Mimas: Saturns Todessternmond

Dieses Mosaik, erstellt aus Bildern der NASA

Dieses Mosaik, das aus Bildern erstellt wurde, die die NASA-Raumsonde Cassini während ihres nächsten Vorbeiflugs am Saturnmond Mimas am 13. Februar 2010 aufgenommen hat, blickt direkt auf den Herschel-Krater des Mondes und offenbart neue Erkenntnisse über die Mondoberfläche. Der Krater Herschel verleiht Mimas das Aussehen eines Todessterns. Es ist etwa 130 Kilometer breit. (Bildnachweis: NASA/JPL/Space Science Institute)





Mit einem riesigen Krater, der einen erheblichen Teil seiner Oberfläche bedeckt, ähnelt Saturns grauer Mond Mimas einem echten Todesstern aus den 'Star Wars'-Filmen. Zusammen mit seiner Pac-Man-förmigen Wärmebildkamera liefert der eisige Satellit faszinierende Bilder.

Der Mond hat auch ein seltsames Inneres, das aus Beobachtungen der Raumsonde Cassini noch nicht ganz erklärt werden kann. Eine Studie aus dem Jahr 2014 fanden heraus, dass die Libration (Wackeln) von Mimas – verursacht durch Wechselwirkungen zwischen seiner Rotation und seiner Umlaufbahn um Saturn – an einer bestimmten Stelle stärker ausgeprägt war. Dies deutet darauf hin, dass das Interieur in gewisser Weise nicht einheitlich ist; vielleicht gibt es unterschiedliche Materialien oder Dichten, oder vielleicht ist sein Kern oval geformt.

Ein Ozean ist eine weniger eindeutige Möglichkeit, da die erzeugte Wärme wahrscheinlich durch die eisige Oberfläche entweichen und das darin befindliche Innere einfrieren würde, fügte die Studie hinzu. Dies würde Mimas von anderen Eismonden im Saturnsystem unterscheiden, die wahrscheinlich Ozeane haben, insbesondere Enceladus (berühmt für seine Dutzende von Geysiren).



Entdeckung

Mit seinem 12 Meter hohen Spiegelteleskop entdeckte der englische Astronom Sir William Herschel am 17. September 1789 seinen zweiten Saturnmond, den siebten damals bekannten Satelliten. Herschel hatte Enceladus vor weniger als einem Monat entdeckt.

Damals wurden die Eiskörper nach ihrer Entfernung vom Ringplaneten benannt. Da Mimas die engste Umlaufbahn hatte – tatsächlich ist es der nächste der großen Saturnmonde – wurde er Saturn I genannt. Erst 1847 schlug Herschels Sohn John vor, die Satelliten um den Gasriesen nach den Titanen zu benennen. die mythologischen Geschwister des griechischen Gottes Cronus, den Römern als Saturn bekannt.

In der griechischen Mythologie wurde Mimas während des Krieges zwischen den Titanen und den Olympiern getötet. Unterschiedliche Berichte haben den Titanen von Herkules, Ares oder Zeus getötet. Der Legende nach zischten Mimas' Schlangenbeine nach seinem Tod weiter, um sich an seinem Mörder zu rächen. Auf seinem Körper soll die Insel Prochyte, die in der Nähe von Sizilien liegt, ruhen.



Ein echter Todesstern

Mimas hat eine der am stärksten von Kratern übersäten Oberflächen im Sonnensystem. Die sich überlappenden Vertiefungen bedecken die Oberfläche, wobei mehrere Größen von 40 Kilometern Durchmesser erreicht werden. Viele davon überschneiden sich. Am Südpol sind die Krater jedoch kleiner als 20 km (12,4 Meilen) groß, was darauf hindeutet, dass die Region später in ihrer Geschichte irgendeine Form der Oberflächenerneuerung erlebte. [ Fotos von Mimas: Saturns Todessternmond ]

Das auffälligste Zeichen des Einschlags ist der klaffende Herschel-Krater, der sich über einen riesigen Teil des Satelliten ausbreitet. Mit einem Durchmesser von 140 km bedeckt der Krater fast ein Drittel des Monddurchmessers von 246 Meilen (396 km). Ein ähnlich großer Krater auf der Erde hätte einen Durchmesser von 4.000 km. Wissenschaftler glauben, dass der Einschlag den winzigen Mond beinahe zerstört hätte; Stoßwellen des Absturzes erscheinen auf der anderen Seite des Satelliten.

