NASA-Chef fordert den Kongress auf, private Astronautentaxis zu finanzieren
Eine künstlerische Darstellung des Dream Chaser-Fahrzeugs, das in den Weltraum startet. (Bildnachweis: Sierra Nevada)
Amerikanische Astronauten könnten gezwungen sein, über 2017 hinaus mit russischen Raumfahrzeugen zu fliegen, wenn der Kongress weiterhin die Finanzierung privater Fahrzeuge mit Besatzung kürzt, sagt NASA-Chef Charles Bolden.
Am Dienstag (30. April) kündigte die NASA an, für sechs weitere Sitze an Bord russischer Sojus-Raumkapseln jeweils 70,7 Millionen Dollar zu zahlen. Der 424-Millionen-Dollar-Deal sorgt dafür, dass Amerikaner bis 2016 an Bord der Sojus zur Internationalen Raumstation ISS starten, mit Rückhol- und Rettungsdiensten bis Juni 2017.
Kürzungen der Mittel für das Commercial Crew Program der NASA haben die Entwicklung privater amerikanischer Weltraumtaxis verzögert, was diesen jüngsten Deal mit den Russen notwendig macht, sagte Bolden. Und zukünftige Kürzungen könnten den Kauf von noch mehr Sojus-Sitzen nach sich ziehen, fügte er hinzu. [ Die Top 10 der privaten Raumschiffe ]
'Selbst diese verzögerte Verfügbarkeit wird in Frage gestellt, wenn der Kongress die Anfrage des Präsidenten für unser kommerzielles Besatzungsprogramm für das Geschäftsjahr 2014 nicht vollständig unterstützt, was uns erneut dazu zwingt, unseren Vertrag mit den Russen zu verlängern', schrieb Bolden am Dienstag in einem Blogbeitrag.
Die Schuhe des Shuttles füllen
Die NASA fördert die Entwicklung privater amerikanischer Raumschiffe, um die Leere für Fracht und Besatzung zu füllen, die durch die Pensionierung des ikonischen der Agentur im Jahr 2011 entstanden ist Space Shuttle Flotte.
NASA unterzeichnete Milliarden-Dollar-Deals mit zwei Unternehmen – mit Sitz in Kalifornien SpaceX und Orbital Sciences Corp. mit Sitz in Virginia – um unbemannte Versorgungsmissionen zur Raumstation zu fliegen.
SpaceX hat bereits zwei seiner vertraglich vereinbarten 12 Missionen mit seiner Dragon-Kapsel und der Falcon 9-Rakete abgeschlossen. Orbital erfolgreich testete seine Antares-Rakete zum ersten Mal im vergangenen Monat und zielt darauf ab, in den nächsten Monaten eine Demonstrationsmission zum orbitierenden Labor mit Antares und seiner Raumsonde Cygnus zu starten.
Aber auf der Crew-tragenden Seite geht es langsamer voran. Die NASA hatte gehofft, dass bis 2015 mindestens ein selbstgebautes privates Raumschiff bereit sein würde, Astronauten zu befördern, aber der Zeitplan ist verschoben, weil der Kongress keine kommerzielle Besatzung in der von Präsident Barack Obama geforderten Höhe finanziert hat, sagte Bolden.
Die Obama-Administration forderte in ihren Haushaltsanträgen für das Geschäftsjahr 2012 und 2013 jeweils 850 Millionen US-Dollar und 830 Millionen US-Dollar für das Programm. Aber der Kongress genehmigte schließlich nur 406 Millionen US-Dollar und 489 Millionen US-Dollar.
'Wenn die NASA die vom Präsidenten beantragte Finanzierung für diesen Plan erhalten hätte, wären wir nicht gezwungen gewesen, kürzlich einen neuen Vertrag mit Roskosmos [der russischen Föderalen Raumfahrtbehörde] für Sojus-Transportflüge zu unterzeichnen', schrieb Bolden.
Frist einhalten
Bolden ist nicht der einzige, der den Kongress dazu drängt, die vollen 821 Millionen US-Dollar für die kommerzielle Besatzung in Präsident Obamas Haushaltsantrag für das Geschäftsjahr 2014 zu genehmigen, der letzten Monat veröffentlicht wurde.
'Wir fordern den Kongress dringend auf, die notwendigen Mittel bereitzustellen, um das Programm im Zeitplan zu halten', sagte Michael Lopez-Alegria, Präsident der Commercial Spaceflight Federation, ein ehemaliger NASA-Astronaut, in einer Erklärung. 'In wirtschaftlich schwierigen Zeiten ist die Ausweitung des Offshoring amerikanischer Arbeitsplätze auf russische Raketenunternehmen keine Praxis, die die amerikanischen Steuerzahler unterstützen sollten.'
Wenn die NASA in Zukunft mehr Sojus-Sitze kaufen muss, kann der Preis durchaus höher sein als heute. Immerhin ist der Preis pro Sitz in den letzten zwei Jahren um 8 Millionen Dollar gestiegen. (Die NASA zahlte 62,7 Millionen US-Dollar pro Astronaut in ihrem vorherigen Sojus-Deal, der im März 2011 bekannt gegeben wurde.)
Die drei führenden privaten Anwärter, NASA-Astronauten zur und von der Raumstation zu fliegen, sind SpaceX, der Raumfahrtgigant Boeing und die in Colorado ansässige Sierra Nevada Corp.
SpaceX entwickelt eine bemannte Version seiner Dragon-Kapsel. Boeing arbeitet an einer eigenen Kapsel namens CST-100, während Sierra Nevada ein Raumflugzeug namens Dream Chaser baut.
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