieder die erste Wartungsmission des Hubble-Weltraumteleskops durch. Endeavour erreichte auch einmal die Raumstation Mir und mehrmals die Internationale Raumstation.

Konstruktion und Wettbewerb um einen Namen

Vielleicht spürte die NASA eine Gelegenheit, positive Presse zu bekommen, und veranstaltete einen Wettbewerb für US-Schulen, um das nächste Shuttle zu benennen. Etwa 6.000 Schulen nahmen an dem Wettbewerb teil, der mehrere Anforderungen an den Namen stellte. Das Shuttle musste unter anderem nach einem „Explorations- oder Forschungsseeschiff“ benannt und auch im Weltraum leicht verständlich sein.



Fast ein Drittel der teilnehmenden Schulen wählte denselben Namen: Endeavour. Es war ein britisches Schiff, das vor allem für seine erste Reise (1769-71) mit James Cook als Kapitän bekannt wurde. Auf dieser Reise brachte Cook Endeavour nach Tahiti, um die Venusdurchgang über die Sonne.

Andere Finalistennamen waren Horizon und North Star; laut NASA war es Präsident George H.W. Bush, der auf Anraten des NASA-Administrators den Siegernamen auswählte. Zwei Schulen (Senatobia Middle School in Mississippi und Tallulah Falls School in Georgia) wurden aufgrund ihrer Essays zu den Gewinnern gekürt.

Der Bau der Endeavour begann 1987 mit Ersatzteilen von Discovery und Atlantis. Die Endmontage wurde im Juli 1990 abgeschlossen und das Shuttle wurde im Mai 1991 von seinem Montagestandort in Palmdale, Kalifornien, zum Kennedy Space Center verschifft.



Bemühen auf einen Blick

  • Erstflug: STS-49 (7.-16. Mai 1992)
  • Letzter Flug: STS-133 (24. Februar - 9. März 2011)
  • Anzahl der Missionen: 25
  • Zeit im Weltraum: 296 Tage, 3 Stunden, 34 Minuten, 2 Sekunden
  • Derzeitiger Standort: California Science Center in Los Angeles, Kalifornien.
  • Bemerkenswert: Gebaut nach der Challenger-Tragödie von 1986. 25 Mal ins All geflogen, mit bemerkenswerten Missionen, darunter die erste Wartungsmission des Hubble-Weltraumteleskops und der erste Drei-Personen-Weltraumspaziergang des Space-Shuttle-Programms.

Gewagte Satellitenreparaturen

Der Erstflug der Endeavour war eine Herausforderung. Die Besatzungsmitglieder von STS-49 sollten bei ihrer Rakete am 7. Mai 1992 einen in der falschen Umlaufbahn steckengebliebenen Satelliten einfangen, retten und wieder ins All heben.

Besatzungsmitglieder erreichten erfolgreich den Intelsat VI-Satelliten, stießen jedoch auf einen Haken, als sie eine 'Erfassungsstange' am Satelliten anbringen mussten, um ihn in das Shuttle zu bringen. Am Ende des Canadarms baumelnd, versuchte Pierre Thuot, die Stange am Satelliten zu befestigen. Aber als er es berührte, schwebte Intelsat davon. Auch weitere Versuche am nächsten Tag blieben erfolglos.

Die NASA entwickelte dann ein neues, riskanteres Verfahren, um den Satelliten in die Nutzlastbucht zu bringen. Zum ersten Mal machten drei Astronauten gleichzeitig einen Weltraumspaziergang. Thuot fuhr erneut mit dem Canadarm, als Richard Hieb und Thomas Akers sich an der Ladebucht befestigten. Dann manövrierten die Besatzungsmitglieder des Shuttles Atlantis bis knapp unter die Stelle, an der sich Intelsat drehte.



Vorsichtig, während Thuot den Astronauten im Shuttle Handgesten als Anweisungen gab, wurde der Canadarm zu einer Stelle manövriert, an der Thuot, Hieb und Akers alle den Satelliten greifen und die Fangstange erfolgreich installieren konnten. Es war ein bemerkenswertes Manöver, wenn man bedenkt, wie wenig Raum für Fehler war, die Canadarm und Thuot in die Nähe der Ladebucht des Shuttles zu bringen.

Die Astronauten statteten Intelsat VI mit einem neuen „Kick-Motor“ aus und schickten ihn auf den Weg. Der Kommunikationssatellit trat erfolgreich in eine geosynchrone Umlaufbahn ein und nahm seinen Dienst rechtzeitig zu den Olympischen Sommerspielen 1992 auf.

Endeavour war auch das Shuttle, das den ersten überbrachte Hubble-Weltraumteleskop Besatzung reparieren. Astronauten auf STS-61 statteten Hubble mit adaptiver Optik aus, um einen fehlerhaften Spiegel zu korrigieren, installierten neue Solarzellen und tauschten andere Teleskopkomponenten aus.

Die Mission im Dezember 1993 hatte fünf Außenbordeinsätze in fünf Tagen mit mehr als 35 Stunden im Freien. Laut NASA war es einer der schwierigsten Weltraumspaziergänge in der Geschichte des Weltraumprogramms.

Die Raumfähre Endeavour gleitet am 20. Januar 1996 nach neun Tagen im Weltraum der STS-72-Mission zur Erde zurück. Der Orbiter wird auf der Landebahn 15 der Shuttle Landing Facility der NASA aufsetzen

Die Raumfähre Endeavour gleitet am 20. Januar 1996 nach neun Tagen im Weltraum der STS-72-Mission zur Erde zurück. Der Orbiter soll auf der Landebahn 15 der Shuttle Landing Facility im Kennedy Space Center der NASA in Cape Canaveral, Florida, landen.(Bildnachweis: NASA)

Shuttle-Wissenschaft

Das Shuttle-Programm ist am besten für den Start von Satelliten, den Besuch der Mir und den Bau der Internationalen Raumstation in Erinnerung geblieben. Es wurden jedoch Tausende und Abertausende von Stunden wissenschaftlicher Arbeit während des Programms durchgeführt. Die Crews von Endeavour haben daran viel mitgewirkt.