Diese Abbildung veranschaulicht das unerwartete und bizarre Pac-Man-ähnliche Muster der Tagestemperaturen auf Saturn



Diese Abbildung veranschaulicht das unerwartete und bizarre Pac-Man-ähnliche Muster der Tagestemperaturen, das auf Saturns kleinem inneren Mond Mimas gefunden wurde. Die Heatmap wurde aus Daten erstellt, die von der Raumsonde Cassini während eines Vorbeiflugs von Mimas am 13. Februar 2010 aufgenommen wurden.(Bildnachweis: NASA/JPL/GSFC/SWRI/SSI)

Das riesige Bullauge verleiht dem Krater ein ähnliches Aussehen wie der Todesstern. Die Ähnlichkeit ist jedoch zufällig; Mimas ist so klein, dass sie erst 1980 von der Raumsonde Voyager entdeckt wurde, drei Jahre nach der Premiere des Blockbusters 'Star Wars'.

Eine Temperaturkarte, die mit Daten der NASA-Raumsonde Cassini erstellt wurde, zeigt auch eine Pac-Man-förmige Figur, die anscheinend bereit ist, den massiven Krater zu verschlingen. Die Temperaturen um den Krater herum sind kühler als in weiter entfernten Regionen des Mondes, wobei sich am Krater selbst ein warmer Fleck zeigt. EIN ähnliche Form taucht auf einem anderen Saturnmond auf, Tethys. Die ikonische Konfiguration könnte auftreten, wenn hochenergetische Elektronen die Vorderkante der Satelliten in ihren Umlaufbahnen bombardieren und sie in hart gepacktes Eis verwandeln, das seine Temperatur langsamer ändert als andere Teile der Monde.

Obwohl der Mond der kleinste der großen Saturn-Satelliten ist, hat er anscheinend genügend Material freigemacht, um die 4.800 Kilometer breite Lücke zwischen den beiden größten Ringen zu schaffen. Der große Bruch, bekannt als Cassini-Division, befindet sich zwischen Saturns A- und B-Ring.

Saturn und sein nordpolares Sechseck machen Mimas klein, während der Mond über den Planeten guckt

Saturn und sein nordpolares Sechseck machen Mimas klein, während der Mond über den Rand des Planeten späht. Ganz rechts taucht auch der A-Ring des Saturn auf. Bild veröffentlicht am 18. März 2013.(Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)

Ein eisiges Puzzle

Mimas ist nur 115.280 Meilen (185.520 km) vom Saturn entfernt und der nächste große Mond, der den Planeten umkreist. Es umrundet den Riesen einmal alle 22 Stunden und 37 Minuten und hält ein Gesicht ständig seinem Primären zugewandt.

Die Dichte des Mondes beträgt nur das 1,17-fache der von flüssigem Wasser, was die Wissenschaftler zu dem Schluss führt, dass er hauptsächlich aus Wassereis mit nur einer kleinen Gesteinsprobe besteht. Bei Temperaturen von minus 209 Grad C (minus 344 Grad F) verhält sich die gefrorene Oberfläche ähnlich wie Gestein.

Mimas hat eine leicht elliptische Umlaufbahn, was in seinem Inneren zu mehr Gezeitenerwärmung führen sollte. Er liegt näher als sein Mitmond Enceladus. Aber die aktiven Geysire, die am Südpol von Enceladus reichlich vorhanden sind, stehen in starkem Kontrast zur stark kraterreichen, unveränderlichen Oberfläche von Mimas. Die Ungleichheit hat zur Schaffung des „Mimas-Tests“ geführt, der erfordert, dass jede Theorie, die die Schwaden von Enceladus erklärt, auch die vollständig gefrorene Oberfläche von Mimas berücksichtigt.

ZU 2016 Präsentation bei der American Astronomical Society schlägt vor, dass Mimas (sowie andere Saturnmonde) Krater hat, die durch Trümmer einer früheren Mondgeneration verursacht worden sein könnten.

Kurze Fakten über Mimas

  • Haupthalbachse der Umlaufbahn: 115.289 Meilen (185.539 km)
  • Nächster Zugang: 113.029 Meilen (181.902 km)
  • Am weitesten entfernte Anfahrt: 117.549 Meilen (189.176 km)
  • Umlaufbahnexzentrizität: 0,0196
  • Mittlerer Radius: 123 Meilen (198 km)
  • Äquatorialer Umfang: 774 Meilen (1.245 km)
  • Fläche: 190.599 Quadratmeilen (493.648 Quadratkilometer)
  • Fluchtgeschwindigkeit: 0,099 mph (0,159 km/h)

Zusätzliche Berichterstattung durch Mitwirkende Elizabeth Howell.