James Webb: Früher Visionär der NASA

James E. Webb

James E. Webb war von 1961 bis 1968 NASA-Administrator. Er beaufsichtigte das Gemini-Programm, den Beginn des Apollo-Programms und die Entwicklung von Cape Kennedy und dem Johnson Space Center. (Bildnachweis: NASA)





Im Jahr 2019 wird ein riesiges Teleskop von der Erde aus starten, das einen tiefen Einblick in den Weltraum bietet und Objekte in den Fokus rückt, die älter und weiter entfernt sind als wir je zuvor gesehen haben. Das Instrument wird den Namen von James Webb tragen, einem Champion des frühen Raumfahrtprogramms, der zu dieser Zeit weiter vorausschaute als viele andere Menschen.

„Viele glauben, dass James E. Webb … mehr für die Wissenschaft getan hat als vielleicht jeder andere Regierungsbeamte und dass es nur passend ist, dass das Weltraumteleskop der nächsten Generation nach ihm benannt wird“, sagt a NASA-Biographie von Webb , der von 1961 bis 1968 die Raumfahrtbehörde leitete.

Hintergrund

James Edwin Webb wurde am 7. Oktober 1906 in Tally Ho, North Carolina, geboren. Er war das zweite von fünf Kindern von John und Sarah Webb. 1938 heiratete er Patsy Aiken Douglas und das Paar hatte zwei Kinder, Sarah Gorham und James Edwin Jr.



Webb studierte Pädagogik an der University of North Carolina. Von 1930 bis 1932 diente er als Pilot beim Marine Corps. 1934 begann er ein Jurastudium an der George Washington University und wurde 1936 als Anwalt des District of Columbia zugelassen.

In den nächsten acht Jahren bekleidete er verschiedene Regierungspositionen für Führungskräfte in North Carolina sowie Unternehmensfunktionen bei der Sperry Gyroscope Company in New York. 1944 trat er für den Zweiten Weltkrieg wieder in das Marine Corps ein.

Nach dem Krieg kehrte Webb nach Washington zurück und bekleidete mehrere Positionen. Präsident Harry Truman bat Webb, als Unterstaatssekretär zu dienen. Am Ende der Truman-Regierung verließ Webb Washington, um bei der Kerr-McGee Oil Corp. in Oklahoma zu arbeiten.



„Wir mussten umziehen“

Nur wenige Jahre später wurde Webb vom Weißen Haus kontaktiert, um sich mit Vizepräsident Lyndon Johnson über die Leitung der neu gegründeten zu treffen Nationale Luft- und Raumfahrtbehörde (NASA). Nachdem die Sowjetunion den ersten von Menschenhand gebauten Satelliten, Sputnik, in die Umlaufbahn gebracht hatte, traten die Vereinigten Staaten in ein Weltraumrennen ein. Webb hielt ihn jedoch nicht für qualifiziert, die NASA zu leiten.

'Es schien mir, dass jemand, der mehr über Raketentechnik und Weltraum wusste, ein besserer Mann für diesen Job wäre', sagte Webb während eines Interviews im Rahmen eines von der Lyndon B. Johnson Library gesponserten Oral History-Projekts. Präsident John F. Kennedy war jedoch anderer Meinung und argumentierte, dass die Position mehr Politik als Wissenschaft erforderte.

'Präsident Kennedy sagte: 'Ich will Sie aus diesem Grund'', sagte Webb. 'Und ich habe noch nie Nein zu einem Präsidenten gesagt, der mich gebeten hat, Dinge zu tun.'



Am 14. Februar 1961 wurde Webb der zweite Administrator der NASA. Nur drei Monate später, Kennedy verkündete seinen Wunsch einen Mann auf den Mond zu bringen und ihn bis zum Ende des Jahrzehnts sicher zur Erde zurückzubringen.

Während seiner ersten Präsentation vor Kennedy, vor der Ankündigung des Präsidenten, forderte Webb über 300 Millionen Dollar, um die Arbeit an Saturn-Trägerraketen zu erhöhen, mit dem Ziel, einen Astronauten ins All zu bringen.

»Kennedy hat die Booster-Seite genehmigt; er hat die Seite des Raumfahrzeugs nicht genehmigt«, sagte Webb.

Dann, im April 1961, umkreiste Yuri Gagarin als erster Mensch die Erde.

