Landung! Riesiger NASA-Rover landet auf dem Mars

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Dieses Künstlerkonzept zeigt den Mars Science Laboratory Curiosity Rover der NASA, einen mobilen Roboter zur Untersuchung der früheren oder gegenwärtigen Fähigkeit des Mars, mikrobielles Leben zu erhalten. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech)





Der größte und ehrgeizigste umherziehende Forscher der NASA landete am 5. August auf dem Mars, um zu untersuchen, ob der Rote Planet jemals bewohnbar war. Hier ist das Neueste:

PASADENA, Kalifornien – Ein NASA-Rover in Autogröße landete am späten Sonntagabend (5. August) auf der Marsoberfläche und führte eine atemberaubende Reihe von Manövern aus, die aus den Seiten eines Science-Fiction-Romans stammen.

Neuigkeiten der 1-Tonne Neugier Rover Die erfolgreiche Landung erfolgte um 22:31 Uhr. PDT Sonntag (01:31 Uhr EDT und 0517 GMT Montag), obwohl der Roboter tatsächlich gegen 22:17 Uhr im riesigen Gale-Krater des Mars landete. (Es dauert etwa 14 Minuten, bis die Signale vom Roten Planeten zur Erde gelangen).



'Aufsetzen bestätigt. Auf dem Mars sind wir sicher!' Ein Missionscontroller kündigte hier im Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA unter ohrenbetäubendem Jubel an. Rover-Teammitglieder sprangen auf die Füße, umarmten sich und gaben sich gegenseitig High-Five.

Dann, ein paar Minuten später, kam Curiositys erstes Foto – ein verschwommenes Miniaturbild, das eines der sechs Räder des riesigen Rovers auf der Marsoberfläche zeigt – zur Erde und löste einen weiteren emotionalen Ausbruch aus.

„Es ist das Rad! Es ist das Rad!' rief jemand in der Missionskontrolle aus. [ 1. Bilder des Mars von Curiosity Rover (Video) ]



Dieses erste Bild vom Mars-Rover Curiosity auf der Marsoberfläche zeigt den Rover

Dieses erste Bild des Mars-Rovers Curiosity auf der Marsoberfläche zeigt den Schatten des Rovers, wie er von einer Navigationskamera gesehen wird. Die NASA veröffentlichte das Bild nur wenige Minuten nach der erfolgreichen Landung des Rovers am 5. August 2012.(Bildnachweis: NASA)

Die Neugier überlebte eine erschütternde und beispiellose Reise zur Oberfläche des Roten Planeten. Nachdem die Raumsonde von Curiosity am späten Sonntag mit 13.000 mph (21.000 km/h) in die Marsatmosphäre gestürzt war, setzte sie einen riesigen Überschallfallschirm ein, um auf etwa 320 km/h zu verlangsamen. Das Fahrzeug feuerte dann Raketen ab, um seinen Abstieg auf weniger als 3,2 km/h zu verlangsamen.



Dann begann der Wahnsinn.

Ein raketenbetriebener Himmelskran senkte Curiosity an Kabeln auf die Marsoberfläche, flog dann ab und stürzte absichtlich in sicherer Entfernung ab, nachdem die sechs Räder des Rovers den roten Schmutz getroffen hatten. Das ehrgeizige Manöver krönte eine Landesequenz, die NASA-Beamte 'betitelt' haben. Sieben Minuten Terror . '

Mit der Landung legte der Curiosity-Rover eine achtmonatige Reise über 352 Millionen Meilen zurück, um den Mars zu erreichen, wo der Roboter nun einer ehrgeizigen zweijährigen Mission gegenübersteht.

Die Nachricht von der Landung kam über den Mars-Odyssey-Orbiter der NASA, der Signale von Curiosity zur Erde weiterleitete. Neugier konnte die Erde nicht direkt anpingen, weil die Rotation des Mars den Rover kurz vor der Landung außer Kontakt mit unserem Planeten brachte. [ Fotos: So funktioniert die verrückte Landung von Curiosity ]

Die erfolgreiche Landung ist ein großer Moment für die NASA und die Zukunft der robotergestützten Planetenerkundung, die durch Budgetkürzungen gefährdet ist. Die NASA rechnet mit der 2,5-Milliarden-Dollar-Mission von Curiosity – die offiziell als Mars Science Laboratory oder MSL bekannt ist –, um Aufregung über die Explorationsbemühungen der Agentur zu wecken und vielleicht einen Teil der verlorenen Finanzierung zurückzugewinnen.

