Der Gesetzgeber prod SpaceX und die NASA über das Schicksal der geheimen Zuma-Mission

Der Gesetzgeber des Hauses drängte am Mittwoch (17. Januar) SpaceX- und NASA-Beamte darüber, was genau mit der geheimen Raumsonde Zuma passiert ist, die diesen Monat mit einer der Falcon 9-Raketen des Unternehmens ins All gestartet wurde.

SpaceX-Vertreter, darunter Gwynne Shotwell, Präsidentin und Chief Operating Officer, haben nachdrücklich erklärt, dass die Rakete während der geheimen Mission, die am 7. Januar von der Cape Canaveral Air Force Station in Florida gestartet wurde, ordnungsgemäß funktionierte. Nach dem Start deuteten Mediengerüchte darauf hin, dass die Mission ihre geheime Nutzlast nicht in die Umlaufbahn gebracht hatte, unter Berufung auf namenlose US-Beamte, die über die Mission informiert worden waren.

Aber die Gesetzgeber des Repräsentantenhauses hatten immer noch Fragen: Rep. Brian Babin, R-Texas, der Vorsitzende des House Space Subcommittee, stellte das Thema Zuma als erste Frage während der Anhörung am Mittwoch über den Fortschritt des kommerziellen Crew-Programms und fragte Vertreter von NASA und SpaceX was sie über das scheinbare Scheitern mitteilen könnten. [Seltsame Himmelsspirale von SpaceX Zuma Launch]

'Jüngste Presseberichte haben gezeigt, dass eine Mission der US-Regierung namens Zuma entweder im Orbit gescheitert oder der Start erfolglos gewesen sein könnte', sagte Babin. 'Ich möchte nichts, was in einer offenen Sitzung klassifiziert wird, diskutieren, [aber] die Umstände dieser Mission haben einen direkten Einfluss auf die NASA und die Zuständigkeit und Aufsichtspflichten dieses Komitees.'

SpaceX startete die Zuma-Mission für eine nicht näher bezeichnete US-Regierungsbehörde am 7. Januar 2018 von Cape Canaveral, Florida, in die Umlaufbahn, aber am nächsten Tag deuteten Medienberichte darauf hin, dass der klassifizierte Satellit möglicherweise ausgefallen war.

Zum Beispiel, sagte er, soll der Falcon 9 als großes Exoplaneten-Durchmusterungsteleskop für die Agentur im März und bringen schließlich Astronauten zur Internationalen Raumstation. Außerdem arbeitet der Rüstungskonzern Northrop Grumman, der Zuma und den Nutzlastadapter, der es mit der Rakete verband, gebaut hat, derzeit an dem 9 Milliarden Dollar teuren James Webb Space Telescope. (Outlets wie Ars Technica habe spekuliert dass der Nutzlastadapter ausgefallen sein könnte, was zum Untergang des Satelliten führte.)

Würde SpaceX also in Erwägung ziehen, das Komitee in einer geheimen Umgebung über die Mission zu informieren, fragte Babin?

„Ich möchte darauf hinweisen, dass wir bei der Zuma-Mission die Informationen weitergegeben haben, dass Falcon 9 … wie angegeben sehr gut abgeschnitten hat, und dass wir die Starts wie geplant bis Ende des Monats abholen“, Hans Koenigsmann, der Vizepräsident für Bau- und Flugzuverlässigkeit bei SpaceX, sagte dem Ausschuss. 'In Bezug auf ein Briefing werden wir die richtigen Kanäle durchlaufen und das Protokoll befolgen - wie Sie bereits erwähnt haben, können wir in dieser besonderen Umgebung keine Details besprechen.'

Als nächstes wandte sich Babin an die NASA und fragte William Gertenmaier, stellvertretender Administrator des Human Exploration and Operations Directorate bei der NASA, ob irgendjemand in der Agentur Einzelheiten der Mission kenne. Schließlich, sagte er, sei es wichtig, jedes Problem mit der Falcon 9-Rakete zu kennen, bevor die Rakete bei NASA-Missionen zur Raumstation eingesetzt wird.

'Wir kennen die Details der Mission an sich nicht, aber wir wurden von anderen informiert, dass wir im Falle einer Untersuchung von Pannen oder anderer Aktivitäten angemessen in diese Aktivität einbezogen werden', sagte Gerstenmaier.

'Wenn dies als Missgeschick erklärt wird und wir verstehen, dass es sich um ein Missgeschick handelt, wird die NASA informiert, und wir werden entsprechendes Personal an diesen Missgeschick-Aktivitäten beteiligen', fügte Gerstenmaier nach weiteren Fragen hinzu.

Später im Briefing verlas Rep. Mo Brooks, R-Ala., stellvertretender Vorsitzender des Unterausschusses, laut aus a Kommentar auf der Website des Forbes-Magazins am 15. Januar veröffentlicht geschrieben von Loren Thompson, einem Berater und Chief Operating Officer des Lexington Institute. Brooks fragte SpaceX dann nach Zuma und gruppierte die Mission mit Falcon 9-Fehlern wie einer Launchpad-Explosion im Jahr 2016, während eines routinemäßigen statischen Feuertriebwerkstests und einer Rakete, die 2 Minuten nach dem Start von Fracht zur Internationalen Raumstation im Jahr 2015 auseinanderbrach.

Koenigsmann sprach über die anderen Misserfolge und sagte, dass SpaceX seine Lehren daraus gezogen habe, wiederholte jedoch erneut dies für Zuma: „Ich kann leider keine Details präsentieren; Ich kann nur wiederholen, dass Falcon 9 alles getan hat, was Falcon 9 tun sollte.'

Als er zuvor um einen Kommentar zu der gescheiterten Mission gebeten wurde, sagte ein Sprecher von Northrop Grumman gegenüber guesswhozoo.com, dass das Unternehmen keine geheimen Missionen kommentieren kann. Dies bringt SpaceX in eine schwierige Lage, da Fragen zur Mission an die Raketenfirma (auch vom Pentagon) weitergeleitet wurden.

Die Fragen wurden während einer Anhörung gestellt, die in erster Linie darauf abzielte, zu bewerten, wie gut SpaceX und das Unternehmen Boeing bei der Bereitstellung von Besatzung zur Raumstation ab 2019 vorankommen, einschließlich der Zuverlässigkeit der Unternehmen. Die Befragung der Ausschussmitglieder macht deutlich, dass die Verwirrung um Zuma nicht so schnell verschwinden wird, da das Pentagon und Northrop Grumman weiterhin Mutter bleiben – und dass das potenzielle Scheitern immer noch andauert, wenn die Aufsichtsbehörden die Zuverlässigkeit privater Raumfahrtunternehmen bewerten.

Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um den Booster zu korrigieren, mit dem SpaceX Astronauten mit seinen Crew Dragon-Kapseln zur ISS bringen wird. Eine frühere Version besagte, dass Crew Dragon-Starts eine Falcon Heavy-Rakete verwenden würden. SpaceX wird einen Falcon 9-Booster verwenden.

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