'Bergauf Schlacht': SpaceX überwand Hindernisse auf dem Weg zum historischen ersten Crew-Start

Die NASA-Astronauten Bob Behknen (links) und Doug Hurley werden während der Demo-2-Mission, die am 27. (Bildnachweis: SpaceX)

Wie die meisten historischen Errungenschaften wird auch dieser hart erkämpft sein.

SpaceX soll seine erster bemannter Flug am 27. Mai und schickte die NASA-Astronauten Bob Behnken und Doug Hurley an Bord der Crew Dragon-Kapsel des Unternehmens zur Internationalen Raumstation (ISS).

Die Mission, bekannt als Demo-2, markiert die Rückkehr der orbitalen bemannten Raumfahrt auf amerikanischen Boden zum ersten Mal seit Juli 2011, als die NASA ihre Space-Shuttle-Flotte nach 30 Dienstjahren. Der Plan war, dass private Fahrzeuge wie Crew Dragon die Fußstapfen des Shuttles füllen, aber es war alles andere als klar, dass alles klappen würde, sagte der ehemalige NASA-Astronaut Garrett Reisman.

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'Es war ein harter Kampf', sagte Reisman, Professor für Raumfahrtpraxis an der University of Southern California, der 2008 drei Monate an Bord der ISS verbrachte und 2010 auch auf einer Shuttle-Mission flog.

'Wenn ich damals hätte wetten müssen', sagte er gegenüber guesswhozoo.com, 'hätte ich wahrscheinlich dagegen gewettet.'

Reisman war für diesen harten Kampf in den Schützengräben. Er kam dazu SpaceX Nachdem er die NASA verlassen hatte, arbeitete er von 2011 bis 2018 für Elon Musks Unternehmen und war während des letzten Teils dieses Laufs als Director of Crew Operations tätig. Er bleibt ein Berater für SpaceX (er betont jedoch, dass seine Ansichten seine eigenen sind; er spricht nicht für das Unternehmen).

Der Übergang in die Post-Shuttle-Ära begann 2010, als das Commercial Crew Program der NASA seine ersten Aufträge an private Unternehmen vergab. (SpaceX hat in dieser ersten Runde keinen Vertrag bekommen, aber im nächsten Jahr und in den folgenden großen Runden Geld erbeutet.) Diese Art von öffentlich-privater Partnerschaft stellte einen neuen Ansatz für die bemannte Raumfahrt für die Nation dar, und nicht für alle war mit an Bord.

'Früher gab es viele Skeptiker und eine Menge Unsicherheit darüber, ob dieses Modell überhaupt eine gute Idee war oder nicht', sagte Reisman. 'Sie hatten Regierung, Industrie und NASA-Verwaltung alle zu verschiedenen Zeiten, die so aussahen, als würden sie das hier schließen.'

Zum Beispiel hat der Kongress wiederholt viel weniger Geld für kommerzielle Besatzungen bewilligt, als in Bundeshaushaltsanträgen zugeteilt worden war. NASA-Beamte haben diese Budgetdefizite identifiziert als Hauptgrund für Verspätungen des Programms, das ursprünglich seinen ersten bemannten Flug im Jahr 2015 vorsah.

Es war auch schwierig, alle auf die gleiche Seite zu bringen, zumindest anfangs. Zwischen der NASA und dem Privatsektor bestehe eine erhebliche kulturelle Kluft, die dazu neigte, Probleme auf unterschiedliche Weise anzugehen, sagte Reisman.

'Ehrlich gesagt gab es viel gegenseitiges Misstrauen und Misstrauen', sagte er. 'Und die Schwierigkeit, diese Lücke zu schließen, war meiner Meinung nach die größte Herausforderung.'

Aber die Lücke wurde auf eine scheinbar dauerhafte Weise überbrückt, sagte Reisman. Ein Großteil des Erfolgs und der Gesamtfortschritte, die die kommerzielle Besatzung bisher gemacht hat, gebührt dem kommerziellen Frachtprogramm der NASA, fügte er hinzu.

Dieses Programm, das 2006 angekündigt wurde, half dabei, zwei private Nachschubroboter in Betrieb zu nehmen. SpaceXs Fracht Drache und Northrop Grummans Cygnus-Frachter besuchten die ISS zum ersten Mal in den Jahren 2010 bzw. 2013, und beide Fahrzeuge versorgen heute routinemäßig das Orbitlabor.

Kommerzielle Fracht 'hat wirklich den Weg geebnet', sagte Reisman. 'Ich denke, wenn dieses Programm nicht erfolgreich wäre, wären wir nicht hier, um Bob und Doug mit einer SpaceX-Rakete ins All zu bringen.'

Und dieser Erfolg hat sich ausgebreitet. SpaceX ist nicht das einzige Unternehmen, das sich darauf vorbereitet, NASA-Astronauten zu fliegen; Boeing hat einen ähnlichen Deal mit kommerziellen Besatzungen, den der Luft- und Raumfahrtriese mit seiner CST-100 Starliner-Kapsel .

Und in der Welt der privaten bemannten Raumfahrt passiert noch viel mehr. Zum Beispiel beide Jungfrau Galaktik und Jeff Bezos' Unternehmen Blauer Ursprung haben mehrere Testmissionen mit ihren suborbitalen Besatzungsfahrzeugen geflogen; beide könnten bald mit zahlenden Kunden fliegen.

Blue Origin hat auch Pläne, Menschen in den Orbit oder darüber hinaus zu bringen, und das in Colorado ansässige Unternehmen Sierra Nevada hat Ambitionen für sein Raumflugzeug Dream Chaser. Und wir könnten bald kommerzielle Raumstationen in der Erdumlaufbahn haben, die von Unternehmen wie Axiom Space betrieben werden.

'Die Zeit ist reif für private Unternehmen, eine aktivere Rolle bei der bemannten Raumfahrt zu übernehmen', sagte Reisman. 'Es war wirklich eine Teamleistung.'

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Mike Wall ist der Autor von ' Dort draußen ' (Grand Central Publishing, 2018; illustriert von Karl Tate ), ein Buch über die Suche nach außerirdischem Leben. Folge ihm auf Twitter @michaeldwall . Folge uns auf Twitter @spacedotcom oder Facebook .