SpaceX startet 60 Starlink-Internetsatelliten und blockiert die Raketenlandung
CAPE CANAVERAL, Florida — SpaceX hat heute (3. September) eine neue Charge seiner Starlink-Satelliten in die Umlaufbahn gebracht und nach einigen Verzögerungen eine Raketenlandung durchgeführt.
Ein zweistufiges Falcon 9-Rakete mit einer vollen Ladung von 60 Starlink-Satelliten hob um 8:46 Uhr EDT (1246 GMT) von Pad 39A im Kennedy Space Center der NASA in Florida ab. Die erste Stufe des Boosters kam etwa 9 Minuten nach dem Start zur Erde zurück und landete auf einem der Drohnenschiffe von SpaceX im Atlantik.
Dies war der dritte Versuch, diese spezielle Mission nach Verzögerungen bei der Wetter- und Datenprüfung zu starten. Der Start ist die erste Starlink-Mission in diesem Monat und die bisher 16. Mission von SpaceX im Jahr 2020. Die Flotte von flugerprobten Boostern des Unternehmens war diesen Sommer beschäftigt, und der kalifornische Raketenbauer erreichte einen neuen Meilenstein auf seinem vorherigen Starlink-Flug: den Start und sechsmal den gleichen Booster der ersten Stufe landen.
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Nach einem Wochenende mit stürmischem Wetter war es nichts als sonniger Himmel und klares Wetter für einen Bilderbuchstart. Zuschauer jubelten, als die Motoren über ihnen dröhnten.
'Was für ein wunderschöner Anblick', sagte Kate Tice, SpaceX-Ingenieurin und Startkommentatorin, nachdem die Satelliten nach einem reibungslosen Einsatz davongeschwommen waren.
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Eine SpaceX Falcon 9-Rakete mit 60 Starlink-Internetsatelliten hebt am 3. September 2020 von Pad 39A des Kennedy Space Center der NASA in Florida ab.(Bildnachweis: SpaceX)
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Eine SpcaeX Falcon 9-Rakete mit 60 Starlink-Internetsatelliten hebt am 3. September 2020 von Pad 39A des Kennedy Space Center der NASA in Florida ab.(Bildnachweis: SpaceX)
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SpaceX hatte ursprünglich geplant, am Sonntag (30. August) einen Doppelkopfstart durchzuführen, bei dem zwei verschiedene Falcon 9 am selben Tag von den in Florida ansässigen Startrampen des Unternehmens gestartet werden – eine Premiere für das private Raumfahrtunternehmen. Diese Pläne wurden jedoch durch schlechte Wetterbedingungen vereitelt, die durch typische Sommergewitter in der Region verursacht wurden.
Das Wetter war am Wochenende so schlecht, dass Reporter keine Fernkameras einrichten konnten, um die beiden Starts zu fotografieren. In der Regel ermöglicht SpaceX Medienvertretern, zur Startrampe (vor dem Abheben) zu gehen, um Kameras in der Nähe der Rakete aufzustellen, die während des Starts Fotos aufnehmen.
Fotografen haben ein kleines Zeitfenster, um Kameras einzurichten, um die Aktivitäten vor dem Start nicht zu beeinträchtigen. Leider haben die Wetteroffiziere sowohl beim Starlink-Setup als auch bei der SAOCOM-1B-Mission Blitze um das Pad herum entdeckt und konnten niemandem erlauben, draußen zu sein, daher wurden keine Kameras aufgestellt.
Aber die Wetterverzögerung brachte neue Hoffnung für die Starlink-Mission (und neue Gelegenheit für Fotos), da sich die aktualisierte Vorhersage dramatisch verbesserte und die Falcon 9 in der Lage war, den Boden zu erobern.
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Ein Vielflieger
Der Booster des heutigen Fluges ist einer der neuesten von SpaceX. Der Booster mit der Bezeichnung B1060 (ein interner Identifikator) flog zum ersten Mal vor etwas mehr als zwei Monaten, als er den aktualisierten GPS III-Satelliten für die United States Space Force beförderte.
