Die europäische Raumsonde Venus Express könnte keinen Treibstoff mehr haben
Künstlerisches Konzept der europäischen Raumsonde Venus Express, die seit 2006 die Venus aus der Umlaufbahn untersucht. (Bildnachweis: ESA (Bild von AOES Medialab))
Für Europas ehrwürdige Venussonde könnte das Ende nahe sein.
Am 28. November verloren Missionscontroller den Kontakt zur Europäischen Weltraumorganisation (ESA) Raumsonde Venus Express , die seit mehr als acht Jahren den höllisch heißen „Schwesterplaneten“ der Erde umkreist. In den letzten Tagen konnte das Team einen begrenzten Kontakt wiederherstellen und auch einige Daten herunterladen, was bestätigte, dass die Solaranlagen von Venus Express wie gewünscht auf die Sonne ausgerichtet sind, sagten Missionsbeamte.
Die Gründe für den Kommunikationsausfall sind derzeit noch unklar, aber eine Möglichkeit ist, dass der Sonde endlich der Treibstoff ausgegangen ist. [ Die 10 seltsamsten Fakten über die Venus ]
„Es ist möglich, dass der verbleibende Treibstoff an Bord der VEX während der jüngsten Manöver zum Anheben der Periapsis aufgebraucht ist … und dass sich das Raumfahrzeug nicht mehr in einer stabilen Lage befindet (die High-Gain-Antenne des Raumfahrzeugs muss auf die Erde gerichtet bleiben, um einen zuverlässigen Funkkontakt zu gewährleisten.“ ),' ESA-Beamte schrieb in einem Blogbeitrag Freitag (5. Dez.).
Diese Manöver begannen am 23. November und sollten die Umlaufbahn von Venus Express anheben, die während eines dramatische 'Aerobraking'-Kampagne vergangenen Sommer.
Die Aerobrake-Bewegungen führten Venus Express tief in die dicke Atmosphäre der Venus und brachten die Sonde oft in eine Entfernung von 81 bis 84 Meilen (131 bis 135 Kilometer) von der Oberfläche des Planeten. Die Missionsbeamten sagten, die Ziele seien zweierlei: Proben von Regionen der Venus-Atmosphäre, die nicht gut bekannt waren, und die Erprobung von Aerobraking für den Einsatz bei zukünftigen Missionen als bahn- und orbitverändernde Strategie.
Venus Express erreichte im April 2006 eine Umlaufbahn um die Venus, mit Plänen, die eine zweijährige Lebensdauer der Primärmission und dann vielleicht zwei weitere Jahre erweiterten Betrieb vorsehen. Die Sonde hat die Erwartungen deutlich überdauert, aber sie kann nicht ewig weitergehen; Früher oder später wird sein Treibstoff ausgehen und Venus Express wird einen letzten Tauchgang in die Venusatmosphäre unternehmen.
Die laufende Untersuchung des Kommunikationsausfalls vom 28. November könnte die Antwort liefern.
'Das Operationsteam versucht derzeit, die Tabelle der kritischen Ereignisse, die im geschützten Speicher an Bord gespeichert ist, herunterzuladen, die Details über die Abfolge der Ereignisse der letzten Tage enthalten kann', schrieben ESA-Beamte in dem Blog-Beitrag vom Freitag. „Die Grundursache der Anomalie (Kraftstoffsituation oder sonstiges) muss noch ermittelt werden. Wir werden ein Update bereitstellen, sobald etwas Konkreteres bekannt ist.'
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