Die Wahrscheinlichkeit, Alien-Leben zu finden, wird durch Milliarden bewohnbarer Welten gesteigert

Gliese 581c Sonnenaufgang

Künstlerische Darstellung des Sonnenaufgangs von der Oberfläche von Gliese 581c, einem erdähnlichen Planeten in der bewohnbaren Zone seines Roten Zwergsterns. (Bildnachweis: Karen Wehrstein)





Eine neue Schätzung der Anzahl bewohnbarer Planeten, die die häufigste Art von Sternen in unserer Galaxie umkreisen, könnte enorme Konsequenzen für die Suche nach Leben haben.

Laut einer kürzlich durchgeführten Studie sind wahrscheinlich mehrere zehn Milliarden Planeten um Rote Zwerge in der Lage, flüssiges Wasser zu enthalten, was das Potenzial, anderswo als auf der Erde Lebenszeichen zu finden, dramatisch erhöht.

Rote Zwerge sind Sterne, die schwächer, kühler und weniger massereich sind als die Sonne. Diese Sterne, die normalerweise auch länger leben als Sterne der Klasse G wie die Sonne, machen nach Angaben von Astronomen etwa 80 Prozent der Sterne in der Milchstraße aus.



Ein zweiter Blick

Rote Zwerge wurden im Allgemeinen nicht als lebensfähige Kandidaten für die Beherbergung bewohnbarer Planeten angesehen. Da Rote Zwerge klein und dunkel sind, liegt die sie umgebende bewohnbare Zone – die Region, in der das Oberflächenwasser eines umkreisenden Planeten flüssig bleiben kann – relativ nahe bei ihnen.

„Die bewohnbare Zone wäre sehr, sehr klein. Folglich waren die Chancen, dass Sie tatsächlich einen Planeten in der richtigen Entfernung von der Sonne als attraktiv für das Leben finden würden, wahrscheinlich auch gering', sagte Seth Shostak, leitender Astronom am Search for Extraterrestrial Intelligence Institute in Mountain View. Calif. [ Die seltsamsten außerirdischen Planeten ]



Aber die Studie, die auf Daten des HARPS-Spektrographen der Europäischen Weltraumorganisation in Chile basiert, verwendet eine Stichprobe von 102 Roten Zwergen, um zu schätzen, dass 41 Prozent der schwachen Sterne Planeten in ihrer bewohnbaren Zone verstecken könnten.

'Die Zahl der Lebensräume könnte sich um den Faktor 8 oder 10 erhöhen', sagte Shostak gegenüber guesswhozoo.com.

Schwierige Umgebungen



Eine der größten Sorgen über Planeten, die Rote Zwerge umkreisen, ist die Strahlung. Die bewohnbare Zone eines Roten Zwergs ist im Allgemeinen näher an ihm als Merkur an unserer Sonne, so dass ein Planet dort einen starken Partikelschock erleiden würde, wenn Stürme auf dem Roten Zwerg ausbrachen.

'Sie könnten im Grunde alles auf der Oberfläche, die dem Himmel ausgesetzt ist, mit einer hohen Strahlungsdosis ausstatten', sagte Shostak. 'Es könnte tödlich sein.'

Wenn der fremde Planet jedoch ein Magnetfeld hätte, könnte dies einen gewissen Schutz bieten. Das könnte auch ein Ozean aus Wasser sein. Leben, das sich unter einem Ozean entwickelt hat, könnte vor der Hauptlast der Strahlung geschützt sein.

(Das sind nicht unbedingt gute Nachrichten für SETI, das nach Signalen von außerirdischem Leben sucht. 'Wir sind nicht sicher, ob intelligentes Leben, wenn es unter Wasser ist, Radiosender bauen wird, und wir werden von ihnen hören', sagte Shostak. Aber es ist möglich.')

Ein weiteres Problem mit Planeten, die fest an ihren Wirtsstern gebunden sind, ist ein Phänomen, das als . bekannt ist Gezeitensperre , bei dem eine Seite der Welt ständig der Sonne zugewandt ist und fast die gesamte Wärme empfängt.

Aber das wird jetzt nicht mehr als so großes Problem angesehen wie früher.

Zum einen hat die Forschung der letzten Jahre gezeigt, dass die Anwesenheit anderer Planeten den Griff des Muttersterns erleichtern kann und einen Planeten davon abhält, vollkommen zu stagnieren.

Wenn der Planet eine Atmosphäre hat, könnte er außerdem Wind aufweisen, der die heiße Atmosphäre auf die dunkle Seite und die kühle Atmosphäre auf die sonnenbeschienene Seite verschieben könnte.

'Wenn es auf der einen Seite zu kalt und auf der anderen zu heiß ist, gibt es natürlich irgendwo in der Mitte diese schöne Goldlöckchen-Zone, in der jeder seine Eigentumswohnungen bauen möchte', sagte Shostak.

Trotz dieser Herausforderungen verbessert der schiere Zustrom von zig Milliarden potenziell bewohnbarer Planeten die Chancen, außerirdisches Leben zu finden.

„SETI sucht nach Mr. Right oder vielleicht nach Ms. Right, je nach Ihrer Sichtweise“, sagte Shostak. 'Es hilft herauszufinden, dass es zehnmal so viele Kandidaten gibt wie zuvor.'

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