Dieser Start, der am 30. Juni vom Space Launch Complex 40 der Cape Canaveral Air Force Station in Florida startete, war die erste Mission des US-Militärs, bei der SpaceX seinen Booster der ersten Stufe bergen durfte. Historisch gesehen beinhalteten Missionen wie GPS III entbehrliche Booster, die SpaceX im Ozean entsorgte. Dafür wurde dem Unternehmen jedoch die Genehmigung erteilt, seinen Booster auf See zu landen.
B1060 ist die neueste Ergänzung der Vielfliegerflotte von SpaceX. Ungefähr neun Minuten nach dem Start landete die erste Stufe erneut und landete auf dem Deck des SpaceX-Drohnenschiffs 'Natürlich liebe ich dich immer noch'.
Die heutige Landung markierte die 60. Bergung einer ersten Stufe der Falcon. SpaceX hat 2015 seinen ersten Booster wiederhergestellt und hat daran gearbeitet, dass Booster-Landungen einfach aussehen. Anfang dieses Jahres hat SpaceX sein zweites Drohnenschiff „Just Read the Instructions“ aufgerüstet und damit begonnen, es zu verwenden, um Booster im Atlantik zu fangen.
Dieses Schiff, das erstmals an der Westküste eingesetzt wurde, hat es SpaceX ermöglicht, seine Startfrequenz zu erhöhen und mehr Raketen zu bergen.
Die Megakonstellation dehnt sich aus
SpaceX hofft, dass seine Starlink-Megakonstellation eine globale Breitbandabdeckung bietet, insbesondere für Menschen in ländlichen und abgelegenen Gebieten. Um sich mit der Flotte von Breitbandsatelliten zu verbinden, hat SpaceX ein kleines Terminal (ungefähr so groß wie ein Laptop) für Benutzer am Boden entwickelt.
Einschließlich der 60 Satelliten, die SpaceX bei dieser Mission gestartet hat, die den 12. Starlink-Flug seit Mai 2019 darstellt, hat SpaceX mehr als 700 der internetfähigen Satelliten ins All geliefert. Firmengründer und CEO Elon Musk sagte, dass zwischen 500 und 800 Satelliten im Orbit sein müssen, bevor der Dienst beginnen kann.
Aber SpaceX hat seinen aufkeimenden weltraumbasierten Internetdienst Geschwindigkeitstests unterzogen, und während des Webcasts der Mission sagte Tice, dass die bisher gesammelten Daten darauf hindeuten, dass der Dienst schnelle Download-Geschwindigkeiten bieten wird.
Die Starlink-Megakonstellation von SpaceX ist bereits die größte Satellitenflotte der Welt, aber Hunderte weitere werden in den kommenden Monaten gestartet, während das Unternehmen daran arbeitet, sein anfängliches Netzwerk von 1.440 Satelliten zu vervollständigen. Zu diesem Zweck haben Unternehmensvertreter gesagt, dass täglich etwa sechs der Flachbildschirmsatelliten in seinen Einrichtungen im Bundesstaat Washington gebaut werden, und sie schätzen, dass alle zwei bis drei Wochen 60-Satelliten-Starlink-Missionen starten könnten.
Die US-amerikanische Bundeskommunikationskommission erteilte SpaceX die Genehmigung, bis zu 12.000 Starlink-Satelliten in eine niedrige Erdumlaufbahn zu starten, um Kunden schnelles Internet mit geringer Latenzzeit zu bieten.
Aber nicht alle sind begeistert von SpaceXs Versprechen, die Welt zu verbinden. Das Projekt ist für Astronomen und Himmelsbeobachter seit der Bereitstellung des allerersten Satelliten ein heikles Thema. Das liegt daran, dass die Starlink-Satelliten viel heller waren, als jeder erwartet hatte. Wenn sie zum ersten Mal die Umlaufbahn erreichen, sehen sie aus wie ein Zug heller Punkte, die über den Nachthimmel ziehen (obwohl diese dramatische Szene sich auflöst, wenn die Satelliten ihre Betriebsumlaufbahnen erreichen).
