Mars Rover Curiosity 'hautnah': Fragen und Antworten mit Autor Marc Kaufman

Marc Kaufmans „Mars Up Close: Inside the Curiosity Mission“ ist bei National Geographic erschienen, 2014. (Bildnachweis: National Geographic)





Der Curiosity-Rover der NASA landete im August 2012 auf dem Mars und führte ein kühnes und beispielloses Manöver durch, bei dem der Roboter von einem raketenbetriebenen Himmelskran an Kabeln auf die Oberfläche des Roten Planeten abgesenkt wurde.

Curiosity hat sein Hauptmissionsziel schnell erreicht und nur sieben Monate nach der Landung festgestellt, dass ein Gebiet in der Nähe seines Landeplatzes namens Yellowknife Bay hätte mikrobielles Leben unterstützen können in der alten Vergangenheit. Der 1-Tonnen-Roboter verließ Yellowknife Bay im Juli 2013 und erreichte letzten Monat den Fuß des 5,5 Kilometer hohen Mount Sharp, der seit langem das wichtigste wissenschaftliche Ziel der Mission war.

Der erfahrene Wissenschaftsjournalist Marc Kaufman hat ein neues Buch geschrieben, das die Leser weit über diese grundlegende Mission hinausführt. ' Mars hautnah: In der Curiosity-Mission “ (National Geographic, 2014) bietet detaillierte Einblicke von vielen der Hauptakteure der 2,5-Milliarden-Dollar-Mission. Und wie von einem National Geographic-Buch erwartet, gibt es viele tolle Fotos. [Neueste Fotos vom Curiosity Rover]



guesswhozoo.com hat sich kürzlich mit Kaufman getroffen, um über das Buch Curiositys Arbeit zur Erforschung des Mars und des Roten Planeten im Allgemeinen zu sprechen.

guesswhozoo.com: Was hat Sie motiviert, dieses Buch zu schreiben?

Marc Kaufmann: Ich habe vor ein paar Jahren ein Buch über Astrobiologie mit dem Titel „Erster Kontakt“ geschrieben. Dabei ging ich ziemlich tief in die Suche nach Leben jenseits der Erde ein. Es schien klar, dass in naher Zukunft unsere beste Chance, diesbezügliche Hinweise zu finden, wahrscheinlich auf dem Mars lag. Als ich für dieses Buch mit Leuten sprach, lernte ich immer mehr über Curiosity und dachte: Dies wäre eine wundervolle Abenteuerreise. Das war also der Ursprung – das Interesse an Astrobiologie und dann das Interesse, eine Geschichte zu erzählen.



Ich hatte gedacht, es würde einen Anfang, eine Mitte und ein Ende geben, der Anfang war, wenn sie landeten, die Mitte, als sie die Reise antraten Mount Sharp und das Ende, als sie ankamen. Aber so hat es nicht ganz geklappt.

guesswhozoo.com: Was hoffen Sie, dass die Leser von 'Mars Up Close' mitnehmen?

Marc Kaufman, Autor von



Marc Kaufman, Autor von 'Mars Up Close: Inside the Curiosity Mission' (National Geographic, 2014).(Bildnachweis: Melissa Stewart)

Kaufmann: Es gibt ein paar Dinge. Erstens zeigen die Bilder vom Mars einen Ort, der ganz anders ist, als sich 99,9 Prozent der Menschen vorstellen. Mit der Art von Kameras, die sie verwenden, mit der verbesserten Farbe usw. können Sie dort sehr auffällige, sehr erdähnliche Merkmale sehen. Es ist ein Ort, den Sie jetzt mehr als einen Cousin der Erde sehen können als zuvor, als die Wikinger-Bilder oder sogar die MER-Bilder [Mars Exploration Rovers, Spirit and Opportunity] einen ziemlich düsteren Ort zeigten.

Aber hier sieht man den großen Berg, das rissige Lehmsteinbett der Yellowknife Bay, und man kann sich nicht schwer vorstellen, dass dort ein See war. Und wenn man sich einmal einen See vorstellt, dann stellt man sich Regen oder Schnee vor und dann – wer weiß? – Sie fangen an, sich eine Art Leben vorzustellen. Daher denke ich, dass die Bilder den Mars in eine andere Art von Fokus bringen.

