Masten Space Systems strebt hohe Ziele für das militärische Weltraumflugzeug-Projekt XS-1 an
Xaero-B, ein Prototyp einer Trägerrakete, gebaut von der Firma Masten Space Systems in Mojave, Kalifornien, führt in diesem Bild, das am 17. Juli 2014 veröffentlicht wurde, einen gefesselten Testflug durch. Masten Space Systems ist eines von drei Unternehmen, die an Designs für das US-Militär arbeiten neues experimentelles Raumflugzeug XS-1. (Bildnachweis: Masten Space Systems)
MOJAVE, Kalifornien – Als Dave Masten, Gründer des kalifornischen Start-up-Unternehmens Masten Space Systems, die Anforderungen für das experimentelle Raumflugzeug (XS-1) des US-Militärs las, gab es eine Anforderung, von der er wusste, dass sein Unternehmen definitiv erfüllen konnte: 10 Mal fliegen in 10 Tagen.
'Wir haben wirklich betont, dass wir regelmäßig fliegen, dass wir ihre 10 Flüge in 10 Tagen bereits mit drei unserer Fahrzeuge erreicht haben, darunter Xombie, Xoie und Xaero', sagte Masten. 'Alle drei Fahrzeuge haben 10 Flüge in 10 Tagen oder besser gemacht.'
Masten-Raumsysteme “ hat sich die Erfahrung mit seinen Vertical Takeoff-Vertical Landing (VTVL)-Fahrzeugen ausgezahlt. Letzten Monat hat die US-amerikanische Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) vergebene 12-monatige Studienverträge an Masten, Boeing und Northrop Grumman, damit die Unternehmen definieren, wie sie ihre Teilnehmer im XS-1-Programm entwerfen, bauen und fliegen würden. [ Bilder: Experimentelles Raumflugzeug XS-1 ]
DARPAs Ziel für das XS-1-Programm ist die Entwicklung eines vollständig wiederverwendbaren unbemannten Fahrzeugs mit flugzeugähnlichem Betrieb, das Nutzlasten mit einem Gewicht von 3.000 bis 5.000 lbs transportieren kann. (1.360 bis 2.270 Kilogramm) für weniger als 5 Millionen US-Dollar pro Flug in die Umlaufbahn. Zu den technischen Zielen des Programms gehört es, mindestens einmal über Mach 10 (10-fache Schallgeschwindigkeit) zu fliegen und eine repräsentative kleine Nutzlast in die Umlaufbahn zu bringen.
Der 3-Millionen-Dollar-Auftrag war ein großer Auftrag für Masten Space Systems, das weniger als 20 Mitarbeiter hat und seinen Hauptsitz in einem kleinen, lagerähnlichen Gebäude am Mojave-Luft- und Weltraumhafen in Südkalifornien.
Aber man kann ein Luft- und Raumfahrtunternehmen und seine Technologie nicht allein nach Größe beurteilen. Tatsächlich sagte Masten, dass die geringe Größe seines Unternehmens tatsächlich ein Vorteil für Technologieanstrengungen wie das XS-1-Weltraumflugzeugprogramm sei.
'Wir haben [gegenüber der DARPA] auch die Tatsache betont, dass wir sehr kleine Crews für die Flüge einsetzen', sagte Masten. 'Und wir glauben, dass das auf XS-1 skalierbar ist.'
Masten hat Jahre damit verbracht, verschiedene kleine VTVL-Systeme auf einer Reihe von kurzen Sprüngen am Weltraumbahnhof Mojave zu fliegen. Die Systeme dienten als Prüfstände für Leit-, Navigations- und Kontrollsysteme (GNC), die entwickelt wurden, um Raumfahrzeuge sicher auf dem Mond und anderen Welten zu landen.
'Wir nutzen das, was wir seit Jahren tun', sagte Sean Mahoney, CEO von Masten Space Systems. 'In gewisser Weise ist dies also größer und aggressiver als das, was wir zuvor gemacht haben, aber auf der anderen Seite entspricht es genau der Vision von Dave von Anfang an.'
'Um der Luftfahrtgeschichte zu entlehnen, sind Xombie und Xaero Doppeldecker', fügte Masten hinzu. „Und jetzt ist es Zeit für unsere Tri-Motors und DC-3s. Das ist es, was das wirklich repräsentiert.'
Künstlerisches Konzept des Designs von Masten Space System für das wiederverwendbare Raumflugzeug XS-1 von DARPA.(Bildnachweis: Masten Space Systems)
Das Unternehmen hat eine Künstlerkonzeption seines XS-1-Eintrags veröffentlicht. Das Kunstwerk zeigt ein VTVL-System, das vertikal von einer Startrampe mit Flügeln und einer Heckflosse abhebt, Elemente, die bei keinem der vorherigen Fahrzeuge des Unternehmens Standard sind.
'Es ist die Darstellung eines Künstlers, und daher besteht der Zweck von Phase 1 darin, zu einem Design zu kommen, und wir gehen als Teil dieser Phase viele verschiedene Designideen durch', erklärte Mahoney. 'Was es tun wird, ist, die Anforderungen von DARPA zu erfüllen ... Es gibt verschiedene wichtige Dinge, die Sie tun müssen, und es muss auch wirtschaftlich sein, also versuchen wir, die beste Kombination aus all diesen zu finden.' Dinge.'
Masten Space Systems mit Sitz in Mojave, Kalifornien, hat vertikale Start- und Landefahrzeuge wie den hier abgebildeten Xombie entwickelt. Das Unternehmen ist eines von drei, das im Rahmen eines DARPA-Projekts Entwürfe für das experimentelle militärische Raumflugzeug XS-1 ausarbeitet.(Bildnachweis: Masten Space Systems)
'Der Zweck von Phase 1 besteht darin, das von uns vorgeschlagene Konzept zur Erfüllung der Anforderungen bis zu dem Punkt zu verfeinern, an dem wir tatsächlich einen Plan für die Umsetzung haben', fügte er hinzu.
Masten sagte, dass Flügel im endgültigen Design bleiben könnten.
Flügel sind 'eine Möglichkeit, einige Einsparungen und betriebliche Anforderungen zu erfüllen, auch wenn wir niemals auf einer Landebahn landen werden', sagte er. „Es ist immer noch ein vertikaler Start, eine vertikale Landung. Die Idee mit den Flügeln ist, ein wenig zusätzlichen Auftrieb zu bekommen, damit wir zum Startplatz zurückkehren können. Wir können losgehen, wir können Cross-Range machen, wir können uns umdrehen. Wir können die Aerodynamik nutzen, um einen Teil der Arbeit für uns zu erledigen.“
Masten hat sich mit einem anderen Mojave-Unternehmen, XCOR Aerospace, zusammengetan, das das Antriebssystem für das wiederverwendbare XS-1-Fahrzeug liefern wird. XCOR arbeitet an einem Design für ein eigenes vollständig wiederverwendbares Orbitalsystem.
„Zwölf Monate werden schnell und schwierig“, gab Masten zu. 'Das wird spaßig. Eigentlich sollte ich nicht sagen, dass das Spaß machen wird, denn ich arbeite bereits daran. Das macht Spaß.'
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