New Horizons entdeckt Methaneis auf Pluto

Ralph Raumschiff

Das Ralph-Instrument von New Horizon, das Methan auf Pluto entdeckte, wird gezeigt. Der Einschub ist ein Falschfarbenbild von Pluto und Charon im Infrarotlicht; Rosa zeigt Methan auf der Oberfläche von Pluto an. (Bildnachweis: NASA/Johns Hopkins Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute)





Weniger als zwei Wochen vor ihrer historischen engen Begegnung mit Pluto hat die NASA-Sonde New Horizons Methaneis auf der Oberfläche des Zwergplaneten entdeckt.

Methan war zuerst 1976 auf Pluto entdeckt , so überrascht der Fund von New Horizons nicht. Aber die Fähigkeit der Sonde, Methan und andere Chemikalien auf der Oberfläche des Planeten zu sehen, zeigt, dass sich die Entfernung zwischen diesen beiden Körpern verringert. New Horizons wird am 14. Juli die erste Sonde sein, die an Pluto vorbeifliegt.

Mit der Ankündigung des Methannachweises veröffentlichte das Missionsteam auch eine Reihe von neue Bilder von Pluto und seinem größten Mond Charon , die immer stärker fokussiert werden, wenn sich die Sonde ihrem Ziel nähert.



Methan kommt auf der Erde unter der Erde und in der Atmosphäre vor und ist das Produkt sowohl organischer als auch anorganischer Prozesse.

Die Methanquelle auf Pluto ist derzeit unbekannt: Es könnte ursprünglich sein, da es aus der chemischen Suppe stammt, die schließlich vor 4,5 Milliarden Jahren das Sonnensystem bildete.

'Bald werden wir wissen, ob es Unterschiede in der Anwesenheit von Methaneis von einem Teil von Pluto zum anderen gibt', sagte Will Grundy, der Leiter des Kompositionsteams von New Horizons, in einer Erklärung.



Einige Stunden nachdem New Horizons Pluto am nächsten passiert hat, werden die Instrumente der Raumsonde die Möglichkeit haben, das Sonnenlicht zu beobachten, das sich durch die Atmosphäre des Zwergplaneten bewegt.

'Es wird sein, als ob Pluto von hinten von einer Billionen-Watt-Glühbirne beleuchtet würde', sagte Randy Gladstone, ein New Horizons-Wissenschaftler vom Southwest Research Institute in San Antonio, Texas.

Dieses Licht wird den Instrumenten der Sonde helfen, die Zusammensetzung der Atmosphäre von Pluto zu bestimmen.



New Horizons verließ die Erde im Januar 2006, um mehr als 9 Milliarden Meilen zum Pluto-System zu reisen. Mit einer Geschwindigkeit von mehr als 30.000 Meilen pro Stunde nähert sich die Raumsonde dem Zwergplaneten und seinen fünf bekannten Monden schnell (und die Suche nach neuen Monden ist eines der Missionsziele).

Folgen Sie Calla Cofield @callacofield . Folge uns @spacedotcom , Facebook und Google+ . Originalartikel zu guesswhozoo.com .