'Wir sind wieder auf dem Mars', sagte NASA-Chef Charlie Bolden nur wenige Minuten nach der Landung von Curiosity. 'Besser geht's nicht.'

JPL-Techniker reagieren auf die Nachricht, dass Curiosity am 6. August 2012 auf dem Mars gelandet ist.

JPL-Techniker reagieren auf die Nachricht, dass Curiosity am 6. August 2012 auf dem Mars gelandet ist.(Bildnachweis: NASA TV)

Bewertung der Bewohnbarkeit des Mars

Neugier kann jetzt ans Werk gehen. Seine Hauptaufgabe besteht darin, festzustellen, ob die Sturmkrater Gebiet ist oder war jemals in der Lage, mikrobielles Leben zu unterstützen. Es verfügt über 10 wissenschaftliche Instrumente, die bei dieser Aufgabe helfen, darunter ein Rock-Zapping-Laser und eine Ausrüstung, die organische Verbindungen identifizieren kann, die kohlenstoffhaltigen Bausteine ​​des Lebens, wie wir es kennen.

Ein mysteriöser 5 Kilometer hoher Berg namens Mount Sharp erhebt sich aus dem Zentrum von Gale. Die vielen Schichten des Mount Sharp bewahren Aufzeichnungen über die Umweltbedingungen des Mars, die vielleicht 1 Milliarde Jahre oder länger zurückreichen, sagen Wissenschaftler. Curiosity wird diese Schichten wie ein Buch lesen, um Erkenntnisse darüber zu gewinnen, wie sich der Rote Planet im Laufe der Zeit verändert hat.

Raumsonden in der Umlaufbahn des Mars haben im Unterlauf des Mount Sharp Anzeichen von Tonen und Sulfaten entdeckt – Materialien, von denen bekannt ist, dass sie sich in Gegenwart von Wasser bilden. Da alles Leben auf der Erde eng mit Wasser verbunden ist, wird Curiosity zweifellos viel Zeit damit verbringen, am Fuß des Hügels herumzustöbern.

Das MSL-Team möchte jedoch auch, dass der Rover hoch genug klettert, um die trockeneren Schichten des Berges zu erreichen, damit er untersuchen kann, warum der Mars von einem relativ warmen und feuchten Planeten in die kalte und trockene Welt übergegangen ist, die wir heute kennen.

'Auf dem Mars ist etwas passiert, und es ist trocken geblieben, und das haben wir heute', sagte MSL-Chefwissenschaftler John Grotzinger vom Caltech in Pasadena gegenüber guesswhozoo.com. „Die Frage ist, was war das für ein Ereignis? Was war das für ein Auslöser? Was ist umwelttechnisch passiert? Ich hoffe, dass wir einen Einblick in dieses große Austrocknungsereignis bekommen.' [ Die 7 größten Geheimnisse des Mars ]

Um die Nass-Trocken-Schwelle zu überqueren, muss Curiosity wahrscheinlich etwa 700 Meter den Mount Sharp hinaufklettern. Aber das sollte nicht allzu schwierig sein, da der Berg relativ sanfte Hänge hat, wie die riesigen Vulkane von Hawaii, sagte Grotzinger.

Tatsächlich ist es möglich, dass der Rover mit genügend Zeit bis zur Spitze des Mount Sharp klettert, sagten Beamte. Aber diese bergsteigerische Leistung steht derzeit nicht ganz oben auf der Prioritätenliste des MSL-Teams.

Der Kreis zeigt den vorgeschlagenen Landeplatz für Curiosity im Gale-Krater

Der Kreis zeigt den vorgeschlagenen Landeplatz für Curiosity im Gale-Krater(Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/ASU/UA)

Lass es langsam angehen

Die Neugierde ist noch nicht ganz bereit, umherzustreifen. Die Handler des Roboters müssen zuerst eine Reihe von Überprüfungen durchführen, um sicherzustellen, dass der Rover und seine Instrumente auf der Marsoberfläche in gutem Zustand sind.

Es wird wahrscheinlich zwei bis vier Wochen dauern, bis Curiosity den Betrieb der Kontaktwissenschaft aufnimmt, sagte MSL-Projektmanager Pete Theisinger von JPL. Dazu gehört die Untersuchung von Gestein und Boden mit dem Alpha-Partikel-Röntgenspektrometer des Rovers und seinem Mars Hand Lens Imager, der wie eine leistungsstarke Lupe funktioniert.

