Wie oft treffen Meteoriten auf die Erde?

Campo del Cielo, Feld des Himmels: Meteoritenkunst

Es wird angenommen, dass jedes Jahr Tausende von Meteoriten mit einem Gewicht von etwa einem Pfund auf die Erde fallen, aber viele dieser Ereignisse bleiben unbemerkt, weil die kleinen Felsen in unbewohnten Wäldern oder offenen Meeresgewässern landen. (Bildnachweis: K. Paterson)





Natürliche Weltraumschrottstücke – typischerweise felsige Scherben von Kometen oder Asteroiden – überleben gelegentlich ihre Reise durch die Erdatmosphäre und treffen auf den Boden, aber wie oft kommt ein solches Ereignis tatsächlich vor?

Während große Einschläge relativ selten sind, treffen jedes Jahr Tausende von winzigen Stücken von Weltraumgestein, Meteoriten genannt, auf den Boden. Die meisten dieser Ereignisse sind jedoch unvorhersehbar und bleiben unbemerkt, da sie in weiten Teilen unbewohnten Waldes oder in den offenen Gewässern des Ozeans landen, sagten Bill Cooke und Althea Moorhead vom Meteoroid Environments Office der NASA gegenüber guesswhozoo.com.

Um Meteoriteneinschläge auf der Erde zu verstehen, ist es wichtig zu wissen, woher die Gesteinsbrocken stammen. Meteoroiden sind felsige Überreste eines Kometen oder Asteroiden, die sich im Weltraum bewegen, aber wenn diese Objekte in die Erdatmosphäre eintreten, werden sie als Meteore betrachtet. [ Fotos: Feuerball lässt Meteoriten auf Kalifornien fallen ]



Die meisten (zwischen 90 und 95 Prozent) dieser Meteore verglühen vollständig in der Atmosphäre, was zu einem hellen Streifen führt, der am Nachthimmel zu sehen ist, sagte Moorhead. Wenn Meteore jedoch ihren schnellen Sturz in Richtung Erde überleben und zu Boden fallen, werden sie Meteoriten genannt.

Der Perseiden-Meteorschauer – einer der beliebtesten Meteorschauer des Jahres – wird voraussichtlich am 11. und 12. August eine besonders atemberaubende Show bieten, wenn die Erde die Trümmerspur des Kometen Swift-Tuttle durchquert. Betrachter sollten jedoch nicht erwarten, nach diesem spektakulären Meteoritenschauer auf dem Boden liegende Meteoriten zu finden.

'Perseiden stammen vom Kometen Swift-Tuttle und sind sehr zerbrechlich, da sie eine Eis-Staub-Mischung sind', sagte Cooke. 'Sie sind nicht stark genug, um den Durchgang durch die Atmosphäre bei 132.000 mph (212.433 km/h) zu überleben und produzieren daher niemals Meteoriten - sie sind vollständig verdampft, wenn sie es auf 80 km Höhe erreichen.' [ Perseid Meteorschauer 2016: Wann und wie man es sieht ]



Unvorhersehbare Katastrophen

Die meisten Meteoriten, die auf dem Boden gefunden werden, wiegen weniger als ein Pfund. Während es so aussehen mag, als würden diese winzigen Gesteinsbrocken nicht viel Schaden anrichten, ein 1-Pfund. (0,45 Kilogramm) Meteorit, der eine Geschwindigkeit von 322 km/h erreicht, kann durch das Dach eines Hauses fallen oder die Windschutzscheibe eines Autos zertrümmern.

Als der Grimsby-Meteorit 2009 im kanadischen Ontario landete, zerbrach er beispielsweise die Windschutzscheibe eines SUV. Bei einem anderen Vorfall stürzten 1992 in Peekskill, New York, Meteoriten in das hintere Ende eines Chevy Malibu, sagten Cooke und Moorhead. Glücklicherweise wurde bei diesen Ereignissen niemand verletzt.

Die vom Himmel fallenden Gesteinsbrocken seien jedoch nicht einmal die größte Sorge in Bezug auf Meteoreinschläge, sagte Cooke.



'Was den größten Schaden anrichtet, ist die Stoßwelle, die der Meteor erzeugt, wenn er in der Erdatmosphäre auseinanderbricht', sagte Cooke. 'Sie müssen also nicht nach Steinschlag Ausschau halten - Sie müssen sich um die Stoßwelle sorgen.'

