SpaceXs erste „Block 5“-Rakete: Eine Geschichte von 2 Starts

Block 5 Falken-Booster

Der erste Block 5-Booster befindet sich auf dem Launchpad 39A neben dem SpaceX-Hangar. Die Weltraumreporterin Amy Thompson dokumentierte die Starts am 11. Mai und 7. August. (Bildnachweis: Amy Thompson/guesswhozoo.com)





CAPE CANAVERAL, Florida – Im Mai stand ich neben einer riesigen blauen Countdown-Uhr, als die Minuten und Sekunden auf Null liefen. Ich war umgeben von anderen Weltraumreportern, von denen eine kleine Gruppe den ganzen Weg von Bangladesch nach Florida reiste. Die Aufregung wuchs und wuchs – und dann wurde die Barkasse geschrubbt. Die Falcon 9 war an diesem Tag einfach nicht flugbereit. Aber der nächste Tag würde eine andere Geschichte sein.

Wir kehrten alle zu unserem gleichen Aussichtspunkt neben der Countdown-Uhr zurück und starrten über das Wasser auf den eleganten schwarz-weißen Falcon 9, der auf seiner Startrampe, Pad 39A im Kennedy Space Center, thront. Diesmal verlief alles wie erwartet: Als die Uhr auf Null schlug, stieg Rauch auf und helle Flammen erhellten den Himmel, als der Falke zum Leben erwachte. Die Schallwellen, die uns einige Sekunden später überspülten, waren selbst für diesen erfahrenen Startbeobachter deutlich lauter als erwartet. Das liegt daran, dass dies kein gewöhnlicher Falke war, sondern eine aufgemotzte Version.

Bekannt als Block 5, ist dies die letzte Variante des Arbeitspferdes von SpaceX – was bedeutet, dass es keine größeren Designänderungen mehr geben wird. Das Design bleibt von nun an gleich, um SpaceX dabei zu helfen, ein wichtiges Ziel zu erreichen: schnelle Wiederverwendbarkeit. [ Sehen Sie alle unsere Fotos von den beiden Starts von Block 5 ]



Das Unternehmen verwendet bereits die ersten Stufen seines Raumfahrzeugs, aber diese Iteration wird dies auf die nächste Stufe heben. Frühere Versionen von Falcon 9 konnten nur zwei- oder dreimal verwendet werden, was eine unglaubliche Leistung ist, aber nicht genug für SpaceX-Gründer Elon Musk. Sein Plan ist es, Raketen eher wie Verkehrsflugzeuge zu machen, die in der Lage sind, viele Male zu fliegen, ohne dass zwischen den Flügen etwas unternommen wird (außer Auftanken). Laut Musk , der Block 5, der das Ergebnis von mehr als 10 Jahren Entwicklung ist, wird genau das tun.

Der erste Block 5 Falcon hebt ab und trägt am 11. Mai 2018 den Satelliten Bangabhandu-1 ins All.

Der erste Block 5 Falcon hebt ab und trägt am 11. Mai 2018 den Satelliten Bangabhandu-1 ins All.(Bildnachweis: Amy Thompson/guesswhozoo.com)



5 Upgrades blockieren

Um auf dieses Ziel hinzuarbeiten, haben die SpaceX-Ingenieure diesen turbogeladenen Falcon mit einigen süßen Upgrades gegenüber seinen Vorgängern ausgestattet. Die Designänderungen – darunter verbesserte Motoren, eine haltbarere Zwischenstufe (das Teil, das die beiden Stufen der Rakete verbindet), Titangitterflossen und ein neues Wärmeschutzsystem – werden dem Booster helfen, Belastungen beim Start besser standzuhalten. Laut SpaceX , kann jeder Block 5 10-mal oder öfter fliegen, bevor leichte Renovierungsarbeiten erforderlich sind, und bis zu 100-mal, bevor der Booster außer Dienst gestellt wird.

Musk hat gesagt, dass wir irgendwann im nächsten Jahr am selben Tag einen Start, eine Landung und einen Relaunch von Block 5 sehen werden. Während die Monate vergehen und sich das Luft- und Raumfahrtunternehmen auf seine große Aufgabe für das Jahr konzentriert, den ersten unbemannten Testflug des kommerziellen Besatzungsprogramms zu starten, bleibt dieses Ziel hoch. Ein vernünftigeres Ziel – eines, das SpaceX fast erreicht hat – besteht jedoch darin, den gleichen Block 5-Booster mehr als zweimal im Jahr auf den Markt zu bringen.

Obwohl es dieses Ziel noch nicht erreicht hat, sah ich, wie es näher kam, als ich denselben Booster erneut starten sah. [Fotos: SpaceX startet und landet die erste 'Block 5' Falcon 9-Rakete]



Die Brandflecken zeigen an, dass dieser Booster die Reise ins All und zurück bereits hinter sich hat.

Die Brandflecken zeigen an, dass dieser Booster die Reise ins All und zurück bereits hinter sich hat.(Bildnachweis: Amy Thompson/guesswhozoo.com)

Nimm zwei

Nach dem ersten Start von Block 5 am 11. Mai, der Bangladeschs ersten Satelliten – den Bangabandhu-1 – in die Umlaufbahn brachte, sagten SpaceX-Beamte, sie wüssten nicht, wann der geborgene Booster wieder fliegen würde, da sie ihn höchstwahrscheinlich auseinandernehmen und inspizieren würden um sicherzustellen, dass es wie erwartet funktioniert. Daher war es eine kleine Überraschung, als das Unternehmen ankündigte, dass der Bangabhandu-1-Booster am 7. August, nur 12 Wochen später, wieder fliegen würde.

