Sprudelnder Titan! Die mysteriösen „Magic Islands“ von Saturn Moon könnten Stickstoffblasen sein

Inseln auf Saturn

Cassini hat dieses Mosaik von Bildern aufgenommen, die die nördlichen Seen und Meere von Saturns Mond Titan am 17. Februar 2017 zeigen. Der letzte nahe Titan-Vorbeiflug der Mission ist für den 22. April geplant. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)





Der Fall der bizarren „magischen Inseln“ des Saturnmondes Titan hat eine faszinierende Wendung genommen.

Diese seltsam wechselnde inselähnliche Merkmale , die die Saturn-umkreisende Cassini-Sonde der NASA in mehreren Kohlenwasserstoffmeeren von Titan entdeckt hat, könnten tatsächlich Flöße von zischenden Stickstoffblasen sein, wie eine neue Studie auf der Grundlage von Laborexperimenten nahelegt.

'Dank dieser Arbeit zur Löslichkeit von Stickstoff sind wir jetzt zuversichtlich, dass sich in den Meeren tatsächlich Blasen bilden könnten und tatsächlich häufiger auftreten als wir erwartet hatten', sagte Co-Autor der Studie und Co-Ermittler des Cassini-Radarteams Jason Hofgartner vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena, Kalifornien, sagte in einer Erklärung. [ Erstaunliche Fotos von Saturns Mondtitan ]



Die Forscher unter der Leitung von Michael Malaska vom JPL simulierten die Oberflächenbedingungen auf dem 5.150 Kilometer breiten Titan, einem kalten Mond mit einem auf Kohlenwasserstoffen basierenden Wettersystem und einer dicken Atmosphäre, die zu 98 Prozent aus Stickstoff besteht. Auf Titan regnet flüssiges Methan vom Himmel, fließt Flüsse hinunter und sammelt sich in Seen und Meeren (obwohl einige von letzteren hauptsächlich Ethan enthalten).

Radarbilder von Cassini zeigten ein seltsames inselähnliches Merkmal in einem von Titan

Radarbilder von Cassini zeigten ein seltsames inselähnliches Merkmal in einem der Kohlenwasserstoffmeere von Titan, das sich im Laufe der Zeit zu ändern schien (Bildserie links). Eine mögliche Erklärung für diese „magische Insel“ sind Blasen.(Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)



Tatsächlich ist Titan neben der Erde der einzige Körper des Sonnensystems, von dem bekannt ist, dass er stabile Flüssigkeitskörper auf seiner Oberfläche trägt.

Die von Malaska und seinen Kollegen durchgeführten Experimente deuten darauf hin, dass sich wahrscheinlich viel Stickstoff in den Seen und Meeren des Mondes auflösen kann – und dass kleine Druck-, Temperatur- und andere Variablenänderungen das Gas zum Zischen bringen können, wie die Kohlendioxidblasen in einer Flasche gerade geöffnete Soda.

„Unsere Experimente haben gezeigt, dass wenn sich methanreiche Flüssigkeiten mit ethanreichen vermischen – zum Beispiel durch einen starken Regen oder wenn sich der Abfluss eines Methanflusses in einen ethanreichen See mischt – der Stickstoff weniger in der Lage ist, in Lösung zu bleiben. “, sagte Malaska in die selbe aussage .



Diese wechselseitige Bewegung von Stickstoffgas – in und aus Titans Meeren und Seen – sei auf dem Riesenmond wahrscheinlich ein übliches Ereignis, fügte er hinzu.

'Im Grunde ist es, als ob die Seen von Titan Stickstoff atmen', sagte Malaska. 'Wenn sie abkühlen, können sie mehr von dem Gas absorbieren, indem sie 'inhalieren'. Und wenn sie sich erwärmen, verringert sich die Kapazität der Flüssigkeit, sodass sie „ausatmen“.

Diese Ergebnisse scheinen die Hypothese zu untermauern, dass die magischen Inseln von Titan – die ihre Form ändern, verschwinden und in mindestens einem Fall wieder auftauchen – Gasblasen sind. Alternativ haben Wissenschaftler auch postuliert, dass die Merkmale Wellen oder Muster sein können, die durch Regen erzeugt wurden.

Die neue Studie, die letzten Monat in der Zeitschrift Icarus veröffentlicht wurde, könnte auch dazu beitragen, zukünftige Erkundungsbemühungen von Titan zu informieren, sagten NASA-Beamte.

'Eine kohlensäurehaltige Flüssigkeit könnte möglicherweise auch Probleme für eine zukünftige Robotersonde verursachen, die auf Titans Meeren schwimmt oder durch sie schwimmt', schrieben sie in derselben Erklärung. 'Überschüssige Wärme, die von einer Sonde ausgeht, kann dazu führen, dass sich Blasen um ihre Strukturen herum bilden – zum Beispiel Propeller für den Antrieb –, die es schwierig machen, die Sonde zu steuern oder stabil zu halten.'

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