Zum Beispiel brach der Meteorit von Tscheljabinsk – ein Asteroid von der Größe eines sechsstöckigen Gebäudes, der im Februar 2013 über Russland in die Erdatmosphäre eintrat – in 24 km Höhe über dem Boden auseinander und erzeugte eine Stoßwelle, die einer 500-Kiloton-Explosion entsprach , sagte Cooke. Dabei wurden 1.600 Menschen verletzt.

Dies ist eine Probe eines Meteoriten, der nach dem Tscheljabinsk-Ereignis in Russland im Jahr 2013 gefunden wurde. Nach dem massiven Einschlag wurden in der Gegend mehrere kleine Steine ​​​​gefunden.

Dies ist eine Probe eines Meteoriten, der nach dem Tscheljabinsk-Ereignis in Russland im Jahr 2013 gefunden wurde. Nach dem massiven Einschlag wurden in der Gegend mehrere kleine Steine ​​​​gefunden.(Bildnachweis: Qingzhu Yin, Univ. California-Davis)

Eine weitere große Kollision war der Tunguska-Meteorit, der größer als Tscheljabinsk und zehnmal energiereicher war. Der Meteorit explodierte am 30. Juni 1908 über dem Tunguska-Fluss und zerstörte 2.000 Quadratkilometer unbewohnten Waldes. Aufgrund seiner abgelegenen Lage ist das Ereignis ein Beispiel für einen Meteoriten, der unentdeckt geblieben wäre, wenn er nicht so groß gewesen wäre, erklärten Cooke und Moorhead.

Im Allgemeinen sind Astronomen nicht in der Lage, Meteoriteneinschläge vorherzusagen, hauptsächlich weil Meteoroiden, die im Weltraum reisen, zu klein sind, um sie zu entdecken. Aber auch große Meteoritenereignisse, die von Asteroiden ausgehen, die im Weltraum verfolgt werden können, sind unvorhersehbar.

Glücklicherweise überleben 90 bis 95 Prozent der Meteore den Fall durch die Erdatmosphäre nicht, um Meteoriten zu produzieren, erklärte Moorhead. Dies liegt daran, dass die meisten Meteoriten von Kometen stammen, die zerbrechlicher sind als Asteroiden.

'Nur die Meteoroiden, die zufällig aus stärkerem Material bestehen, produzieren Meteoriten', sagte sie. Zum Beispiel: 'Wenn der [Meteoroid] ein Brocken eines Asteroiden ist, anstatt ein Brocken eines Kometen, ist er wahrscheinlich etwas dichter, etwas stärker und produziert eher einen Meteoriten.'

Wenn sich der Meteorit mit geringerer Geschwindigkeit der Erde nähert, wird das Gestein wahrscheinlich seine Kollision mit der Erdatmosphäre überleben, fügte Moorhead hinzu. Mit anderen Worten, der Meteor wird nicht vollständig verglühen und einige Überreste von Meteoriten werden zu Boden fallen.

'Wir bekommen tatsächlich a wenige Meteoriten von Mond und Mars ', sagte Moorkopf. 'Diese [Meteoriten] sind in Wirklichkeit Ablagerungen von Mond und Mars, die durch Einschläge von diesen Planeten geblasen wurden und dann lange Zeit im Weltraum verbrachten, bevor sie schließlich als Meteorit auf die Erde trafen.'

Falschfarbenbild einer seltenen frühen Quadrantiden, aufgenommen von einer NASA-Meteorkamera im Jahr 2010.

Obwohl es fast unmöglich ist, diese Ereignisse vorherzusagen, gibt es verschiedene Möglichkeiten, wie Forscher messen können, wie viele Meteoriten auf die Erde fallen. In unbewohnten Gebieten wie der Sahara oder auf Gletschern in der Antarktis ist es beispielsweise ziemlich einfach, Meteoriten auf dem Boden zu finden und sie basierend auf der Verwitterung zu datieren, die sie erlebt haben, erklärte Moorhead. Da diese Gebiete weitgehend ungestört sind, geben die dort liegenden Meteoriten den Wissenschaftlern eine ungefähre Vorstellung davon, wie viele der Weltraumgesteine ​​die Erde im Laufe der Zeit getroffen haben könnten.

Während Himmelsbeobachter nach dem Meteoritenschauer der Perseiden in dieser Woche nicht in der Lage sein werden, nach Meteoriten zu suchen, bietet die schillernde Spur des Kometen Swift-Tuttle eine spektakuläre Lichtshow, die am besten in den Nächten des Augusts bei klarem Himmel der nördlichen Hemisphäre zu sehen ist .11 und 12.

Folge Samantha Mathewson @Sam_Ashley13 . Folge uns @spacedotcom , Facebook und Google+ . Originalartikel zu guesswhozoo.com .