Rigel Kentaurus (Alpha Centauri): Dritthellster Stern

Alpha Centauri und Umgebung

Diese Weitfeldansicht des Himmels um den hellen Stern Alpha Centauri wurde aus fotografischen Bildern des Digitized Sky Survey 2 erstellt. Der Stern erscheint so groß allein aufgrund der Lichtstreuung durch die Optik des Teleskops sowie im fotografischen Emulsion. Alpha Centauri ist das dem Sonnensystem am nächsten gelegene Sternensystem. Bild veröffentlicht am 17. Oktober 2012. (Bildnachweis: ESO/Digitalized Sky Survey 2)





Rigel Kentaurus ist der dritthellste Stern am Nachthimmel. Seine Helligkeit ist jedoch auf die Nähe des Systems zurückzuführen – allgemein bekannt als Alpha Centauri – das der nächste Nachbar der Sonne ist, etwa 4,3 Lichtjahre von der Erde entfernt.

Rigel Kentaurus ist Teil eines Dreifachsternsystems, und der Stern mit bloßem Auge selbst ist ein Doppelstern. Seine beiden Sterne sind Zwerge, die sich alle 80 Jahre in einem durchschnittlichen Abstand von 23 Erde-Sonne-Abständen oder astronomischen Einheiten umeinander drehen. Dies bringt die Sterne in etwa den gleichen äquivalenten Abstand wie die Sonne und Uranus in unserem eigenen Sonnensystem, so der Astronom Jim Kaler von der University of Illinois.

Alpha Centauri A ist für sich genommen der vierthellste Stern am Himmel; nur um 0,02 einer Größenordnung dunkler als Arcturus. Es ist ein gelber Stern vom gleichen Typ (G2) wie die Sonne, und er ist etwa 25 Prozent größer. Alpha Centauri B ist ein orangefarbener Stern vom Typ K2, etwas kleiner als die Sonne. Proxima Centauri ist ein Roter Zwerg, der etwa siebenmal kleiner als die Sonne oder anderthalbmal größer als Jupiter ist. [ Die hellsten Sterne am Himmel: Ein sternenklarer Countdown ]



Historische Beobachtungen

Der Stern wurde laut einem Papier aus dem Jahr 1984 erstmals 1689 als doppelter Stern enthüllt veröffentlicht im Bulletin der Astronomical Society of India .

Laut der Zeitung benutzte Jean Richaud, der zu den Jesuiten gehörte, ein 12-Fuß-Teleskop von seinem Posten in Indien aus, um Rigel Kentaurus zu betrachten, einen Stern, der in Breitengraden über 30 Grad Nord unmöglich zu entdecken ist. Dann bemerkte Richard, dass die Single eigentlich ein Double war. In der Zeitung heißt es, dass dies erst der zweite jemals entdeckte Doppelstern sei.

Es würde mehr als 200 Jahre dauern, bis die schwächere Proxima Centauri – ein 'dunkler roter Zwerg' , so der Astronom David Darling – in Sicht kommen. Robert Innes entdeckte den Stern 1915. Innes war ein erfahrener Doppelsternbeobachter, der machte 1.628 Entdeckungen am Cape Observatory, Südafrika , so die Europäische Weltraumorganisation. Proxima ist mit 4,22 Lichtjahren das der Erde am nächsten liegende Sternensystem.



Standort

Das System befindet sich am Südhimmel und ist für Beobachter oberhalb des Breitengrads 29 Grad Nord nicht sichtbar – eine Linie, die in der Nähe von Houston, Texas, und Orlando, Florida, verläuft. Auf der Südhalbkugel ist es leicht zu finden, weil das Kreuz des Südlichen Kreuzes (von Delta bis Beta Crucis) den Weg weist. Der Standort des Systems ist:

  • Rektaszension: 14 Stunden 39 Minuten 41 Sekunden
  • Deklination: -60 Grad 50 Minuten 7 Sekunden

[ Infografik: Die nächsten Sterne zur Erde ]

Ähnlichkeiten mit der Sonne der Erde

Anfang 2013 gaben Astronomen bekannt, dass sie auf Alpha Centauri A eine mysteriöse kalte Schicht gefunden haben, die einer anderen auf der Sonne der Erde ähnlich sieht.



Die Temperatur steigt in den Sonnenschichten nicht sequentiell an; die oberste Schicht (oder Korona) ist Millionen Grad Fahrenheit, aber direkt darunter befindet sich eine Schicht namens Chromosphäre, die nur etwa 7.300 Grad F (4.000 C) hat – kühler als die darunter liegende Schicht. Eine ähnliche Schicht wurde auf Alpha Centauri A beobachtet, das mit dem Weltraumobservatorium Herschel der Europäischen Weltraumorganisation im fernen Infrarot gesichtet wurde.

'Die Untersuchung dieser Strukturen war bisher auf die Sonne beschränkt, aber wir sehen deutlich die Signatur einer ähnlichen Temperaturinversionsschicht bei Alpha Centauri A', sagte damals Studienleiter René Liseau vom Onsala Space Observatory in Schweden.

Verdrehungen der Magnetfeldlinien könnten für die hohe Hitze in der Sonnenkorona verantwortlich sein, aber es ist schwer, die Sonne isoliert zu verstehen, ohne andere Sterne zu betrachten. Damals sagten Astronomen, dass ein genauer Blick auf Alpha Centauri A mehr Informationen über die Korona, Sonneneruptionen und ähnliche Phänomene ans Licht bringen könnte, insbesondere weil die Sterne in Bezug auf Temperatur, Alter und andere Eigenschaften ziemlich nah beieinander sind.

Planetenentdeckung

Astronomen gaben im August 2016 bekannt, dass sie ein Erdgroßer Planet umkreist Proxima Centauri . Die neu entdeckte Welt, bekannt als Proxima b, ist etwa 1,3-mal massereicher als die Erde, was darauf hindeutet, dass der Exoplanet eine felsige Welt ist, sagten Forscher.

Der Planet ist auch in den Sternen bewohnbare Zone , genau der richtige Bereich von Entfernungen, in denen flüssiges Wasser existieren kann. Proxima b liegt nur 4,7 Millionen Meilen (7,5 Millionen Kilometer) von seinem Mutterstern entfernt und absolviert alle 11,2 Erdtage eine Umlaufbahn. Infolgedessen ist es wahrscheinlich, dass der Exoplanet durch die Gezeiten gesperrt ist, was bedeutet, dass er seinem Wirtsstern immer das gleiche Gesicht zeigt, genau wie der Mond der Erde nur eine Seite (die nahe Seite) zeigt.

Offener Sternhaufen Messier 50