Messenger: Neue Ansichten von Merkur

Eine Künstlerin

Eine künstlerische Konzeption zeigt die Raumsonde MESSENGER im Orbit um Merkur. (Bildnachweis: NASA)





MESSENGER war die erste Orbitalmission um Merkur. Besser bekannt als die ich rcury S Dein Gesicht, S Tempo AN Umgebung, GEBEN SIE ochemie, und R Mission untersuchte die mehr als 1.000 Pfund schwere Raumsonde den nächsten Planetennachbarn der Sonne und schickte Bilder sowie Informationen darüber, wie Krater und die mysteriöse Landschaft entstanden sind – und sogar, wie der Planet selbst zusammengekommen sein könnte. Die Mission fand am 30. April 2015 ein abruptes Ende, als die Raumsonde, der der Treibstoff ausgegangen war, auf die Oberfläche des Planeten stürzte.

MESSENGER verließ die Erde am 3. August 2004, um einen komplexen Weg zum Merkur einzuschlagen. Mit einer Technik, die auf die Pioniere zurückgeht und Reisemissionen , MESSENGER nutzte die Schwerkraft mehrerer Welten, um es von Ort zu Ort zu schleudern. Das gab der Raumsonde genug Schub, um Merkur zu erreichen und so wenig Treibstoff wie möglich zu verbrauchen. Dies ist wichtig, da der Treibstoff schwer zu transportieren ist und die Startkosten steigen.

Generalprobe

Die Raumsonde schwang am 2. August 2005 an der Erde vorbei, um Geschwindigkeit zu gewinnen, zielte dann auf die Venus und machte zwei Vorbeiflüge am 24. Oktober 2006 und 5. Juni 2007. Als MESSENGER an diesen Welten vorbeisauste, nutzte die NASA die Gelegenheit, um schalten Sie die Kameras und Instrumente ein und erhalten Sie einige Daten zurück, da sie in der Nähe waren.



Auf der Venus beispielsweise hat MESSENGER 614 Bilder geschossen. Das Imaging-Team betrachtete dann die Schnappschüsse, um sicherzustellen, dass die Farben richtig wiedergegeben wurden und die Kamera funktionierte. Zum Glück sah alles gut aus.

Das Fliegen am bewölkten Planeten war auch eine Generalprobe für die entscheidenden Vorbeiflüge des Merkur; Natürlich wollte die NASA sicherstellen, dass alles auf dem Raumschiff in Ordnung war, lange bevor sie den innersten Planeten erreichte. MESSENGER führte dann zwischen 2008 und 2009 drei Vorbeiflüge an Merkur durch, die seine Flugbahn anpassen sollten, um im März 2011 in die Umlaufbahn zu gelangen.

Die Wissenschaftler waren begeistert von der Aussicht, Merkurs unsichtbare Seite zu kartieren, da bisher nur eine US-Raumsonde an Merkur geflogen war. Obwohl Mariner 10 ein leistungsfähiges Raumschiff war, hatten seine Vorbeiflüge in den Jahren 1974 und 1975 nur Teile des Planeten kartiert. Merkur konnte uns noch viel mehr zeigen.



Die nördlichen vulkanischen Ebenen von Merkur dominieren diese neu veröffentlichte Falschfarbenansicht des Planeten von der NASA

Die nördlichen vulkanischen Ebenen des Merkur dominieren diese neu veröffentlichte Falschfarbenansicht des Planeten, die von der NASA-Raumsonde MESSENGER am 6. Mai 2016 veröffentlicht wurde.(Bildnachweis: NASA/JHUAPL/Carnegie Institution of Washington)

Zu den Zielen von MESSENGER gehörten herauszufinden, warum Merkur im Vergleich zu anderen Planeten so dicht ist, die geologische Geschichte von Merkur und seinen Kern zu verstehen und wie das Magnetfeld des Planeten funktioniert.



Schon in den ersten Monaten, in denen Merkur umkreist wurde, floss eine Fülle neuer Informationen zur Erde zurück. Zum Beispiel fand MESSENGER Schwefelvorkommen auf der Merkuroberfläche, was auf einige interessante Dinge hindeutet. Wissenschaftler glauben, dass die Bausteine ​​von Merkur nicht nur weniger oxidiert waren als andere Planeten, sondern dass der Schwefel auch Hinweise auf die mögliche vulkanische Geschichte von Merkur geben könnte. [Infografik: NASAs MESSENGER-Mission zum Merkur]

Darüber hinaus begann MESSENGER, die Tiefen der Krater um den Nordpol des Merkur zu vermessen, um nach Beweisen zu suchen, dass es Flecken im dauerhaften Schatten der Sonne geben könnte.