'Gagarins Flug, der nach der Pause seit dem Sputnik stattfand, und mit dem Bild, dass Russland tatsächlich den ersten bemannten Flug produzieren könnte ... gab einen starken Impuls für den Aufbau zusätzlicher Booster-Power', sagte Webb. Die Finanzierung wurde überarbeitet und erhöht.

„Nach Gagarins Flug hatte [Johnson] das Gefühl, dass wir einfach nicht stillstehen konnten. Wir mussten umziehen«, sagte Webb.

Astronauten zum Mond schicken

Unter Webbs Amtszeit nahm das Gemini-Programm Fahrt auf und das Apollo-Programm begann. Die Menschen begannen, Zeit im Weltraum zu verbringen.

'Wir waren uns nicht sicher, ob wir gewinnen können, aber wir waren uns sicher, dass wir mithalten können', sagte Webb.

Doch der neue NASA-Administrator konzentrierte sich nicht nur auf die unmittelbare Konkurrenz zu Russland.

Laut NASA glaubte 'Webb, dass das Weltraumprogramm mehr als ein politisches Rennen sei. Er glaubte, dass die NASA ein Gleichgewicht zwischen bemannter Raumfahrt und Wissenschaft finden müsse, weil eine solche Kombination als Katalysator für die Stärkung der Universitäten und der Luft- und Raumfahrtindustrie des Landes dienen würde.'

Unter Webbs Führung baute die NASA Cape Kennedy in Florida auf, wo Raketen sicher ins All starten konnten. Sie erwarben eine große Anlage in New Orleans, um einige der größeren Booster zu testen. Sie gründeten das Johnson Space Center in Houston, Texas, um einige der großen bemannten Raumflüge zu bauen.

Dieser Aufbau des Südens führte dazu, dass einige die neue Organisation dafür kritisierten, dass sie Webbs Heimatregion der Vereinigten Staaten begünstigte. Aber Webb behauptet, er habe sich dem politischen Druck nicht gebeugt.

'Der Hauptgrund war, das Weltraumprogramm so effektiv wie möglich zu gestalten und für eine lange Zeit wissenschaftliche, technische und Managementstärke aufzubauen', sagte Webb.

„Wir haben nicht nur den schnellsten und schnellsten Weg konstruiert, um ein paar Nutzlasten in den Orbit zu bringen. Wir haben permanent gebaut.'

Während einige Senatoren behaupteten, Standorte für ihren Staat gewonnen zu haben, sagte Webb, er habe die politischen Auswirkungen nicht berücksichtigt. 'Ich sagte, wenn es politischem Einfluss ausgesetzt gewesen wäre, wäre es in Boston gewesen, weil von dort der größte Druck ausging', sagte er.

Webb konzentrierte sich auch auf den Aufbau von Ressourcen außerhalb der Regierung, die Stärkung von Universitäten und privaten Programmen. 'Der Auftrag des Gesetzes bestand nicht darin, eine starke NASA aufzubauen, sondern die Kompetenz der Vereinigten Staaten für wissenschaftliche und technische Angelegenheiten in der Luft- und Raumfahrt zu erhöhen', sagte er.

Während Webbs Amtszeit investierte die NASA in die Entwicklung von Roboter-Raumfahrzeugen und schickte wissenschaftliche Sonden zum Mars und zur Venus. Als er in den Ruhestand ging, hatte die NASA mehr als 75 Raumfahrtmissionen gestartet, um die Sterne, die Sonne, die Milchstraße, den Mond und die Umwelt um die Erde zu untersuchen. Amerikas erster menschlicher Flug und erster Orbitalflug kamen unter Webbs Amtszeit, ebenso wie der erste Zwei-Mann-Flug und der erste menschliche Spaziergang im Weltraum.

Webb 'verstärkte die Rolle von Wissenschaftlern in Schlüsselrollen', berichtet die NASA. 'Er gab ihnen mehr Kontrolle bei der Auswahl von Wissenschaftsmissionen und schuf das NASA-Universitätsprogramm, das Stipendien für die Weltraumforschung einführte, den Bau neuer Labors an Universitäten finanzierte und Stipendien für Doktoranden bereitstellte.'

