Leonid Meteor Shower: Helle Feuerbälle im November
Leoniden Meteore bewegen sich so schnell, dass die Luft vor dem Meteor komprimiert und durch den Staudruck erhitzt wird, die erhitzte Luft versengt den Meteor. (Bildnachweis: Chris Tarr)
Anmerkung des Herausgebers: Der diesjährige Leoniden-Meteorschauer wird über Nacht am 17. November 2020 seinen Höhepunkt erreichen.
Seit vielen Jahren sind die Leoniden einer der besten Meteoritenschauer, die Himmelsbeobachter einfangen können. Jeden November können Beobachter mit Spitzen von 10 bis 15 Meteoren pro Stunde rechnen. Gelegentlich wird die Anzeige erhaben: Alle 33 Jahre gab es Fälle, in denen die Leoniden Meteore mit einer Geschwindigkeit von etwa 1.000 – oder mehr – in einer Stunde produzierten. Dies wird jedoch nicht vor 2034 wieder passieren.
Die Partikel, aus denen die Leonidendusche besteht, scheinen aus dem Sternbild Löwe auf der Nordhalbkugel. Die Quelle des Meteoritenschauers ist der Komet Tempel-Tuttle, der auseinanderfällt, da er periodisch um die Sonne läuft und sein Eis vor der Hitze schmilzt. Während die Erde die riesige Anzahl von Partikeln durchpflügt, die sie zurücklässt, streifen Meteore durch die Atmosphäre.
Bunte Streifen
NASA klassifiziert die Leoniden-Meteore als hell, bunt und 'einige der schnellsten Meteore da draußen'. Eine typische Geschwindigkeit für ein Fragment beträgt etwa 71 Kilometer pro Sekunde. Die Meteore finden während eines Großteils des Novembers statt, kommen aber etwa Mitte des Monats zu ihrer besten Seite.
Die Meteorregen kann auch Feuerbälle produzieren, einen hellen Meteor, der einen Farbstreifen hinterlassen kann, der mehrere Sekunden anhält. Die Feuerbälle stammen aus viel größeren Brocken Kometenmaterial, die das zusätzliche Feuerwerk am Himmel erzeugen. Himmelsbeobachter können auch Earthgrazer-Meteore oder Meteore, die nahe am Horizont streifen, entdecken.
'Die Leoniden sind weiß oder bläulich-weiß, viele sind schwach, können aber außergewöhnlich hell erscheinen und leuchtende Züge hinterlassen', schrieb der Skywatching-Kolumnist von guesswhozoo.com 2012 Joe Rao Sterne, entsteht aus einem Meteoroiden mit einer Masse von nur wenigen Milligramm.'
Die Leoniden sind am besten nach Mitternacht sichtbar, und es ist möglich, dass ein Jahrespeak pro Minute zu einem Meteor kommt – solange sich der Beobachter an einem dunklen Ort befindet. Stadtlichter oder sogar der Mond können die Sichtbarkeit beeinträchtigen und die Anzahl der Meteore erheblich senken. Um die Meteoriten zu beobachten, ist keine schicke Ausrüstung erforderlich – nur Ihre Augen und wenn es draußen kalt ist, etwas, um Ihren Körper vor dem Wetter zu schützen. [ Galerie: Die schönsten Leonid Meteorschauer Fotos ]
(Bildnachweis: Anders Beitnes, Santa Cruz, CA)
Sturmstreifen
Ungefähr alle 33 Jahre können die Leoniden einen Meteoritensturm produzieren, der an bestimmten Orten der Erde sichtbar ist. Die NASA definiert einen dieser Stürme als eine Situation, in der Meteore mit einer Geschwindigkeit von mindestens 1.000 pro Stunde oder etwa 16 oder 17 pro Minute fallen. Der letzte dieser Stürme ereignete sich 2002, aber 1966 ereignete sich ein atemberaubender.
'Tausende Meteore pro Minute fielen während eines Zeitraums von 15 Minuten durch die Erdatmosphäre', schrieben NASA-Beamte. 'Es wurden so viele Meteore gesehen, dass sie wie Regen zu fallen schienen.'
Ein Beobachter, James Young, erinnerte sich an 50 Meteore, die pro Sekunde von seinem Aussichtspunkt in der JPL Table Mountain Facility in Kalifornien fielen.
'Wir alle hatten das Gefühl, dass wir Schutzhelme aufsetzen müssen', sagte er erzählt . „Der Himmel war voller Meteore … ein Anblick, den man sich nie hätte vorstellen können … und seitdem nie wieder gesehen! Um die schiere Intensität dieses Ereignisses besser zu verstehen, blinzelten wir unsere Augen so lange auf, wie wir sie normalerweise schließen, und sahen den gesamten Himmel voller Schlieren ... überall!'
Für diejenigen, die auf eine Wiederholung hoffen, wird Jupiter der Show jedoch einen Dämpfer verpassen, sagte Rao. Es wird erwartet, dass der riesige Planet die Bahn des Kometen ändert und es fast unmöglich macht, in den meisten unserer Lebenszeit einen ähnlichen Sturm zu sehen.
Komet Tempel-Tuttle
Der Gipfel der Leoniden folgt einem ähnlichen Muster wie die Sonnenbahn des Kometen Tempel-Tuttle, die ebenfalls alle 33 Jahre stattfindet. Zwei Astronomen, Ernst Tempel und Horace Tuttle, fanden es 1865 und 1866 unabhängig voneinander.
Laut 'Comets, A Descriptive Catalog' verschwand der Komet dann für etwa hundert Jahre aus dem Blickfeld. Astronomen konnten es 1899 und 1932 bei Suchen nicht finden. Schließlich wurde es 1965, kurz vor dem großen Meteoritensturm, erneut als Objekt der 16. Größe gesichtet.
Obwohl er eine gewaltige Menge Trümmer hinterlässt, ist der Komet selbst mit einem Kern von nur 3,6 km Durchmesser recht klein.
Auf ihrem letzten Durchgang durch das Sonnensystem, Karen Meech, Olivier Hainaut und James Bauer von der University of Hawaii entdeckte den Kometen am 4. März 1997 , als es noch ein Objekt der Größe 22,5 war. Im Januar 1998 erreichte es seinen Höhepunkt bei etwa der achten oder neunten Größe, was es mit einem Fernglas sichtbar machte.
Nach seiner nächsten Annäherung innerhalb der Erdumlaufbahn verließ der Komet dann die Nachbarschaft der Erde und zog einen Schweif hinter sich her. Es wird als nächstes erwartet, dass es 2031 zurückkehrt, aber in der Zwischenzeit werden die Leoniden als jährliche Erinnerung an dieses Rückkehrdatum dienen.
Dieser Artikel wurde am 10. Dezember 2018 von Sarah Lewin, Associate Editor bei guesswhozoo.com, aktualisiert.