Die Hauptmission von MESSENGER zum Merkur endete im März 2012, aber die Mission der Raumsonde wurde zweimal verlängert. Ein Teil der Motivation der Wissenschaftler für die Verlängerung der Mission bestand darin, zu beobachten, was auf Merkur passierte, als die Sonne in ein Sonnenmaximum , wenn Sonnenflecken und Sonnenaktivität zunehmen würden.

Kerne und eine 'neugierige' Landschaft

Das hat MESSENGER 2012 entdeckt Der Kern von Merkur umfasst wahrscheinlich etwa 85 Prozent seines Radius , das ist ein immenser Bruchteil im Vergleich zu Der Kern der Erde , das sind 50 Prozent des Radius des Planeten.

Da Merkur ein Magnetfeld hat, glauben Wissenschaftler, dass der Kern etwas Flüssigkeit enthalten muss (da angenommen wird, dass flüssige Kerne Magnetfelder erzeugen). Dennoch unterscheidet sich die Struktur von Merkurs Kern von allen anderen im Sonnensystem bekannten Kernen. Zum einen liegt über dem Kern des Planeten eine Schicht aus festem Eisensulfid.

Die NASA veröffentlichte auch Erkenntnisse über die Landschaft des Merkur, die sie als 'Kuriosität' bezeichnete. MESSENGER enthüllte einen ziemlich glatten Planeten mit einer geringeren Höhe als auf dem vulkanischen Mars oder dem Mond beobachtet.

Der Laser-Höhenmesser der Raumsonde fand ein großes Flachlandgebiet hoch auf der Nordseite des Planeten und kartierte auch einen großen Krater – Caloris Planitia mit einem Durchmesser von etwa 1.550 Kilometern.

Wahrsagen Wassereis

MESSENGER war auf der Jagd nach Wassereis , basierend auf Beobachtungen von sehr 'radarhellen' Ablagerungen an beiden Polen des Merkur. Die Raumsonde fand Beweise dafür, dass Bereiche der Pole permanent im Schatten liegen, was den möglichen Eisschutz vor der Sonne bieten würde.

Es ist eine rauchende Waffe, aber kein definitiver Beweis. Die NASA sagte, sie wolle mehr Antworten erhalten, indem sie Bilder mit Beobachtungen von MESSENGERs Laser-Höhenmesser und Neutronenspektrometer kombiniert.

Obwohl MESSENGER in der Umlaufbahn des Merkur beschäftigt war, bekamen die Wissenschaftler gelegentlich einige Bilder von der Erde – dem Ort, von dem die Raumsonde kam und wo sie nie zurückkehren wird.

Im Jahr 2010 machte MESSENGER eine Aufnahme der Erde und des Mondes aus einer Entfernung von 114 Millionen Meilen (183 Millionen km), viel weiter entfernt als die Entfernung von der Erde zur Sonne (93 Millionen Meilen oder 150 km).

Spätere Entdeckungen und Arbeiten

Im Jahr 2014 entdeckten Forscher, die MESSENGER-Daten verwendeten, Beweise für Explosionen von Schloten auf dem Planeten zu verschiedenen Zeiten in der Geschichte. Der Artikel im Journal of Geophysical Research unter der Leitung von Timothy Goudge von der Brown University stellte fest, dass die Forscher zu dieser Schlussfolgerung kamen, weil sie an den Schloten unterschiedliche Erosionsmengen sahen. Dies implizierte, dass sie zu unterschiedlichen Zeiten gebildet wurden.

Unterdessen zeigten 2014 veröffentlichte Daten über Wassereis im Prokofjew-Krater in der Nähe des Nordpols des Merkur, dass das Oberflächeneis auf dem Planeten abgelagert wurde, nachdem Eis auf den darunter liegenden Kratern platziert wurde. Die Forscher sind von der Entdeckung überrascht, da es den Anschein hat, dass Wasser vor kurzem auf dem Mond angekommen ist (ein ähnlicher luftloser Körper wie Merkur), aber die Gründe werden noch untersucht.

In diesem Jahr bewegte sich MESSENGER vorübergehend auf ein neues Tief von 100 Kilometern über dem Planeten, von dem das Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University sagte, dass es eine bessere Sicht auf Merkur als je zuvor ermöglichen würde.

Ableben

Als es abstürzte, bohrte MESSENGER wahrscheinlich einen neuen Krater in die stark pockennarbige Oberfläche des Merkur. Das 3 Meter breite Raumfahrzeug flog zum Zeitpunkt des Aufpralls mit einer Geschwindigkeit von etwa 8.750 mph (14.080 km/h) und erzeugte wahrscheinlich ein etwa 16 m breites rauchendes Loch im Boden im nördlichen Terrain von Merkur , sagten NASA-Beamte. Keine Beobachter oder Instrumente beobachteten den Absturz, der sich auf der der Erde gegenüberliegenden Seite von Merkur ereignete. [ Letzte Mercury-Fotos vom MESSENGER der NASA ]

Zusätzliche Ressourcen