Sehen Sie, wo die Cassini-Raumsonde in den Saturn stürzte (Fotos)
Die letzten Fotos, die die NASA-Raumsonde Cassini je gemacht hat, waren von ihrem eigenen Grab.
Cassini verglühte heute früh (15. September) wie ein Meteor in der Saturnatmosphäre und beendete seine historische 13-jährige Studie des Ringplanetensystems mit einem dramatischen letzten Einsturz.
Und Sie können genau sehen, wo Cassini hineingegangen ist, dank einer Reihe von Bildern, die die Sonde gestern Nachmittag (14. September) bei ihrer Annäherung an den Gasriesen aufgenommen hat. [ In Fotos: Cassinis letzte Ansichten von Saturn am Ende der Mission ]
Dieses Infrarotlichtbild, das aus Daten des visuellen und Infrarot-Mapping-Spektrometers an Bord der NASA-Raumsonde Cassini erstellt wurde, zeigt, wo die Sonde am 15. September 2017 in die Saturnatmosphäre eindrang. Cassini hat das Bild einen Tag zuvor aufgenommen, als es etwa 394.000 Meilen entfernt war (634.000 Kilometer) von Saturn entfernt.(Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)
Einige dieser Fotos sind im sichtbaren Licht, andere im Infrarot. Alle wurden aufgenommen, als Cassini etwa 394.000 Meilen (634.000 Kilometer) vom Saturn entfernt war, sagten NASA-Beamte.
Die Raumsonde brannte in einem Fleck des Saturnhimmels auf 9,4 Grad nördlicher Breite und 53 Grad westlicher Länge aus. Der Ort „war zu diesem Zeitpunkt auf der Nachtseite des Planeten, würde aber zu dem Zeitpunkt ans Tageslicht gehen, als Cassini seinen letzten Tauchgang in die obere Atmosphäre des Saturn unternahm und seine bemerkenswerte 13-jährige Erforschung des Saturn beendete“, sagten NASA-Beamte schrieb in einer Beschreibung der Bilder mit sichtbarem Licht.
Dieses monochrome Foto – aufgenommen am 14. September 2017 in einer Entfernung von etwa 394.000 Meilen (634.000 Kilometer) vom Saturn – ist das letzte Bild, das jemals von Cassinis Bildkameras aufgenommen wurde. Es zeigt die Stelle, an der das Raumschiff einen Tag später in die Saturnatmosphäre eintauchte.(Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)
Warum gibt es keine Bilder von heute, während des Tauchgangs selbst? Das Missionsteam priorisierte andere Informationen wie Messungen der atmosphärischen Zusammensetzung des Saturn. Und die Datenübertragungsrate zur Erde war niedrig – so niedrig, dass Bilder zu viel Bandbreite beansprucht hätten, sagten Mitglieder des Missionsteams.
Cassini startete im Oktober 1997 und erreichte Saturn in der Nacht zum 30. Juni 2004. Die Raumsonde machte im Laufe der Jahre eine Reihe bemerkenswerter Entdeckungen. Cassini entdeckte zum Beispiel große Kohlenwasserstoffseen auf dem diesigen Saturnmond Titan und Geysire aus Wasserdampf, die vom Südpol des eisigen Satelliten Enceladus schossen.
Eine Farbversion von Cassinis letztem Foto mit sichtbarem Licht, erstellt mit Bildern, die mit roten, grünen und blauen Spektralfiltern aufgenommen wurden.(Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)
Cassinis Beobachtungen legen nahe, dass diese beiden Welten unterirdische Ozeane mit flüssigem Wasser beherbergen und in der Lage sein könnten, Leben zu unterstützen. (Und Titan kann zwei verschiedene bewohnbare Umgebungen haben; es ist möglich, dass auf der Mondoberfläche 'seltsames Leben' existiert, das von flüssigen Kohlenwasserstoffen und nicht von Wasser abhängt, sagen Astrobiologen.)
'Ich denke, eines der größten Vermächtnisse von Cassini wird die Tatsache sein, dass wir jetzt wissen, dass es Ozeanwelten nicht nur um Jupiter, sondern auch um Saturn gibt', sagte die Cassini-Projektwissenschaftlerin Linda Spilker vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, sagte heute während einer Pressekonferenz.
'Sie haben Enceladus, Titan, vielleicht [Saturnmond-Kollege] Dione, die uns sozusagen den Blick auf die Frage 'Wo könnten wir Leben in unserem Sonnensystem finden?'', fügte Spilker hinzu. 'Es muss nicht in dieser engen Zone sein, der 'Goldlöckchen-Zone', wo die Erde ist.'
Tatsächlich hat die potenzielle Bewohnbarkeit von Titan und Enceladus heute Cassinis Todestauchgang angespornt. Die Handler der Raumsonde wollten sicherstellen, dass Cassini – das fast keinen Treibstoff mehr hatte – keinen der Monde mit Mikroben von der Erde kontaminierte.
Die 3,2 Milliarden US-Dollar teure Cassini-Huygens-Mission ist eine Kooperation zwischen der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der italienischen Weltraumorganisation. Huygens war eine Huckepack-Sonde, die mit Cassini unterwegs war und im Januar 2005 auf der Oberfläche von Titan aufsetzte und die erste weiche Landung auf einer Welt im äußeren Sonnensystem durchführte.
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