Es werde voraussichtlich ein bis zwei Monate dauern, bis Curiosity die ersten Bodenproben in seine internen Analysegeräte einfülle, fügte Theisinger hinzu. Und der Rover wird wahrscheinlich erst in zwei oder drei Monaten für die Fahrt in Richtung Mount Sharp bereit sein, sagte Grotzinger.

'Am Sonntagabend um 10:32 Uhr, OK, werden wir einen unbezahlbaren, unbezahlbaren Vermögenswert haben, den wir auf der Oberfläche eines anderen Planeten platziert haben und der bei ordnungsgemäßem Betrieb lange halten könnte', sagte Theisinger am Donnerstag (August) gegenüber Reportern. 2). 'Und deshalb werden wir höllisch vorsichtig sein, was wir damit machen.'

Die Hauptmission von Curiosity soll ein Marsjahr oder ungefähr zwei Erdenjahre dauern. Aber die Plutonium-Stromquelle des Rovers könnte ihn ein Jahrzehnt oder länger am Laufen halten, vorausgesetzt, dass wichtige Teile nicht ausfallen.

Eine solche Langlebigkeit wäre für einen Mars-Rover der NASA nicht beispiellos. Die Zwillingsroboter Spirit und Opportunity sollten schließlich drei Monate lang den Roten Planeten erkunden, als sie im Januar 2004 aufsetzten. Spirit hat im März 2010 die Kommunikation mit der Erde eingestellt, und Opportunity ist immer noch stark.

'Wir werden die Gelegenheit haben, unermessliche Entdeckungen zu machen', sagte Doug McCuistion, Leiter des Mars-Exploration-Programms der NASA, vor der Landung von Curiosity am Sonntag. 'Es wird spannend, es werden Jahre der Erforschung kommen.'

Helfen Sie mit, die Planetenforschung der NASA zu retten

Die NASA erwartet große Dinge von Curiosity. Die Entdeckungen des Rovers sollten dazu beitragen, den Grundstein für eine konzertierte Mission zur Erkennung von Leben zu legen, bei der wahrscheinlich Proben von Marsboden und -gestein zur Untersuchung zur Erde geschickt werden, sagten Beamte der Agentur.

Die Probenrückgabe vom Mars würde jedoch wahrscheinlich mehrere Milliarden Dollar kosten, was die NASA auf absehbare Zeit außer Reichweite bringen würde. Die Raumfahrtbehörde stellte alle Pläne für solch ehrgeizige, teure 'Flaggschiff'-Planetenmissionen vorübergehend auf Eis, nachdem das Weiße Haus im Februar seinen Bundeshaushaltsantrag für 2013 veröffentlicht hatte.

Diese Anfrage Schneiden Sie die Planetenwissenschaft der NASA Bemühungen um 20 Prozent von 1,5 Milliarden US-Dollar in diesem Jahr auf 1,2 Milliarden US-Dollar im nächsten Jahr, wobei in den kommenden Jahren weitere Kürzungen erwartet werden.

Ein Großteil dieses Geldes wird aus dem Mars-Programm der Agentur kommen, dessen Finanzierung von 587 Millionen US-Dollar in diesem Jahr auf 360 Millionen US-Dollar im Jahr 2013 und dann auf nur noch 189 Millionen US-Dollar im Jahr 2015 sinkt.

Die NASA glaubt jedoch, dass sich diese Budgetaussichten verbessern könnten, wenn Curiosity wie angekündigt funktioniert. Die Entdeckungen von Curiosity könnten bei der Öffentlichkeit und bei Politikern genug Enthusiasmus auslösen, um einen Teil der verlorenen Mittel wiederherzustellen, sagten Beamte.

„Ich denke, der Weg zur Wiederherstellung des Programms besteht darin, dass eine viel breitere Community den Wert versteht, und wir haben eine große Chance mit der MSL-Landung – wo es viel Sichtbarkeit, einige echte Entdeckungen, einige wirklich interessante Entdeckungen geben wird – um über die spannende Arbeit sprechen, die die Wissenschaft nutzt“, sagte John Grunsfeld, stellvertretender Wissenschaftsadministrator der NASA, im März.

Curiosity startete am 26. November 2011 von der Cape Canaveral Air Force Station in Florida. Die Mission sollte ursprünglich 2009 starten, aber technische Rückschläge haben die Dinge um zwei Jahre bis zum nächsten verfügbaren Mars-Startfenster verschoben.

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