Wenn eine Katastrophe eintritt

Am 27. Januar 1967 wurden die Astronauten Virgil 'Gus' Grissom, Edward White und Roger Chaffee bei einem Test des Apollo 1 Kapseln .

'Wir wussten immer, dass so etwas früher als später passieren würde', sagte Webb in einem Interview. 'Wer hätte gedacht, dass die erste Tragödie am Boden sein würde.'

Webb bat Präsident Johnson, der NASA zu erlauben, ihre eigene Untersuchung durchzuführen, was sie auch tat und die Ergebnisse der Untersuchung der Öffentlichkeit präsentierte. Webb präsentierte die Ergebnisse verschiedenen Kongressausschüssen und wälzte einen Großteil der Schuld auf sich ab.

'Obwohl er persönlich von der Katastrophe betroffen war, waren das Image und die Unterstützung der Weltraumbehörde weitgehend unbeschädigt', heißt es in einer NASA-Biografie.

Als die Präsidentschaft Johnsons zu Ende ging, beschloss Webb, als Administrator der NASA zurückzutreten. In seinem Interview mit dem LBJ mündlichen Projekt sagte er, er wolle, dass eine Stelle frei wird, damit der nächste Präsident einen Administrator seiner Wahl ernennen kann, obwohl er daran arbeite, Kontinuität in der Führung der Agentur herzustellen.

Webb trat am 7. Oktober 1968 als NASA-Administrator zurück. Er blieb in Washington, um in verschiedenen Beratungsgremien mitzuwirken, unter anderem als Regent der Smithsonian Institution.

Nur wenige Monate später landete Apollo 11 die ersten menschlichen Astronauten auf der Mondoberfläche. John E. Pike, Direktor des Space Policy Project bei der Federation of American Scientists, sagte später, Webb habe eine Schlüsselrolle gespielt.

»Der Grund, warum wir vor den Russen auf den Mond kamen, war, dass sie niemanden hatten, der ihn zusammenbrachte. Der entscheidende Unterschied war, dass wir sie überholt haben“, sagte Pike.

Webbs Rolle war sowohl in der Miniserie 'From the Earth to the Moon' von 1998 als auch im Film 'Hidden Figures' von 2016 zu sehen.

Webb starb am 27. März 1992 und wurde auf dem Friedhof von Arlington beigesetzt.

Das Weltraumteleskop der nächsten Generation

Bereits 1965 schrieb Webb, dass ein großes Weltraumteleskop, das damals als Large Space Telescope bekannt war, zu einem großen Projekt der NASA werden sollte. Es sollte Jahrzehnte dauern, bis das Projekt begann.

1996 begann die NASA mit dem Bau eines großen Weltraumteleskops, das den Namen James Webb Space Telescope (JWST) trägt. Es wird oft als wissenschaftlicher Nachfolger des Hubble-Weltraumteleskops bezeichnet. JWST wird jedoch Hubble nicht ersetzen, das noch in Betrieb ist. Die beiden Instrumente ergänzen sich, sind aber nicht identisch.

Stattdessen wird JWST in der Lage sein, Objekte zu sehen, die älter und weiter entfernt sind als frühere Instrumente und tiefer im Infraroten suchen, als Hubble in der Lage ist. Während Hubble einen einzelnen 2,4 Meter (2,4 Meter) großen Spiegel hat, hat JWST 18 sechseckige Spiegelsegmente mit einer Gesamtgröße von 21 Fuß 4 Zoll (6,5 Meter).

Der Start von JWST wurde kürzlich verschoben auf Frühjahr 2019 .

'Es passt, dass Hubbles Nachfolger zu Ehren von James Webb benannt wird', sagte NASA-Administrator Sean O'Keefe sagte in einer Erklärung . „Dank seiner Bemühungen bekamen wir unsere ersten Einblicke in die dramatische Landschaft des Weltraums. Er nahm unsere Nation mit auf ihre ersten Entdeckungsreisen und ließ unsere Vorstellungskraft Wirklichkeit werden. Tatsächlich legte er bei der NASA den Grundstein für eine der erfolgreichsten Perioden astronomischer Entdeckungen. Als Ergebnis schreiben wir heute die Lehrbücher mit Hilfe des Hubble-Weltraumteleskops, des Chandra-Röntgenobservatoriums und des James-Webb-Teleskops neu.“

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Zusätzliche Ressourcen