Folge Hydras Slither über den Frühlingshimmel dieser Woche

Ein Blick auf Hydra am Nachthimmel über New York City am 26. April 2018 um 21:30 Uhr. Ortszeit. (Klicken Sie auf das Symbol oben rechts im Bild, um es zu erweitern.)





(Bildnachweis: Sternenklare Nacht Software)

Folgen Sie den Spiralen von Hydra in diesem Frühjahr, um einige der auffälligsten bunten Sterne am Himmel zu sehen.

Von den 88 Sternbildern repräsentieren mehr als die Hälfte Tiere oder Tierhybriden. Einige davon sind mythologische Kreaturen, die nie existiert haben, wie das Einhorn, die Seeziege und die beiden Zentauren (Centaurus und Schütze). Einige von ihnen gehören zur Reptilienfamilie. Eine dieser kaltblütigen Kreaturen, die in dieser Kolumne bei mehreren anderen Gelegenheiten erschienen ist, schlittert an diesen Mittfrühlingsabenden über den südlichen Himmel. Es ist das größte Sternbild am Himmel: Hydra, die Wasserschlange.



Wenn an Frühlingsabenden die Dunkelheit hereinbricht, können wir die gesamte Figur dieses langen Sternenmusters verfolgen, beginnend mit seinem Kopf, der sich auf halber Höhe am südwestlichen Himmel befindet, umgeben von Sternen, die im Allgemeinen mit dem späten Winter und dem frühen Frühling in Verbindung gebracht werden (in den Sternbildern Zwillinge, Krebs und Löwe). Wenn wir dieser gewundenen Gruppe bis zu ihrem Ende zurück in Richtung Osten folgen, kommen wir schließlich zu ihrer Schwanzspitze, die tief im Südosten schwebt, nicht weit von den Sternenmustern, die wir mit Frühsommer assoziieren würden (Waage, Skorpion ).

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Schlangenhafte Geschichten

Die Verfolgung des langen, anschmiegsamen Körpers von Hydra macht deutlich, warum die alten Sternengucker diese Sterne als Schlange bezeichneten. Einige Autoren bezeichnen Hydra als Seeschlange, und nicht wenige Sternenführer haben die Konstellation mit dem neunköpfigen Sumpfmonster in Verbindung gebracht, das Herkules tötete, indem er jeden Hals kauterte, als er ihn enthauptete. Auch diese Bestie war als Hydra bekannt. Einige weisen darauf hin, dass Hydra, wenn das Sternbild Herkules an warmen Sommerabenden triumphierend hoch oben auftaucht, unter dem südwestlichen Horizont so gut wie außer Sicht ist, nur die Schwanzspitze im Blick.



Aber der wahre Ursprung unserer himmlischen Schlange könnte in Mesopotamien liegen. Ed Krupp, Direktor des Griffith Observatory in Los Angeles, hat darauf hingewiesen, dass ein gravierter Stein aus der Seleukidenzeit (312-64 v. Chr.) das Sternbild Hydra als Schlangenmonster darstellt. Leo, der Löwe, der über Hydra liegt, marschiert in der alten Zeichnung auf dem Rücken des Seeungeheuers, so wie es am Himmel geschieht. Ältere babylonische Sternlisten enthalten auch eine Schlange in diesen Sternen.

Hydras Kopf und nahe Cluster

Der Kopf der Hydra sticht gut hervor, weil er sich in einem Bereich des Himmels befindet, in dem es relativ wenige helle Sterne gibt. Dieser Teil der Konstellation sieht tatsächlich aus wie der Kopf des himmlischen Bewohners, den er darstellen soll.

Durch ein Weitfeld-Fernglas betrachtet, sieht Hydras Kopf fast wie ein lockerer offener Sternhaufen aus, hauptsächlich dank einiger schwächerer Sterne. Aber in Wirklichkeit ist dies nur eine Illusion der Perspektive; diese Sterne sind alle nicht miteinander verwandt. Nördlich von Hydras Kopf befindet sich der berühmte Bienenstock-Sternhaufen in Cancer, M44, der für das Auge als verschwommener Lichtfleck erscheint – aber mit einem guten Fernglas erscheint er sofort als Spritzer von Dutzenden winziger Sterne. Wenn Sie mit einem sehr dunklen Himmel gesegnet sind, können Sie die äußeren Mitglieder des Haufens sehen, die eine Fläche von fast dem dreifachen Durchmesser eines Vollmonds umfassen.



Auf halbem Weg zwischen dem Bienenstock und dem Kopf der Hydra befindet sich der dichte, offene Sternhaufen M67, der den Spitznamen Königskobra-Haufen trägt. In einem Fernglas verbinden sich die etwa 500 Sterne, aus denen dieser Sternhaufen besteht, zu einem sanften, nebligen Schein, aber mit einem Teleskop mit einem Okular mit geringer Vergrößerung können Sie mehr als nur ein paar der einzelnen darin vergrabenen Funkeln erkennen.

