Das Anbringen von Stiefeln auf dem Mars erfordert ein langfristiges Engagement, sagen Experten zu Senatoren
Künstlerische Darstellung von Menschen, die auf dem Mars arbeiten. (Bildnachweis: NASA)
Eine Gruppe von Senatoren hat während einer Anhörung des Ausschusses am Mittwoch (25. Juli) Expertenmeinungen darüber gehört, was – logistisch und wissenschaftlich – erforderlich ist, um Menschen sicher auf dem Mars zu landen.
Die Anhörung wurde von Senator Ted Cruz (R-Texas) koordiniert, der Vorsitzender des Unterausschusses für Weltraum, Wissenschaft und Wettbewerbsfähigkeit ist. 'Der Mars ist heute der Brennpunkt unseres nationalen Weltraumprogramms', sagte Cruz während der Eröffnungsrede. 'Wenn amerikanische Stiefel die ersten sein sollen, die die Oberfläche betreten, wird dies eine neue Generation definieren – die Generation Mars.'
Aber im Moment scheint der Fokus der NASA zwischen Mond und Mars gespalten zu sein – ein Punkt, der von Senator Bill Nelson (D-Fla.), dem ranghöchsten Demokraten im Unterausschuss, angesprochen wurde, der fragte, ob das NASA-Budget „beraubt“ wird, weil Bemühungen um eine Reise zum Mond ziehen Ressourcen weg von der wirklichen Priorität des Mars. [Der Weg zum Mars sollte flexibel sein, Experten sind sich einig]
Die Diskussionsteilnehmer schienen sich gegen diese Darstellung zu wehren und argumentierten, dass Missionen in erdnahen Umlaufbahnen und Mondmissionen wertvolle Testfelder für Technologien bieten, die Menschen benötigen, um den Mars überhaupt zu erreichen. Aber das eigentliche Ziel der Anhörung schien darin zu bestehen, eine langfristige, feste Vision der NASA zu entwickeln. Drei der Podiumsteilnehmer sprachen über die Bedeutung einer stabilen Finanzierung und Prioritäten.
'Wir müssen eine Vision haben, die mehr als eine Verwaltung überdauert', erfahrener Astronaut Peggy Whitson genannt. 'Wir müssen eine Haushaltslinie haben, die die Ziele unterstützt, die wir anstreben, zu erreichen.'
Auch der Branchenvertreter im Panel unterstrich dies und verwies auf die Herausforderung, Fachpersonal bei unvorhersehbaren Missionsbudgets zu halten. 'Finanzierungsstabilität ist in der Industrie von entscheidender Bedeutung', sagte Tory Bruno, Leiter der United Launch Alliance. 'Wenn Sie keine Arbeit für die Leute in Ihrem Team haben, zerstreuen sie sich.'
Die vier Diskussionsteilnehmer schienen auch darauf bedacht zu sein, den abstrakten Wert einer Mars-Mission mit den greifbaren Nebentechnologien einer solchen Reise in Einklang zu bringen.
'Man kann keinen Preis angeben, man kann nicht darauf achten, wie Apollo uns alle grundlegend verändert hat', sagte Dava Newman, Ingenieur am Massachusetts Institute of Technology. 'So sehe ich die Mars-Mission jetzt – wir bringen die Menschen mit all unserer großartigen Wissenschaft dorthin, sie wird uns einfach aufrichten.' Sie erwähnte jedoch auch konkrete potenzielle Vorteile, wie Fortschritte bei der Krebsbekämpfung, die sich aus der Bekämpfung der Bedrohung durch Strahlung im Weltraum ergeben könnten.
Eine weitere klare Erkenntnis aus der Aussage war die schiere Anzahl von Aufgaben, die die NASA erfüllen muss, bevor eine solche Mission Wirklichkeit werden kann: alles von der Suche nach der Landung größerer Raumschiffe auf dem Mars über die Entwicklung von Systemen, die völlig unabhängig von der Erde funktionieren können, bis hin zur Sicherstellung von Astronauten kann den mentalen Herausforderungen der Ferne von zu Hause standhalten.
All diese Aufgaben bedeuten, dass die NASA dies nicht alleine tun kann und einen Weg finden muss, andere Länder sowie private Unternehmen in den Mix einzubeziehen. 'Die Leute machen es so, als ob die Regierung tatsächlich die gesamte Hardware baut', sagte Chris Carberry, Leiter von Explore Mars, einer gemeinnützigen Organisation, die sich der Förderung der Erforschung des Mars verschrieben hat. 'Sie sind nicht.'
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