'Schneekanone' auf Enceladus kann andere Monde zum Leuchten bringen

Die Wolken des Saturn-Mondes Enceladus, die 2010 von der NASA-Raumsonde Cassini aus einer Entfernung von 14.000 Kilometern von der Mondoberfläche eingefangen wurden. Eine neue Studie legt nahe, dass Enceladus' Geysire wie eine 'Schneekanone' wirken und Saturns innere Monde reflektierender. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech)

Enceladus scheint sich wie eine 'Schneekanone' zu verhalten, die Wasser in die Umlaufbahn des Saturn pumpt und seine Nachbarmonde mit Schnee bedeckt, was sie stark reflektierend gemacht hat, legen neue Forschungsergebnisse nahe.

Die NASA-Raumsonde Cassini verbrachte über ein Jahrzehnt damit, Saturn zu studieren. Die Sonde sammelte unglaubliche Bilder und Daten über den Planeten und sein System, einschließlich der Ringe und Monde des Planeten. Ein Forscherteam unter der Leitung der Planetenwissenschaftlerin Alice Le Gall von LATMOS-UVSQ, Paris, analysierte 60 Radarbeobachtungen der inneren Saturnmonde – Mimas, Enceladus und Tethys –, die Cassini gemacht hatte, und fanden heraus, dass die Radarhelligkeit dieser Monde größer ist als bisher um den Faktor zwei vorgeschlagen.

Die extreme Radarhelligkeit der inneren Saturnmonde, vermuten die Forscher, wird wahrscheinlich durch zwei Dinge verursacht.

Verwandt: Fotos: Enceladus, Saturns kalter, heller Mond

Schneekanonen und Bumerangs

Erstens und vielleicht am seltsamsten denkt das Team, dass Enceladus wahrscheinlich die Heimat einer 'Schneekanone' ist. laut Aussage . Anstatt eine schockierende Science-Fiction-Technologie ist diese 'Kanone' tatsächlich die entdeckten Geysire auf der Mondoberfläche. Enceladus ist ein eisiger Mond, der für seinen massiven Ozean und seine Geysire bekannt ist Material in den Weltraum sprengen . Die Geysire stoßen hauptsächlich Wasserdampf aus, von dem angenommen wird, dass er aus dem salzigen globalen Ozean des Mondes stammt. Aber was als nächstes mit diesem ausgestoßenen Material passiert, macht diese Eruptionen laut dieser Forschung im Wesentlichen zu einer 'Schneekanone'.

Diese Forschung legt nahe, dass diese Geysire Material in die Umlaufbahn des Saturn spritzen. Das Material fällt dann zurück auf Enceladus und auf Mimas und Tethys, die alle drei nicht durch Atmosphären geschützt sind. Auf Enceladus würde es als Wasser-Eis-Partikel zurückfallen; über Mimas und Tethys, es würde als Schnee ausfallen , Sie schlagen vor. Dieser Schnee und das Wassereis würden die Monde reflektierender machen und helfen, die Beobachtungen von Cassini zu erklären, die diese ultrahellen Objekte zeigten.

Zweitens vermuten die Forscher, dass dieser „Schneekanonen“-Effekt nicht ausreicht, um die von ihnen beobachtete Helligkeit zu erklären. Sie glauben, dass es wahrscheinlich auch 'Bumerang-Strukturen' gibt oder reflektierende Strukturen, von denen Licht- und Radarwellen abprallen und unter den eisigen Oberflächen dieser drei Monde vergraben sind. Sie schlagen vor, dass diese Strukturen nicht nur Licht reflektieren, sondern auch Signale an Raumfahrzeuge reflektieren, die die Monde beobachten.

'Die superhellen Radarsignale, die wir beobachten, erfordern eine Schneedecke, die mindestens einige Dutzend Zentimeter dick ist', sagte Le Gall in der Erklärung. „Allerdings kann die Komposition allein die aufgenommenen extrem hellen Pegel nicht erklären. Radarwellen können transparentes Eis bis auf wenige Meter durchdringen und haben daher mehr Möglichkeiten, von vergrabenen Strukturen abzuprallen. Der Untergrund der inneren Saturnmonde muss hocheffiziente Retro-Reflektoren enthalten, die Radarwellen bevorzugt in Richtung ihrer Quelle zurückstreuen.“

Eintauchen in die Daten

Woraus diese Strukturen genau bestehen oder bestehen könnten, bleibt ein Rätsel. Aber die Teammitglieder hinter dieser Forschung haben Modelle entwickelt, mit denen sie testen werden, ob speziell geformte 'Bumerang-Strukturen' auf diesen Monden effektiv reflektieren oder ob möglicherweise Brüche in ihren Oberflächen das Reflexionsvermögen kollektiv erhöhen.

'Bisher haben wir keine endgültige Antwort', sagte Le Gall. „Ein besseres Verständnis dieser Radarmessungen wird uns jedoch ein klareres Bild von der Entwicklung dieser Monde und ihrer Wechselwirkung mit der einzigartigen Ringumgebung des Saturn geben. Diese Arbeit könnte auch für zukünftige Missionen zur Mondlandung nützlich sein.'

Für diese Arbeit wurde die vollständige Datenbank der von Cassini von 2004 bis 2017 gesammelten Daten verwendet. Die Ergebnisse dieser Forschung werden präsentiert von Le Gall auf der gemeinsamen EPSC-DPS-Tagung 2019, die vom 15.-20. September in Genf stattfindet.

• Die Milchstraße hat ein riesiges Skelett in ihrem Schrank
• Saturnmond Enceladus sprengt Ringe mit Geysiren in Cassini Foto
• Könnte Methan auf dem Saturnmond Enceladus ein Lebenszeichen sein?

Folgen Sie Chelsea Gohd auf Twitter @chelsea_gohd . Folge uns auf Twitter @spacedotcom und weiter Facebook .