Die Landung des riesigen Mars Rover wird '7 Minuten des Terrors' sein

Ein Bild, das die NASA zeigt

Das Konzept dieses Künstlers zeigt einen Himmelskran, der den Curiosity-Rover der NASA auf die Marsoberfläche senkt. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech)





In nur sechs Wochen wird der nächste Mars-Rover der NASA eine beispiellose Landung auf dem Roten Planeten unternehmen, bei der die Missionsingenieure vor Aufregung und Sorge am Rande ihrer Sitze sitzen werden.

Der 1-Tonnen-Rover Curiosity – das Herzstück der 2,5-Milliarden-Dollar-Mission Mars Science Laboratory (MSL) der NASA – soll in der Nacht des 5. August im Gale-Krater des Roten Planeten aufsetzen. Aber es wird nicht einfach.

'Eintritt, Abstieg und Landung, auch als EDL bekannt, wird als die 'sieben Minuten des Terrors' bezeichnet', sagte EDL-Ingenieur Tom Rivellini vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena, Kalifornien, in einem kürzlich erschienenen JPL-Video .



'Wir haben buchstäblich sieben Minuten Zeit, um von der Spitze der Atmosphäre zur Oberfläche des Mars zu gelangen, von 13.000 Meilen pro Stunde auf Null in perfekter Reihenfolge, perfekter Choreographie, perfektem Timing', fügte Rivellini hinzu. „Und der Computer muss das ganz alleine machen, ohne Hilfe vom Boden aus. Wenn etwas nicht richtig funktioniert, ist das Spiel vorbei.'

„Es sieht verrückt aus“

Die Landung von Curiosity wird wahrscheinlich mehr Angst auslösen als die meisten planetarischen Landungen. Der Roboter ist zu groß, um mit Airbags gepolstert zu landen, wie frühere Rover von Red Planet, also mussten die Forscher eine völlig neue Methode finden.



Sie entschieden sich für einen raketenbetriebenen Himmelskran, der Curiosity an Kabeln auf die Marsoberfläche senkt, bevor er absichtlich in sicherer Entfernung zur Bruchlandung fliegt. [ Mars Rovers Sky Crane Landing (Infografik) ]

'Wenn die Leute es anschauen, sieht es verrückt aus', sagte EDL-Ingenieur Adam Steltzner, ebenfalls von JPL, in dem Video. „Das ist eine ganz natürliche Sache. Manchmal, wenn wir es betrachten, sieht es verrückt aus. Es ist das Ergebnis durchdachter Ingenieursarbeit, aber es sieht immer noch verrückt aus.'

In der Nacht zum 5. August wird die MSL-Raumsonde die Marsatmosphäre mit einer Geschwindigkeit von etwa 13.000 mph (21.000 km/h) treffen. Während es durch die Luft des Roten Planeten fliegt, wird der Hitzeschild von MSL buchstäblich glühen und Temperaturen von etwa 2.900 Grad Fahrenheit (1.600 Grad Celsius) erreichen.



Die relativ dünne Marsatmosphäre wird MSL auf etwa 1.600 km/h verlangsamen, sagte Rivellini. Daher wird das Raumschiff auch einen Fallschirm einsetzen, der einer Kraft von 65.000 Pfund (29.500 Kilogramm) standhalten kann, obwohl er selbst nur 100 Pfund (45 kg) wiegt.

Aber auch der Fallschirm wird nicht reichen.

'Dieser große, riesige Fallschirm, den wir haben, wird uns nur auf etwa 200 Meilen pro Stunde verlangsamen', sagte Rivellini. »Und das ist nicht langsam genug, um zu landen. Wir haben also keine andere Wahl, aber wir müssen es abschneiden und dann mit Raketen herunterkommen.'

Die Raketen können jedoch nicht bis zum Boden feuern, oder sie würden eine riesige Staubwolke aufwirbeln, die die Instrumente und Mechanismen des Rovers beschädigen könnte, sagten die Forscher. Um einen solchen Krawall zu vermeiden, wird Curiosity an 6,4 Meter langen Kabeln auf die Marsoberfläche abgesenkt. Wenn der Rover sicher unten ist, werden die Kabel gelöst und die raketengetriebener Himmelskran wird wegfliegen, damit es nicht mit Curiosity zusammenstößt.

Die 14-minütige Kommunikationsverzögerung zwischen Erde und Mars bedeutet, dass das MSL-Team keine Echtzeit-Updates über die gefährliche Reise des Rovers erhält.

'Als wir zum ersten Mal erfahren, dass wir die Spitze der Atmosphäre berührt haben, ist das Fahrzeug seit mindestens sieben Minuten lebendig oder tot an der Oberfläche', sagte Steltzner.

Das Original

Auf der Suche nach bewohnbaren Umgebungen

Die Hauptaufgabe von Curiosity besteht darin, festzustellen, ob das Gebiet des Gale-Kraters in der Lage ist oder jemals war, mikrobielles Leben zu unterstützen.

Der Rover wird den Krater und den Mount Sharp erkunden, einen mysteriösen 5 km hohen Berg, der sich aus dem Zentrum von Gale erhebt. Es wird den Mount Sharp teilweise hinaufklettern und die verschiedenen Schichten des Hügels mit 10 verschiedenen wissenschaftlichen Instrumenten untersuchen, darunter ein Rock-Zapping-Laser und eine Ausrüstung, die organische Verbindungen identifizieren kann – die kohlenstoffhaltigen Bausteine ​​des Lebens, wie wir es kennen.

Die Hauptmission von Curiosity soll ein Marsjahr dauern, also etwas weniger als zwei Erdenjahre. Es kann jedoch sein, dass es länger dauert. Die Mars-Rover Spirit und Opportunity der NASA zum Beispiel haben ihre 90-Tage-Garantie nach der Landung im Januar 2004 bei weitem überdauert. Spirit wurde erst letztes Jahr für tot erklärt, und Opportunity ist immer noch stark.

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