NASA Spacewalk Schedule Squeeze kann Reparaturen an einem 2-Milliarden-Dollar-Kosmischen Strahlendetektor verzögern
Die Astronauten Luca Parmitano (im Vordergrund) und Drew Morgan arbeiten am 2. Dezember 2019 vor der Internationalen Raumstation ISS. Parmitano, am Ende des Roboterarms Canadarm2 der Station positioniert, hält das neue Pumpenmodul für den Detektor für kosmische Strahlung des Alpha Magnetic Spectrometer . (Bildnachweis: NASA TV)
Da nur begrenzte Besatzungszeit zur Verfügung steht, muss der vierte Weltraumspaziergang der NASA, um ein alterndes Experiment mit dunkler Materie außerhalb der Internationalen Raumstation (ISS) zu reparieren, möglicherweise eine Weile warten.
Die Agentur hat bei der Planung der letzten zwei große Herausforderungen Alpha-Magnetspektrometer (AMS) unter anderen Prioritäten für Extravehicular Activity (EVA) behoben: Viele Besucherfahrzeuge, die den Zeitplan im Dezember überfüllen, und ein Rückgang der Besatzungszahlen auf nur drei Personen im Februar – die Hälfte der üblichen sechs.
'Wir werden höchstwahrscheinlich keine EVA versuchen, während wir uns in der Drei-Crew-Periode befinden', sagte Kenny Todd, Programmmanager der Raumstation, in einer live übertragenen NASA-Pressekonferenz am Dienstag (3. Dezember).
Video: Astronauten absolvieren 3. AMS-Reparatur-Weltraumspaziergang
Die NASA hat daher im Januar ein enges Zeitfenster, um die Arbeiten abzuschließen, bevor die Hälfte der aktuellen Crew der Expedition 61 nach Hause geht. Und da dringendere Weltraumspaziergänge durchzuführen sind, muss die letzte AMS-Reparatur möglicherweise für mindestens ein paar zusätzliche Monate auf Eis gelegt werden. Die NASA muss einige Batterien für das ISS-Energiesystem ersetzen, eine dringendere Aufgabe, für die zwei Weltraumspaziergänge erforderlich sind, sagten Beamte der Agentur.
Es werde keine nachteiligen Auswirkungen geben, wenn AMS für etwas länger ruht, sagte Todd, obwohl das Team sein Bestes tun wird, um die Arbeiten nach Möglichkeit im Januar abzuschließen. Der neueste AMS-Weltraumspaziergang wurde am Montag (2. Dezember) erfolgreich abgeschlossen.
'Wir werden sehen … welche Pläne wir für die Batterien haben werden“, fügte Todd hinzu. 'Dann werden wir eine Entscheidung treffen, wie wir diese drei EVAs aufteilen, wenn wir im Januar tatsächlich drei durchführen können.'
Crunch planen
NASA-Weltraumspaziergänge nehmen in der Regel Zeit von mindestens drei Besatzungsmitgliedern in Anspruch: zwei für die Durchführung des Weltraumspaziergangs und eines als „intrahikuläres Besatzungsmitglied“, das die Astronauten in Zusammenarbeit mit der Missionskontrolle am Boden bei ihren Aufgaben unterstützt. Wenn sich nur drei Personen auf der Raumstation befinden, lassen Weltraumspaziergänge wenig Raum für andere ISS-Aufgaben oder wissenschaftliche Experimente.
Ab Februar werden nur noch drei Personen an Bord sein, nachdem der italienische Astronaut Luca Parmitano, die NASA-Mitarbeiterin Christina Koch und der russische Kosmonaut Aleksandr Skvortsov zur Erde aufbrechen.
Die Krise der Besatzungsmitglieder hängt mit Verzögerungen bei der Entwicklung privater Astronauntaxis zusammen, einem Projekt, das das Commercial Crew Program der NASA seit fast einem Jahrzehnt finanziert. Die Agentur möchte, dass diese Nutzfahrzeuge die Rolle der Besatzungsfähre übernehmen, die früher die Space-Shuttle-Flotte hatte, die 2011 ausgemustert wurde. Seitdem ist die NASA auf russische Sojus-Raumschiffe angewiesen, um US-Astronauten in und aus dem Orbit zu bringen.