Dieser zweite Start , in Cape Canaveral's Pad 40, war vielleicht eher ein Spektakel als das erste. Es ist, als ob der Booster bei jedem Start versucht, sich selbst zu überstrahlen. In Klappstühlen auf einem Damm über dem Wasser von der Startrampe sitzend, wartete eine Gruppe von Weltraumreportern. Die Milchstraße war über ihnen kaum zu sehen. Ein Zuschauer brachte sogar ein Teleskop mit, und wir schauten auf den Mars – der oben wie eine glühende Kupferkugel leuchtete – bevor wir das Zielfernrohr auf die Startrampe drehten.

Der Falke erschien verkehrt herum im Sucher, stand aber bereit zum Abschuss. Wir konnten sehen, dass etwas, das wie Atem aussah, von der Rakete ausströmte, als der letzte der kryogenen Treibstoffe geladen wurde, die die Rakete antreiben. Als die Uhr auf Null schlug, leuchtete der Nachthimmel leuchtend orange, als der Falke brüllend zum Leben erwachte. Seine Motoren waren genauso unerwartet laut wie beim ersten Mal. Aber im Gegensatz zu seiner ersten Reise ins All, die mit mehreren Griffen und einem Gestrüpp etwas dramatischer war, ging dieser Flug gleich zu Beginn des Fensters los.

Als die Falcon ins All kletterte, war das Leuchten ihrer Triebwerke minutenlang zu sehen. Überraschenderweise konnten wir, nachdem sich der Booster von der Oberstufe trennte und seinen Sinkflug begann, weit in der Ferne sehen, wie sich die Triebwerke der Falcon für den ersten von mehreren geplanten Landefeuern zündeten. Jubel brach über den Lautsprecher aus, als die Bestätigung kam, dass der Booster ein zweites Mal auf dem Drohnenschiff gelandet war.

Der erfolgreiche Start und die Landung des Block-5-Boosters durch SpaceX (auf dem an der Ostküste ansässigen Drohnenschiff des Unternehmens). Natürlich liebe ich dich immer noch ') mit so wenig Zeit dazwischen ist ein großer Schritt in Richtung schnellerer Rückflugzeiten.

In einer weiteren überraschenden Wendung und bevor die zweite Landung als Erfolg bestätigt wurde, schien der Webcast zum Start von SpaceX darauf hinzudeuten, dass dieser Booster vor Ende des Jahres ein drittes Mal fliegen würde. (Gut, dass es seine Landung stecken geblieben ist). Für welche Mission dieser Booster verwendet wird, wurde jedoch noch nicht bekannt gegeben.

Der zweite Flug von SpaceX

Der zweite Flug der ersten Block-5-Erststufe von SpaceX treibt am 7. August 2018 eine Falcon 9-Rakete ins All.(Bildnachweis: Amy Thompson/guesswhozoo.com)

Rückkehr zum Hafen

Einige Tage nach dem zweiten Flug stand der Booster stolz auf dem Deck des Drohnenschiffs, als es in den Hafen zurückfuhr. Ich stand mit einer Menge Raketenbegeisterter auf den Docks und begrüßte B1046 (eine Bezeichnung von SpaceX, um den Booster zu identifizieren), einige der Weltraumfans, die das Schiff verfolgten, auf dem es eingefahren ist, um sicherzustellen, dass sie den ersten Blick erhaschen, wenn es vorbeischaut der Horizont.

Nur wenige Tage nach dem Stapellauf kam der Booster im Hafen an. Massen von Menschen warteten auf seine Ankunft und hofften, den ersten Blick auf dieses Veteranen-Raumschiff zu erhaschen.

Nur wenige Tage nach dem Stapellauf kam der Booster im Hafen an. Massen von Menschen warteten auf seine Ankunft und hofften, den ersten Blick auf dieses Veteranen-Raumschiff zu erhaschen.(Bildnachweis: Amy Thompson/guesswhozoo.com)

Als sich der Booster dem normalen Parkplatz des Drohnenschiffs im Hafen näherte, schnappten die Kameras wütend auf und die Menschenmenge nahm zu. Ein Sturm zog auf und bot eine schöne Kulisse aus dunklen Wolken und Blitzen. Der Booster sah aus wie auf der Startrampe, verbrannt und rußbedeckt von seiner ersten Reise durch die Atmosphäre. Es war schwierig, von dieser zweiten Reise in den Weltraum Anzeichen für neue Abnutzungserscheinungen zu erkennen. Eines war klar, B1046 schien für den nächsten Flug bereit zu sein – was darauf hindeutete, dass SpaceX auf dem Weg zu fliegenden Raketen war, die mit kommerziellen Verkehrsflugzeugen vergleichbar waren.

Werden wir in diesem Jahr den nächsten großen Test des Block 5 erleben – starten, landen und erneut fliegen an einem einzigen Tag? Mit den kommerziellen Crew-Missionen von SpaceX sowie einer weiteren Nachschubmission vor Ende des Jahres und dem zweiten Flug von Falcon Heavy auf dem Weg hat das Unternehmen möglicherweise alle Hände voll zu tun. Aber wann immer es passiert, wird es eine ziemliche Leistung sein.

Die Crews arbeiten daran, den Booster für die Entfernung vom Drohnenschiff vorzubereiten. Winzige Menschen helfen dabei, dem massiven Booster ein Gefühl der Größe zu vermitteln.

Die Crews arbeiten daran, den Booster für die Entfernung vom Drohnenschiff vorzubereiten. Winzige Menschen helfen dabei, dem massiven Booster ein Gefühl der Größe zu vermitteln.(Bildnachweis: Amy Thompson/guesswhozoo.com)

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