Astronomen brauchen dunklen Himmel, um ferne Galaxien und Sterne und andere Himmelsobjekte abzubilden. Wissenschaftler auf der ganzen Welt befürchten, dass die hellen Satelliten wissenschaftliche Beobachtungen behindern. Um dieses Problem zu mildern, hat SpaceX mit der Astronomie-Community zusammengearbeitet, um Lösungen zu finden.
Dies ist jetzt die zweite Charge von Starlink-Satelliten, die mit einem speziellen Visier – einem sogenannten Sonnenschutz – ausgestattet sind, um ihre scheinbare Helligkeit zu reduzieren. Das Visier verhindert, dass Sonnenlicht von den glänzendsten Teilen der Satelliten, wie den Antennen, reflektiert wird.
Vor der Einführung seines Internetdienstes bietet SpaceX potenziellen Nutzern die Möglichkeit, sein Starlink-Netzwerk zu testen, bevor sie den kommerziellen Dienst aufnehmen. Ausgewählte Benutzer haben bereits mit dem Betatest begonnen der Service jetzt, aber viele weitere Satelliten könnten starten, bevor Musk und SpaceX die Welt verbinden.
Bemühungen zur Wiederherstellung der Verkleidung
Im Jahr 2015 hat SpaceX das Raketenspiel verändert, indem es bewiesen hat, dass es den teuersten Teil der Rakete wiederverwenden kann: die erste Stufe. Laut Musk macht dieses massive Stück Hardware den größten Teil des Gesamtpreises des Falcon 9 aus. Aber SpaceX ist nicht zufrieden. Um die Startkosten weiter zu senken, hat das Unternehmen zwei Boote mit riesigen Netzen ausgestattet, die ihm helfen, seine Nutzlastverkleidungen zu bergen und wiederzuverwenden, um sie beim Zurückfallen auf die Erde aufzufangen.
Historisch gesehen wurde die muschelförmige Hardware (auch bekannt als der Nasenkegel der Rakete) im Meer weggeworfen, um nie wieder verwendet zu werden. Aber um auf seinen Wiederverwendbarkeitsbemühungen aufzubauen, hat SpaceX jedes Teil mit den Werkzeugen ausgestattet, die es braucht – Fallschirme und Software – um sanft im Ozean zu landen. (SpaceX fällt in zwei Teilen auf die Erde zurück.)
SpaceX möchte die Meerwasserbelastung der Verkleidungen begrenzen, um die Wiederverwendung dieser kritischen Hardware zu erleichtern. Zusammen kosten die beiden Verkleidungshälften etwa 6 Millionen US-Dollar, was eine beachtliche Summe ist, die eingespart werden kann, wenn SpaceX sie überholen und wiederverwenden kann. Zu diesem Zweck sendet SpaceX im Allgemeinen seine Zwillingsschiffe – GO Ms. Tree und GO Ms. Chief — bei jedem Start aus, um sich entweder die Verkleidungsteile beim Fallen zu verfangen oder sie kurz nach der Landung aus dem Wasser zu schöpfen.
Nur ein riesiges Netz zu haben bedeutet nicht, dass eines (oder beide Boote) tatsächlich in der Lage sein werden einen Fang machen , jedoch; zum Beispiel spielt auch das Wetter eine Rolle.
SpaceX musste sein dynamisches, mit Netzen ausgestattetes Duo über das Wochenende aufteilen, als das Unternehmen zwei Starts am selben Tag plante. GO Ms. Chief konnte beide Teile der SAOCOM-1B-Verkleidung aus dem Meer holen und sie sicher zu den Einrichtungen von SpaceX in Port Canaveral zurückbringen.
Das Schiff fuhr dann zurück aufs Meer und schloss sich seinem Partner an, der bereits im Atlantik stationiert war und auf die heutige Starlink-Mission wartete. Alle Bergungsversuche (entweder ein Fang oder eine Schaufel) werden voraussichtlich etwa 40 Minuten nach dem Abheben erfolgen.
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