SpaceX und Boeing arbeiten immer noch hart an der Vorbereitung ihrer Fahrzeuge – bekannt als Crew Dragon bzw. CST-100 Starliner – aber keiner der Anbieter ist noch bereit, Menschen ins All zu schicken. Soweit uns bekannt ist, hat die NASA nach April 2020 keinen Sojus-Sitzplatz gekauft, sodass die Besatzungszahlen niedrig bleiben können, bis eines der kommerziellen Schiffe bereit ist, Menschen zu fliegen. (Dieser Meilenstein sollte irgendwann im nächsten Jahr kommen, sagten NASA-Beamte.)
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Der überfüllte Terminkalender von Fahrzeugbesuchen in diesem Monat verkompliziert das Bild. Eine gebrauchte SpaceX Dragon-Frachtkapsel, die gestern (5. Dezember) zur ISS gestartet wurde, und ein russischer Progress-Frachter haben heute Morgen (6. Dezember) dasselbe getan.
Die Dragon wird am Sonntag (8. Dezember) für einen etwa 30-tägigen Aufenthalt auf der ISS eintreffen, und die Progress wird am Montagmorgen (9. Dezember) zu ihrem siebenmonatigen Besuch dort eintreffen.
Starliner soll am 19. Dezember zu einem unbemannten Testflug zum orbitierenden Labor starten. Das Raumschiff soll am 20. Dezember die Raumstation erreichen und vier oder fünf Tage bleiben, sagte Todd.
Wenn Frachtfahrzeuge auf der Station ankommen, verbringen die Besatzungsmitglieder eine bestimmte Anzahl von Stunden damit, die Ausrüstung und Vorräte zu entladen und die Fahrzeuge dann mit Müll oder Experimenten neu zu beladen, um von der Raumstation weg zu gelangen. Das würde also im Dezember wenig Zeit für einen Weltraumspaziergang lassen, sagte Todd.
'Wir werden dies wahrscheinlich irgendwann nach dem ersten des Jahres tun, es sei denn, bis dahin öffnet sich ein Fenster', sagte Todd.
Die Batteriearbeit ist ein Überbleibsel aus der Zeit, als Astronauten Anfang Oktober zwei Batteriewechsel durchführten. Eine Batterielade-/Entladeeinheit (BDCU) fiel nach dem zweiten Weltraumspaziergang aus und diese Einheit wurde ersetzt während des ersten All-Frau-Weltraumspaziergangs am 18. Oktober . Obwohl die BDCU immer noch gut funktioniert, sagte Todd, dass die NASA untersucht, warum die erste Einheit ausgefallen ist, wie dieser Fehler mit dem Batterieaustausch zusammenhängen kann und wie ein solches Problem nicht erneut auftritt. 'Dieses Team macht immer noch seine Arbeit und entwickelt seine Version dessen, was passieren könnte', sagte er.
Die beste Möglichkeit, all diese Weltraumspaziergänge durchzuführen, wäre, Anfang Januar zu beginnen, nachdem der Fracht-Drache abgereist ist und die Verantwortung für das Versorgungsschiff erledigt hat, fügte Todd hinzu. Die Manager hätten dann bis zum 6. Februar Zeit, um die Weltraumspaziergangsarbeiten vor Beginn der Expedition 62 abzuschließen. Später im Jahr 2020 könnte es enge Zeitfenster für den AMS-Weltraumspaziergang geben, wenn die Anzahl der Besatzungsmitglieder während eines Wechsels wie diesem auf sechs steigt kommenden April – aber Todd sagte, das sei noch nicht sicher.
Er fügte hinzu, dass es praktisch wäre, den letzten AMS-Weltraumspaziergang mit der aktuellen Crew der Expedition 61 zu machen, da die Raumanzüge derzeit für zwei der Besatzungs-Astronauten ausgelegt sind: Parmitano und NASA-Astronaut Andrew Morgan. Es kann etwa 12 Stunden Besatzungszeit in Anspruch nehmen die Extravehicular Mobility Units (EMUs) vorzubereiten, die die NASA für Weltraumspaziergänge verwendet; Astronauten müssen oft den Rumpfbereich für größere oder kleinere Körpergrößen austauschen und andere Anpassungen vornehmen.
Das AMS ist seit 2011 an der Außenseite des umlaufenden Labors angebracht. Das 2-Milliarden-Dollar-Experiment jagt nach superenergetischer kosmischer Strahlung, und seine Beobachtungen könnten Wissenschaftlern helfen, Antimaterie und mysteriöse dunkle Materie und dunkle Energie besser zu verstehen, sagten NASA-Beamte.
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