Und wenn Sie viel Zeit mit Menschen verbringen, die weit auf dem Mars sind, können Sie nicht anders, als ihre Begeisterung für nicht nur die weitere Erforschung der Roboter, sondern auch dafür, eines Tages Menschen dorthin zu bringen, einzufangen. Und ich denke, das ist in gewisser Weise Teil dessen, worüber ich hier schreibe: Dies ist ein Ort, der zutiefst faszinierend ist, ein herrlicher Ort, und vielleicht lohnt es sich, mehr darüber nachzudenken, wie man Bemühungen unterstützt, Menschen dorthin zu bringen . [ Roter Planet oder Bust: 5 Ideen für bemannte Mars-Missionen ]

Aber die andere Sache, die ich zutiefst faszinierend finde, ist, dass der Mars und das, was sie finden, einen in astronomischer Zeit zum Nachdenken anregt. Wir denken an etwas Altes als vor einer Woche oder vor 100 Jahren oder vor 1.000 Jahren oder vor einer Million Jahren. Aber was sie hier finden, sind wichtige Hinweise auf Dinge, die vor 3,5 oder 4 Milliarden Jahren passiert sind. In Bezug auf die astronomische Zeit ist das keine große Sache. Dafür greifen sie zurück, und sie finden Dinge, die dann den alten Mars mit der heutigen Erde verbinden.

guesswhozoo.com: Hat dich etwas über den Mars oder die Curiosity-Mission besonders überrascht, als du dieses Buch recherchiert und geschrieben hast?

Kaufmann: Eines der verblüffendsten Dinge, wie sie zu diesen Entscheidungen kommen, ist, weil Probleme mit dem Planetenschutz , können sie nicht an die Orte gehen, an denen es am wahrscheinlichsten mikrobielles Leben gibt oder Überreste von mikrobiellem Leben, falls überhaupt jemals existiert. Ich verstehe den Grund dafür – Sie wollen nicht kontaminieren, bevor Sie es verstehen –, aber das war eines der Dinge.

Die Komplexität der Landung verstand ich nicht, bis ich mich eingehend damit beschäftigte. Aber mehr als alles andere war es die Menge an Teamwork, Verbindung, die erforderlich war, um dieses Ding zu verwirklichen. Und die Art und Weise, wie sich die Leute, sowohl die Wissenschaftler als auch die Ingenieure, darauf einlassen, war wirklich wunderbar zu lernen. Ich bin mir sicher, dass es Streitigkeiten und Persönlichkeitsprobleme und was auch immer gab, aber zum größten Teil sah ich nur Leute, die unglaublich hart arbeiteten. Das war wirklich augenöffnend – wie viel diese Leute zusammenarbeiten mussten und wie gut sie es gemacht haben.

guesswhozoo.com: Ja, die meisten Leute wissen nicht, was zu einer großen, komplexen Mission wie dieser gehört – wie viele Leute zusammenkommen mussten, um sie zu verwirklichen.

Kaufmann: Und ich will damit nicht albern sein, aber das ist etwas, was die Vereinigten Staaten so viel besser machen als alle anderen; es ist nicht einmal im selben Baseballstadion. Es gibt sieben erfolgreiche Landungen auf dem Mars, und sie sind alle von der NASA. Dies ist eine der Besonderheiten des Landes; Es ist eine bemerkenswerte Sache, und es ist eine Art, wo die Zukunft liegt.

guesswhozoo.com: Haben sich Ihre Ansichten über die Erforschung des Mars geändert, als Sie sich intensiv mit diesem Projekt beschäftigt haben? Wenn das so ist, wie?

Kaufmann: Was den Mars angeht, fand ich ihn einfach zunehmend und erstaunlich spannend. Einiges davon liegt in der Natur dessen, was wir tun – Sie dringen immer tiefer in Dinge ein und entdecken Dinge, die Sie vorher nicht wussten. Aber was sie fanden, war auch irgendwie umwerfend wunderbar. Und plötzlich raubt einem die Möglichkeit – eigentlich die Plausibilität –, dass der Mars nicht nur bewohnbar, sondern weitgehend bewohnbar ist, und infolgedessen möglicherweise schon vor langer Zeit von mikrobiellem Leben bewohnt wurde, den Atem.

Und wir wissen, es gibt so viele Exoplaneten jetzt – Milliarden und Abermilliarden – in bewohnbaren Zonen. Wenn sie Überreste von mikrobiellem Leben finden oder Anzeichen dafür, dass es einmal Leben auf dem Mars gegeben hat, dann steigt plötzlich die Wahrscheinlichkeit, dass es Leben auf Millionen anderer Planeten gibt, stark, denn jetzt haben wir zwei Proben.

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