Neuer NASA-Raumanzug sieht aus wie der von Buzz Lightyear

Dieser neue Raumanzug-Prototyp der NASA könnte die Art und Weise, wie Astronauten den Weltraum erleben, neu erfinden. (Bildnachweis: NASA)

Es könnte den Astronauten, der ihn trägt, wie einen echten Buzz Lightyear aussehen lassen, aber ein neuer Prototyp eines Raumanzugs, den die NASA gerade getestet hat, stellt die erste große Überarbeitung der Raumanzugstechnologie seit 1998 dar.

Der flexible, weiße und lindgrün akzentuierte Anzug – bekannt als Z-1 – wurde entwickelt, um Astronauten nicht nur bei Weltraumspaziergängen in der Mikrogravitation bequem zu manövrieren, sondern auch um sich beim Gehen auf der Oberfläche eines Planeten oder anderer kleiner zu bewegen Himmelskörper, wie ein Asteroid.

Außerdem modisch: Der Anzug erinnert unverkennbar an das Kostüm der 'Toy Story'-Animationsfilmfigur Buzz Lightyear.

Die Raumanzug heute für Weltraumspaziergänge verwendet, bekannt als EMU (Extravehicular Mobility Unit), wurde entwickelt, um beim Bau der Internationalen Raumstation zu helfen, aber eine frühere Iteration der EMU wurde während der Apollo-Missionen für Moonwalks verwendet. Während beide Modelle ihren jeweiligen Zweck erfüllen, wollten die Schöpfer der Z-1 ein vielseitigeres Outfit für den Weltraum entwickeln. [ Vorstellung des zukünftigen Raumanzugs der NASA, der Z-1 (Infografik) ]

Zu diesem Zweck unterscheidet sich der neue Prototyp in einigen Punkten deutlich.

Der Raumanzug Z-1 wird möglicherweise verwendet, um verschiedene Planeten zu erkunden.(Bildnachweis: NASA)

Back-Entry-Anzug

'Einer der großen Unterschiede ist das Design des hinteren Einstiegs', sagte Amy Ross, eine der für die Entwicklung des Anzugs verantwortlichen Ingenieure, während eines NASA-Videointerviews. „Also teilt sich die Shuttle-EMU an der Taille und man zieht Hosen an und man zieht das Oberteil separat an und sie verbinden sich in der Mitte. Bei diesem Anzug kriecht das Subjekt durch den Rücken, und dann machen wir einfach die Tür zu.'

Die Schaffung eines Back-Entry-Anzuges löst einige der Probleme, mit denen Weltraumspaziergänger oft auf Reisen zur Internationalen Raumstation ISS konfrontiert sind. Die Verwendung von Luftschleusen zum Druckentlasten ist ein zeitaufwändiger und anstrengender Prozess. Durch die Verwendung eines Heckeinstiegs müssen die Astronauten überhaupt keine Luftschleuse passieren. Der Anzug wird über die 'Space Port'-Öffnung an der Außenseite des Raumfahrzeugs befestigt, und der Weltraumspaziergänger klettert einfach hinein und nimmt ab.

'Wir denken, dass es weniger anfällig für Verletzungen ist', sagt Ross, 'insbesondere Schulterverletzungen, die bei der Shuttle-EMU-Anziehmethode auftreten können.'

Die NASA ist dabei, einen neuen lebenserhaltenden Rucksack – bekannt als PLSS 2.0 – auch für den Anzug zu entwickeln. Das heute gebräuchliche Rucksackmodell ist empfindlich gegenüber Kontamination und verbraucht schnell Sauerstoff, was es Astronauten erschwert, lange Weltraumspaziergänge durchzuführen. Das neue Rucksackmodell ist effizienter und weniger anfällig für Schadstoffe.

Obwohl der Z-1 und der PLSS 2.0 noch nicht bereit sind, zu einem Prototyp zusammengefügt zu werden, könnten sie sich irgendwann zu einem noch effizienteren Raumanzug kombinieren.

Der neue Prototyp ist extrem flexibel, aber etwas schwer. Aktuelle Anzugmodelle wiegen etwa 45 Kilogramm, aber der Z-1 kommt auf unhandliche 72 Kilogramm. Sogar auf dem Mars – wo die Schwerkraft ein Drittel der Erdanziehung beträgt – könnten diese zusätzlichen 58 Pfund einen signifikanten Unterschied machen.

Wüstentests

Um die Leistung des Raumanzugs im Weltraum abzuschätzen, führten die Ingenieure der NASA ihre Tests in die Wüste. Indem die Astronauten „geologische Aufgaben“ erfüllen (Steine ​​sammeln, sich bücken, um Material aufzunehmen usw.), sahen die Designer des Anzugs, wie der Prototyp im Vergleich zu der heute verwendeten EMU abschneidet.

'Es klingt sehr schwer', sagt Ross, 'aber wenn Sie den Anzug einmal aufgeblasen haben, hilft er, sich selbst zu stützen.'

Die NASA hatte sich zum Ziel gesetzt, die Z-1 um die schwierigsten Aspekte einer Mission herum zu konstruieren, mit denen Astronauten konfrontiert sein könnten. Wenn ein Astronaut zu einem Asteroiden oder Mars geschickt wird, wollten die Ingenieure sicherstellen, dass der Weltraumspaziergänger vor Hintergrundstrahlung geschützt ist und sich dennoch auf der Oberfläche des Planeten bewegen kann.

Aber das bedeutet nicht, dass Entwickler diese Forschung nicht nutzen wollen, um den Anzug schließlich zu spezialisieren. Indem man genau versteht, wovor ein Anzug in bestimmten Umgebungen schützen sollte, und dann den Prototyp um diese herum entwickelt, sollte die NASA in der Lage sein, einen speziell auf jede Mission zugeschnittenen Anzug herzustellen, sagte Ross.

Die Z-1 soll irgendwann im Jahr 2015 zu ihrer ersten Mission startklar sein.

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