NASA-Astronaut bereitet sich auf die von Veränderungen geprägte Mission zur Raumstation vor

NASA-Astronaut Chris Cassidy trainierte für seine bevorstehende Mission zur Raumstation. (Bildnachweis: NASA/James Blair)

Die Internationale Raumstation ISS wird um den 20. Jahrestag der fortwährenden Besatzung durch das kommerzielle Besatzungsprogramm einen interessanten Punkt in ihrer Geschichte erreichen.

Im Oktober 2020 (kurz vor dem Jubiläum am 2. November) wird der zweimalige Weltraumveteran der NASA, Chris Cassidy, die Umlaufender Komplex in einer russischen Sojus mit den russischen Rookie-Kosmonauten Nikolai Tikhonov und Andrei Babkin. Das Trio, das die Crew der Expedition 62/63 ausmacht, wird voraussichtlich im April auffliegen und etwa fünf Monate bleiben, obwohl die Termine immer einer komplexen Terminplanung unterliegen. Ihre Reise wird eine der letzten im aktuellen Muster der Raumstationsoperationen sein.

Vorerst schickt die NASA ihre Astronauten in den Orbit, indem sie Sitze auf russischen Sojus-Raumschiffen kauft. So ist es seit der Space Shuttle im Ruhestand im Jahr 2011 . Die NASA und ihre kommerziellen Crew-Partner in den USA arbeiten seit Jahren daran, die Raumschiffe Boeing Starliner und SpaceX Crew Dragon für die Beförderung von Astronauten vorzubereiten. Technische, finanzielle und programmatische Probleme haben dieses Ziel bisher verzögert, aber die NASA hofft, die Fahrzeuge in den kommenden Monaten fertig zu haben. Die große Frage ist, wann.

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Cassidy und seine Crewmitglieder können sich irgendwann während ihrer Mission allein wiederfinden und darauf warten, dass kommerzielle Crew-Fahrzeuge mehr Gesellschaft bringen. Es ist möglich, dass diese Fahrzeuge am Vorabend des November-Jubiläums einsatzbereit sein könnten – oder vielleicht auch nicht.

Cassidy sagte, dass die kontinuierliche Besetzung der Raumstation 1999 unter dem Kommando eines anderen Navy SEAL, Bill Shepherd, begann. Und Cassidy stellte fest, dass er bis zum Vorabend des Jubiläums selbst im Orbit sein wird. 'Wir beide sind über einen Zeitraum von 20 Jahren auf Buchstützen, und das ist ziemlich cool', sagte er in einem Interview am Donnerstag (7. November).

Shepherds Mission markierte eine Zeit großer Veränderungen im Betrieb der Raumstation, ebenso wie die von Cassidy. Cassidy ist (bisher) die letzter NASA-Astronaut für einen Sojus-Flug geplant , obwohl erwartet wird, dass auch nach dem Einsatz der kommerziellen Besatzung weitere hinzukommen. Die NASA möchte immer noch, dass ihre Astronauten Erfahrung mit russischen Fahrzeugen haben und umgekehrt.

In einer Livestream-Pressekonferenz am Donnerstag sagte Cassidy jedoch, dass seine Crew sich nur darauf konzentriert, inmitten der Veränderungen und der Unsicherheit die bestmögliche Arbeit zu leisten, auch wenn sich für längere Zeit nur drei von ihnen auf der Raumstation befinden.

Wie es bei Crews üblich ist, arbeitet das Trio eng zusammen, um selbst mitten in der Vorbereitung auf eine ernsthafte Mission Humor zu finden, wie Cassidy in einer Anekdote aus dem Training am Tag vor der Pressekonferenz erzählte. Die Astronauten arbeiteten im Virtual-Reality-Labor und simulierten einen Weltraumspaziergang sowie eine Roboteroperation. Cassidy fragte seine Crewmitglieder, wie man auf Russisch „Freiraum“ sagt, weil er darüber sprechen wollte, wie viel Platz zwischen Canadarm2 und einem anderen Objekt sei.

»Sie haben mir ein Wort gesagt und dann noch ein Wort«, erinnerte sich Cassidy. 'Ich dachte und [mir wurde klar], dass dies 'Freigabe' für Verkaufsartikel [in einem Geschäft] war, nicht eine Freigabe für die Struktur. Dann schweiften wir ab und hatten etwas Humor darüber, wie Andrei Sale-Artikel mag. Er hielt ein sehr ernstes Gesicht und sagte: ‚Leute, ich bin hier beschäftigt. Schlag es ab.''

NASA-Astronaut Chris Cassidy untersuchte den ausgelaufenen Raumanzug, während der europäische Astronaut Luca Parmitano ihn nach dem Vorfall bei einem Weltraumspaziergang trug.

