Sehen Sie erstaunliche Fotos von Merkur von einem zum Scheitern verurteilten NASA-Raumschiff (Video)

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Künstlerische Darstellung der Messenger-Sonde der NASA auf dem Merkur. Die Raumsonde umkreist Merkur seit März 2011 und soll am 30. April 2015 auf die Oberfläche des Planeten stürzen. (Bildnachweis: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington)





Ein neues NASA-Video feiert das Leben und die Errungenschaften der ersten Sonde, die jemals den Merkur umkreiste, nur wenige Tage bevor die Raumsonde ihre bahnbrechende Mission mit einem Todesstoß auf die kraterreiche Oberfläche des Planeten beendet.

Die MESSENGER-Sonde der NASA, die seit März 2011 Merkur umkreist, hat fast keinen Treibstoff mehr und wird am Donnerstag (30. April) voraussichtlich gegen 15.30 Uhr auf den Planeten einschlagen. EDT (1930 GMT), sagen Beamte der Raumfahrtbehörde. Die NASA hat die veröffentlicht neues MESSENGER-Video am Montag (27. April) als Tribut und eine Art Denkmal.

Das 4 1/2-minütige Video kombiniert aktuelle MESSENGER-Bilder mit animierten Ansichten der Raumsonde, die den Merkur umkreist, und erweckt die letzten vier Jahre der Mission zu lebendigem Leben. [Neueste Mercury-Fotos vom MESSENGER der NASA]



Die 450 Millionen US-Dollar teure MESSENGER-Mission, deren Name für MErcury Surface, Space Environment, GEochemistry and Ranging steht, startete im August 2004 und nahm einen Umweg zum innersten Planeten des Sonnensystems.

Am 18. März 2011 umkreiste MESSENGER als erste Sonde überhaupt den Merkur und erst die zweite, die den Planeten aus nächster Nähe untersuchte. (Die Mariner 10-Mission der NASA führte 1974 und 1975 drei Vorbeiflüge an Merkur durch.)

Erstes hochauflösendes Bild von Merkur, das von der Raumsonde MESSENGER übertragen wurde (in Falschfarben, 11 schmalbandige Farbfilter).



MESSENGER wurde ursprünglich mit einer einjährigen Mission zum Merkur beauftragt, aber die NASA gewährte zwei Verlängerungen, damit die Sonde neue Fragen untersuchen konnte, die durch ihre ersten Beobachtungen aufgeworfen wurden. Die Raumsonde hat eine Fundgrube an wissenschaftlichen Funden geliefert, sagten Vertreter der Agentur.

„Die Mission entdeckte eine Oberfläche, die reich an unterschiedlichen chemischen Stoffen ist, einschließlich flüchtiger Stoffe. Es hat ein bizarr versetztes Magnetfeld gespürt', sagten NASA-Beamte schrieb in einer Erklärung begleitend zum neuen MESSENGER-Video. „Es hat seltsame ‚Höhlen‘ fotografiert, in denen Material unter der sengenden Sonne in den Weltraum verdampft zu sein scheint. Es kartierte riesige vulkanische Ablagerungen, stellte fest, dass der gesamte Planet um bis zu 7 Kilometer im Radius geschrumpft ist, und entdeckte ausgerechnet Wassereisablagerungen in den Tiefen von Polarkratern, wo die Sonne nie scheint.'

MESSENGER wird mit Merkur zusammenstoßen, während er ungefähr 14.080 km/h fährt. Die 3 Meter breite Sonde wird auf etwa 54 Grad nördlicher Breite treffen, sagten Mitglieder des Missionsteams, und wahrscheinlich einen Krater mit einem Durchmesser von etwa 52 Fuß (16 Meter) ausstechen.



Der Einschlag wird von der Erde aus nicht sichtbar sein, ebenso wenig wie der resultierende Krater. Aber die europäisch-japanische Raumsonde BepiColombo, die 2017 starten und 2024 den Merkur erreichen soll, könnte das Grab von MESSENGER möglicherweise entdecken und untersuchen. Solche Arbeiten könnten Erkenntnisse über die Geschwindigkeit der Weltraumverwitterung bei Merkur liefern, sagten Missionsbeamte.

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