Der Star, der auch ein Auto ist

Der hellste Stern in Hydra ist Alphard, der sich links unten von Hydras Kopf befindet. Es ist leicht zu erkennen, da es sich um einen relativ hellen Stern zweiter Größe handelt, der in einer Himmelsregion leuchtet, in der es keine Sterne ähnlicher Helligkeit gibt, und er leuchtet in einer deutlichen orangen Farbe. Er sticht leicht hervor und hat deshalb seinen Namen vom arabischen Wort für „der Einsame“.

Der dänische Astronom Tycho Brahe nannte diesen Stern Cor Hydrae, lateinisch für „Herz der Hydra“, obwohl die Araber darauf bestanden, dass er das Rückgrat der Schlange markiert. Alphard ist ein einzelner Riesenstern, 50-mal größer als unsere Sonne und dreimal so massereich, 177 Lichtjahre von der Erde entfernt.

Wenn Sie in Asien leben, fahren Sie interessanterweise ein Fahrzeug, das nach diesem Stern benannt ist. Der Alphard ist ein Minivan, der seit 2002 von Toyota hauptsächlich für den japanischen Markt produziert wird.

Auch andere Automobile wurden auf Sternnamen getauft. Am bemerkenswertesten sind der Chevrolet Vega (1970-1977), der nach dem hellsten Stern im Sternbild Lyra benannt ist, und Subaru, die Automobilfertigungsabteilung der japanisch Transport Konglomerat Subaru Corporation , abgeleitet vom japanischen Namen für den Sternhaufen der Plejaden.

Rußiger Stern

Ein besonderer Stern in Hydra, der es wert ist, gesucht zu werden, ist U Hydrae, ein seltener Kohlenstoffstern. Solche Objekte sind die farbenprächtigsten Sterne am Nachthimmel. Sie sind, wie Beteigeuze und Antares, rote Riesen, sehen aber aufgrund des relativen Kohlenstoffvorkommens in ihrer Atmosphäre noch röter aus. Diese kohlenstoffreichen Moleküle dienen als Rotfilter und blockieren die kürzeren blauen Wellenlängen des Lichts eines Sterns.

Verwenden Sie die obige Karte, scannen Sie mit dem Fernglas, beginnend am Kopf von Hydra, und arbeiten Sie sich dann nach Alphard in der Nähe der Mitte der Karte vor. Verfolgen Sie dann vorsichtig Ihren Weg nach Osten (nach links) entlang der gewundenen Form von Hydra. Verwenden Sie ein Fernglas, um U Hydrae zu lokalisieren, einen Stern, dessen Helligkeit über etwa 450 Tage zwischen den Größenklassen 4,7 und 5,2 wechselt.

Sie werden es wissen, wenn Sie es sehen; es erscheint als tiefrot-orangefarbener Edelstein, der neben einer hübschen, geschwungenen Reihe schwächerer Sterne glänzt. Wenn Sie Ihr Fernglas leicht defokussieren, wird die dominante Farbe deutlicher.

Die 'andere' Wasserschlange

Verwechseln Sie Hydra nicht mit einer anderen himmlischen Schlange, die einen ähnlichen Namen hat.

Während der Erkundung der südlichen Hemisphäre kartierten zwei niederländische Seefahrer aus dem 16. Jahrhundert, Frederick de Houtman und Pieter Dirkszoon Keyser, die Sterne rund um den südlichen Himmelspol. Aus diesen Beobachtungen hat Petrus Plancius, a Niederländisch - flämisch Astronom , Kartograph und Geistliche , schuf ein Dutzend neuer Konstellationen, die erstmals 1598 auf einem von ihm geschaffenen Himmelsglobus erschienen. Diese Sternenmuster wurden entworfen, um ansonsten unbestimmten Raum am Himmel zu füllen, und an keinem von ihnen ist etwas unterscheidbar. Aber die lateinischen Regeln sagen uns, dass Plancius' südliche Version einer Wasserschlange männlich ist; sein Name ist Hydrus.

Als die Internationale Astronomische Union 1930 die offiziellen Grenzen für die 88 Sternbilder festlegte, gelang es Hydrus irgendwie, den Schnitt zu machen.

Ich denke, man kann sagen, er ist einfach reingerutscht.

Joe Rao ist Dozent und Gastdozent am New Yorker Hayden-Planetarium . Er schreibt über Astronomie für Zeitschrift für Naturkunde , Bauernalmanach und anderen Veröffentlichungen, und er ist auch ein On-Camera-Meteorologe für Verizon FiOS1-Neuigkeiten im unteren Hudson Valley in New York. Folge uns auf Twitter @spacedotcom und weiter Facebook .