NASA-Sonde verlängert Aufenthalt auf riesigem Asteroiden Vesta

Form und Schwerkraft von Vesta

Diese Bilderserie der NASA-Mission Dawn zeigt die Topographie der südlichen Hemisphäre des riesigen Asteroiden Vesta und eine Karte der Schwerkraftvariationen von Vesta, die angepasst wurden, um Vestas Form zu berücksichtigen. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA)





Eine Robotersonde, die derzeit den riesigen Asteroiden Vesta untersucht, geht in Bonusrunden im Asteroidengürtel, wobei die NASA die Raumsonde räumt, um 40 zusätzliche Tage damit zu verbringen, weitere Geheimnisse des Weltraumfelsens zu erfahren.

Die Raumsonde Dawn umkreist seit letztem Juli Vesta, das zweitmassereichste Objekt im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter, und soll nun bis zum 26. August bleiben Asteroid , und wird bei seiner Abreise mehr als ein Jahr in seiner Umgebung verbracht haben.

'Dawn hat uns so umwerfende Vestan-Aussichten zurückgebeamt, dass wir gerne noch etwas länger bleiben und mehr über diese besondere Welt erfahren', sagte Christopher Russell, Dawns leitender Ermittler an der UCLA, in einer Erklärung. 'Während wir diese einmalige Gelegenheit zum Orbit haben' Vesta , wollen wir die bestmöglichen und vollständigsten Datensätze erstellen.'



Auf der Länge von Arizona wird Vesta als intakter Teil der Zutaten angesehen, die vor etwa 4,5 Milliarden Jahren zum Bau des Sonnensystems verwendet wurden. Wissenschaftler vermuten, dass es sich um einen sogenannten Protoplaneten handeln könnte, der sich zu einem vollwertigen Planeten entwickelt hätte, wenn sich die Dinge anders entwickelt hätten.

Wenn Dawn Vesta im August verlässt, wird sie zum anderen großen Bewohner des Asteroidengürtels, Ceres, fliegen, der so breit wie Texas ist und als Zwergplanet eingestuft wird. Die Sonde soll im Februar 2015 eintreffen (der verlängerte Aufenthalt bei Vesta wird diesen Zeitplan nicht verschieben, sagen Wissenschaftler).

Aber bevor sie Vesta verlässt, wird Dawn einige zusätzliche Beobachtungen von ihrer aktuellen Kartierungsbahn in geringer Höhe in einer durchschnittlichen Höhe von 210 Kilometern machen. Die Sonde wird ihren Gammastrahlen- und Neutronendetektor verwenden, um Karten der Elemente zu vervollständigen, aus denen die Oberfläche von Vesta besteht. [ Video: Die Schwerkraft des riesigen Asteroiden Vesta ist klumpig ]



Dawn hat bereits entdeckt, dass Vesta eine Fülle von eisen- und magnesiumreichen Gesteinen hat, ähnlich denen, die durch Vulkanismus auf der Erde entstanden sind, und Bänder unterschiedlicher freigelegter Mineralien an den Hängen des Tarpeia-Kraters in der Nähe des Südpols des Asteroiden.

'Dawn ermöglicht es uns jetzt, die Vielfalt der Gesteinsmischungen, aus denen Vestas Oberfläche besteht, im Detail zu untersuchen', sagte Harald Hiesinger, ein an Dawn beteiligter Wissenschaftler an der Universität Münster in Deutschland. 'Die Bilder deuten auf eine erstaunliche Vielfalt von Prozessen hin, die die Oberfläche von Vesta bemalen.'

Dawn hat auch die Oberflächentemperaturen über Vesta gemessen, was zu den höchstaufgelösten Temperaturkarten aller Asteroiden führte, die von einem Raumfahrzeug besucht wurden. Die Weltraumgesteinsdarstellungen reichen von Temperaturen von minus 10 Grad Fahrenheit (minus 23 Grad Celsius) in der Sonne bis zu minus 150 Grad F (minus 100 Grad Celsius) in den schattigen Bereichen.



Die im Jahr 2007 gestartete Raumsonde Dawn im Wert von 466 Millionen US-Dollar.

Die NASA plant am Donnerstag (10. Mai) um 14 Uhr eine Pressekonferenz. EDT, um Dawns neueste Erkenntnisse über Vesta zu diskutieren.

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