1994 flog Endeavour zwei Space Radar Laboratory Missionen. Die NASA wollte hochwertige Radarbilder der Erde aufnehmen, um zu erfahren, wie sich die Umwelt verändert, und konzentrierte sich dabei insbesondere auf die vom Klimawandel betroffenen Gebiete.

Die Bilder produzierten auch einige einzigartige Anwendungen. Forscher verwendeten beispielsweise Bilder von Kambodscha, um Spuren alter Siedlungen in der Nähe von Angkor, dessen Tempel aus dem neunten Jahrhundert stammen. Das Weltraumradar war in der Lage, an Bäumen und anderen Hindernissen vorbeizuschauen, um zu sehen, was darunter lag.

Im März 1995 flog Endeavour das Astro-Observatorium auf STS-67, um mehr als 100 Objekte im ultravioletten Licht zu untersuchen. Sechs Monate später ließen STS-69-Besatzungsmitglieder auf der Endeavour Spartan frei, eine Nutzlast, die zwei Tage lang die äußere Atmosphäre der Sonne im Weltraum überwachte, bevor sie geborgen wurde.

Endeavour besuchte 1998 auch für einige Tage die Raumstation Mir. Die Besatzungsmitglieder von STS-89 waren die ersten, die die Mir in einem anderen Shuttle als Atlantis erreichten.

Montage der Internationalen Raumstation

Endeavour hatte die Ehre, das erste Shuttle zu sein, das die Internationale Raumstation ISS zusammenbaute. Im Dezember 1998 schoss STS-88 auf der Suche nach dem russischen Steuermodul Zarya in die Umlaufbahn. Am 6. Dezember, nur zwei Tage nach dem Start, paarten die Astronauten Zarya mit Unity, einem in den USA gebauten Verbindungsmodul.

Die Astronauten Jerry Ross und James Newman machten drei Weltraumspaziergänge, um die beiden Module miteinander zu verbinden, woraufhin die Module eingeschaltet wurden.

Abgesehen von einer Shuttle-Radar-Topographie-Mission, die auf STS-99 durchgeführt wurde, konzentrierten sich die restlichen Flüge der Endeavour auf den Bau der Station. Vor der Trennung von Columbia, die das Programm für zwei Jahre unterbrach, übernahmen die Astronauten von Endeavour Missionen wie die Installation des Canadarm2 und das Hinzufügen weiterer Solaranlagen zur Station.

Endeavour blieb mehrere Jahre an der Seitenlinie, nachdem das Shuttle-Programm wieder in Betrieb genommen wurde. Zu den Upgrades, die im Dezember 2003 begannen, gehörten der Einbau eines „gläsernen Cockpits“ mit fortschrittlicherer Elektronik und die Installation eines neuen globalen Positionsbestimmungssystems.

Endeavour flog im August 2007 für STS-118 ins All. Die NASA befand sich zu diesem Zeitpunkt auf der Zielgeraden des Baus der Raumstation, aber es gab viel Arbeit für alle Shuttles. Zu den ISS-Missionen von Endeavour gehörten insbesondere der Transport des Dextre-Robotersystems, des japanischen Kibo-Logistikmoduls und des Tranquility-Knotens sowie von Ausrüstung, Anschlüssen und Teilen in den Weltraum.

Space Shuttle Endeavour wird hinter Randy . gesehen

Space Shuttle Endeavour ist hinter Randys Donuts, einem Wahrzeichen von L.A. auf dem Manchester Blvd., 12. Oktober 2012 zu sehen.(Bildnachweis: Collectguesswhozoo.com / Robert Z. Pearlman)

Letzte Mission und Ruhestand

Die letzte Weltraummission der Endeavour erreichte am 16. Mai 2011 die Umlaufbahn. STS-134 wurde von Mark Kelly kommandiert. Seine Frau, die Kongressabgeordnete Gabrielle Giffords, war im Januar bei einem gemeldeten Attentat angeschossen und schwer verletzt worden. Giffords, der sich noch im Anfangsstadium seiner Genesung befand, nahm an der Markteinführung teil.

Besatzungsmitglieder lieferten einige Ersatzteile für Dextre und zwei S-Band-Kommunikationsantennen sowie das Alpha Magnetic Spectrometer. Die Mission der Endeavour war die vorletzte des Shuttle-Programms.

Nach einer Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen zur dauerhaften Unterbringung von Endeavour hat die California Science Center wurde ausgewählt als ständiges Zuhause des Shuttles. Den Shuttle zum Museum zu schicken war eine logistische Herausforderung, da Endeavour eine 19 Kilometer lange Reise durch die Straßen von Los Angeles zurücklegen musste, um dorthin zu gelangen. [ Fotos: Shuttle Endeavour kommt im L.A. Museum an

Vor der Reise der Endeavour im Oktober 2012 fällen Arbeiter Hunderte von Bäumen einen Tag zu spät bei der Ankunft im Museum am 14. Oktober, da es viel länger dauerte als erwartet, das Shuttle an Stangen, Bäumen und anderen Hindernissen entlang der Straßen vorbei zu manövrieren.

Endeavour bleibt im Museum ausgestellt, nur eine Autostunde von Palmdale entfernt, wo seine Reise ins All begann.

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