Die NASA plant, den Asteroiden Bennu zu testen, der durch die Coronavirus-Pandemie verzögert wurde

Künstlerische Darstellung der Raumsonde OSIRIS-REx, die sich der Oberfläche des Asteroiden Bennu für einen Probenahmeversuch nähert. (Bildnachweis: NASA/Goddard/University of Arizona)

Nach Verzögerungen durch die Coronavirus-Pandemie hat die NASA einen Termin für ihre Raumsonde ausgewählt, um ein Stück Weltraumgestein zu schnappen, um es nach Hause zu bringen.

NASAs OSIRIS-REx-Raumschiff-Mission wird nun voraussichtlich am 20. Oktober seinen ersten Asteroiden-Probenahmeversuch durchführen. Das Verfahren war zuvor für August geplant, aber das Missionsteam hat beschlossen, das Manöver aufgrund von Einschränkungen zu verschieben, die die Ausbreitung des Coronavirus verlangsamen sollen Atemwegserkrankung COVID-19.

'Die OSIRIS-REx-Mission hat das Wesen der Erforschung demonstriert, indem sie unerwartete Herausforderungen meistert', sagte Thomas Zurbuchen, stellvertretender Wissenschaftsadministrator der NASA, sagte in einer Erklärung . 'Dieser Geist hat sie an die Spitze des Preises geführt, auf den wir alle warten - eine Probe eines Asteroiden zu sichern, um sie zur Erde zu bringen, und ich freue mich sehr, ihnen auf der Zielgeraden zu folgen.'

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OSIRIS-REx (der Name steht für Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security Regolith Explorer) kam im Dezember 2018 auf dem Asteroiden Bennu an und hat die dazwischenliegenden Monate damit verbracht, das Weltraumgestein zu vermessen. OSIRIS-REx hat sich insbesondere auf die Identifizierung potenzieller Probenahmestellen konzentriert.

Dieser Prozess war komplizierter als erwartet, da sich Bennu als viel schwieriger herausstellte, als die Wissenschaftler beim Start der Mission vorhergesagt hatten, was die Sicherheit des Raumfahrzeugs während des Verfahrens gefährden könnte. Die Untersuchung führte zu vier möglichen Probenahmestellen, die jeweils nach einer Vogelart benannt wurden.

Im April führte die Raumsonde eine Probenahme durch, bei der sie sich langsam der Oberfläche des Asteroiden auf eine Höhe von nur 65 Metern näherte. Dieses Übungsmanöver verlief laut dem Missionsteam reibungslos. Das Personal von OSIRIS-REx entschied jedoch, dass mehr Zeit für die Vorbereitung auf die zweite Probe und das Probenahmemanöver selbst angesichts der schwierigen Zusammenarbeit wichtig sei.

Als Reaktion darauf verschob das Team den Probenahmeplan um zwei Monate, wobei die zweite Probe nun für den 11. August und die Probenahme selbst für den 20. Oktober geplant ist. Das Raumfahrzeug verfügt über Lagerräume für bis zu drei Proben. Wenn das erste Probenahmeverfahren reibungslos verläuft und diese Kompartimente füllt, wird die NASA Schluss machen und keine weiteren Probenahmen versuchen.

In jedem Fall bleibt das Raumschiff auf Asteroid Bennu bis Mitte nächsten Jahres und dann eine zweijährige Heimreise antreten. Der Probenbehälter von OSIRIS-REx wird die Weltraumgesteinsprobe am 24. September 2023 zur Erde zurückbringen.

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