NASA-Astronaut Chris Cassidy untersuchte den ausgelaufenen Raumanzug, während der europäische Astronaut Luca Parmitano ihn nach dem Vorfall bei einem Weltraumspaziergang trug.(Bildnachweis: NASA)

„Für alle Eventualitäten gerüstet“

Cassidy ist ein Veteran von zwei ereignisreichen Raumfahrten. Während der Space-Shuttle-Mission STS-127 im Jahr 2009 lieferte seine Crew die exponierte Einrichtung des japanischen Experimentmoduls zur Internationalen Raumstation. Im Rahmen einer geschäftigen Mission führte er zwei Weltraumspaziergänge durch. Aber es war die Expedition 35/36 im Jahr 2013, die seine denkwürdigsten Extravehikel-Exkursionen brachte.

Zuerst reparierten Cassidy und NASA-Crewkollege Tom Marshburn im Mai 2013 ein Ammoniakleck an der Außenseite der Raumstation. Das Leck hatte gedroht, dem umkreisenden Komplex die lebenswichtige Kühlflüssigkeit zu entziehen, und erforderte vom Boden gesendete Notfallanweisungen.

Zwei Monate später arbeitete Cassidy mit Luca Parmitano, einem Crewmitglied der Europäischen Weltraumorganisation, während eines Weltraumspaziergangs, als die Der Raumanzug des italienischen Astronauten hatte plötzlich ein Leck die Parmitanos Helm mit Wasser füllte. In der potenziell tödlichen Situation konnte Parmitano wegen des Wassers nicht sprechen. Cassidy gab während der Druckbeaufschlagung in der Luftschleuse Handzeichen von ihm weiter, die gesamte Besatzung der Raumstation und die Missionskontrolle der NASA zogen sich zusammen, um Parmitano schnell hereinzubringen, und der Weltraumspaziergang endete sicher.

Auf die Frage im Interview, was er aus diesen Erfahrungen gelernt habe, witzelte Cassidy: 'Leaks sind schlecht.' Er wurde ernst und sagte, die wahre Lektion sei, sich weiterhin auf seine zu stützen Ausbildung zum Navy SEAL und NASA-Astronaut um 'für alle Eventualitäten gerüstet zu sein'.

'Sie wissen nicht, was als nächstes passieren wird, aber wir üben für alle seltsamen Situationen, die Sie sich vorstellen können', sagte er. Der Schlüssel zur Überwindung dieser Eventualitäten sei die Kommunikation zwischen den Astronauten und der Missionskontrolle vor Ort.

'Das macht die NASA meiner Meinung nach zu einem effektiven Team, genau wie ein effektives Team in der Geschäftswelt', sagte Cassidy. „Du machst die grundlegenden Dinge, und du wirst erfolgreich sein. Das ist die Philosophie, die ich in diese Mission einbringe.'

In der Pressekonferenz sagte Cassidy, dass es seit seiner Ankunft als Rookie-Astronaut im Jahr 2004 keine wirklichen Änderungen bei der Ausbildung von Astronauten für Weltraumspaziergänge gegeben habe. Sie üben weiterhin Verfahren in einem großen Pool im Johnson Space Center der NASA, bekannt als der Neutrales Auftriebslabor , sowie in Tabletop-Übungen und in der virtuellen Realität. Raumstations-Astronauten werden im Allgemeinen in allgemeinen Fähigkeiten für Weltraumspaziergänge geschult und erhalten dann die Anweisungen für bestimmte Aufgaben, die näher an ihrem Flugdatum sind oder wenn Eventualitäten auftreten.

Cassidy wies jedoch auf die bevorstehenden Weltraumspaziergänge des Alpha Magnetic Spectrometers als besonders interessante Exkursionen hin. Cassidy war an der Entwicklung der Verfahren für diese Weltraumspaziergänge beteiligt, die einzigartige Werkzeuge verwenden, die für ein Instrument aus dunkler Materie entwickelt wurden, das ursprünglich nicht für eine Reparatur im Orbit entwickelt wurde. Laut einer NASA-Erklärung , die bevorstehenden Weltraumspaziergänge sind die komplexesten, die die Agentur seit der Reparatur und Aufrüstung der Hubble-Weltraumteleskop 2009 zum letzten Mal.

Cassidy verglich die Komplexität der Reparatur mit dem Versuch, einen Teil eines Automotors mit sperrigen Handschuhen zu zerlegen. 'Es macht wirklich Spaß zu sehen, wie sich die Ingenieure einige Ideen ausdenken und diese dann in eine mechanische Sache umsetzen, an der wir üben können', sagte er.

Nach seiner bevorstehenden Mission im Weltraum sagte Cassidy, er sei sich nicht sicher, ob er einer der Astronauten sein wird, die gebeten werden, zum Mond zu fliegen. Die NASA wird wahrscheinlich ihre erste auswählen Artemis-Astronauten-Crews Ende 2020 oder Anfang 2021, um mit dem Training für Missionen zu beginnen, die mit der geplanten Landung 2024 beginnen, sagte er, und zu diesem Zeitpunkt werde er seinen Raumstationsflug beenden und mit der langen Gesundheitserholung auf der Erde beginnen. »Ich sehe mich nicht in einer der ersten Crews«, sagte er, ließ jedoch die Möglichkeit für zukünftige Missionen offen, wenn das Timing stimmt.