Wird Mars Rover Opportunity Monster Dust Storm überleben? Es ist noch zu früh, um es zu sagen

Mars Rover Opportunity Selbstporträt, März 2014

Der Opportunity Mars-Rover der NASA nahm dieses Selbstporträt im März 2014 auf, kurz nachdem der Wind angesammelten Staub von seinen Sonnenkollektoren gereinigt hatte. Seit dem 10. Juni 2018 schweigt Opportunity, gezwungen durch einen mächtigen Staubsturm in eine Art Winterschlaf. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ.)





NASAs Gelegenheits-Rover Auf der Marsoberfläche ist es nun seit 80 Tagen ruhig, aber das bedeutet nicht, dass der mutige Roboter tot ist.

Tatsächlich sagen die Mitglieder des Missionsteams, dass es noch zu früh ist, um irgendwelche Schlussfolgerungen über das Schicksal von Opportunity zu ziehen, das so war von einem Monster-Mars-Staubsturm ins Abseits gedrängt seit 10.06.

'Wir wissen einfach nicht, was passieren wird', sagte Steve Squyres, wissenschaftlicher Hauptforscher der Mission, gegenüber guesswhozoo.com. 'Es gibt nur einen Weg, das herauszufinden, und das ist zuzuhören.' [ Mars Dust Storm 2018: Wie es gewachsen ist und was es für Chancen bedeutet ]



Gelegenheit verstummt

Die golfwagengroße Opportunity landete Ende Januar 2004 auf dem Mars, drei Wochen nachdem ihr Zwilling Spirit in einem anderen Teil des Roten Planeten gelandet war.

Die beiden solarbetriebenen Rover begannen dreimonatige Missionen, um nach Anzeichen von zu suchen vergangene Wasseraktivität . Beide fanden in relativ kurzer Zeit viele solcher Beweise und fuhren dann mit der Erkundung fort, wobei sie sich jahrelang durch den roten Schmutz wälzten, nachdem ihre Garantien abgelaufen waren.

Spirit gab 2010 schließlich den Geist auf, nachdem er in einem Sandfang des Mars festgefahren war, aber Opportunity ist im Laufe der Jahre bemerkenswert gesund und widerstandsfähig geblieben. Kein Fahrzeug, ob Roboter oder Besatzung, ist jemals weiter auf der Oberfläche einer anderen Welt gereist als Opportunity, dessen Kilometerzähler derzeit 28,06 Meilen (45,16 Kilometer) anzeigt.



Ende Mai dieses Jahres entdeckte der Mars Reconnaissance Orbiter der NASA jedoch einen Staubsturm in der Nähe des Ortes von Opportunity, dem Rand des 22 km breiten Endeavour-Kraters. Der Sturm verstärkte sich in den folgenden Tagen und warf so viel Staub in die Marsatmosphäre dass Opportunity nicht genug Sonnenlicht ernten konnte, um seine Batterien wieder aufzuladen.

Der Rover verstummte am 10. Juni und versetzte sich anscheinend in eine Art Winterschlaf. Und der Sturm wuchs weiter; Am 20. Juni war es zu einem globalen Strudel geworden, der den gesamten Planeten umkreiste.

Die Gefahr für Opportunity ist sehr real. Der Rover kann seine Onboard-Heizungen in seinem aktuellen Zustand nicht betreiben, so dass Opportunity erfrieren könnte, wenn die Umgebungstemperatur tief genug sinkt.



„Wenn es zu kalt wird, können sie brechen“, sagte Squyres und nannte als Beispiele Lötverbindungen und andere wichtige Teile der internen Hardware.

Wie kalt ist zu kalt? Niemand weiß. Während der Pre-Launch-Tests überlebten sowohl Spirit als auch Opportunity längere Temperaturen von bis zu minus 67 Grad Fahrenheit (minus 55 Grad Celsius). Aber Opportunity hat in den letzten 14,5 Jahren auf dem Roten Planeten etwa 5.000 anstrengende Tag-Nacht-Wärmezyklen überstanden, daher ist unklar, wie widerstandsfähig seine internen Komponenten heute sind.

„Bei welcher Temperatur brechen sie jetzt? Wir wissen es nicht«, sagte Squyres.

Etwas paradoxerweise mildert der Staubsturm dieses Problem ein wenig. All dieser Staub in der Luft verhindert, dass tagsüber viel Sonnenlicht die Oberfläche erreicht, aber er fängt nachts auch Infrarotstrahlung (Wärme) ein. Das Ergebnis sind kühlere Tage, aber wärmere Nächte als gewöhnlich – und superkalte Nächte sind die größte Sorge für Opportunity. (Falls Sie sich fragen: Der andere aktive Mars-Rover der NASA, Curiosity, ist nuklearbetrieben und wird daher vom Staubsturm weitgehend unbehelligt.)

Das Original

Der Staub klärt sich

Der Sturm begann im vergangenen Monat nachzulassen und der Himmel klärt sich weiter auf, sagte Squyres. Es wird jedoch wahrscheinlich eine längere Zeit mit relativ sonnigem Wetter dauern – nicht nur einen einzigen guten Tag –, um Opportunity zu wecken, wenn der Rover tatsächlich noch am Leben ist.

Squyres sagte, er sei sich nicht sicher, ob die Schönwettergrenze schon überschritten sei.

'Aber mit dem Sturm weit in seiner Abklingphase sind wir jetzt an einem Punkt angelangt, an dem es wirklich sinnvoll ist, genau hinzuhören', sagte er.

Das Team tut genau das und durchsucht die gesamte Kommunikation von NASA-Robotern, die den Mars erkunden, nach einem Blick von Opportunity. Mitglieder des Missionsteams pingen den Rover auch regelmäßig während der geplanten „Aufwachzeiten“ und hören dann auf eine Antwort, sagten NASA-Beamte.

Wenn Opportunity durchkommt, wird der Rover mit ziemlicher Sicherheit nicht sofort wieder normal arbeiten. Der sechsrädrige Roboter hat eine ziemliche Tortur durchgemacht, betonte Squyres; Es wird daher wahrscheinlich einige Wochen dauern, um Opportunity aus dem 'Fehlermodus' zu befreien und seinen Zustand und seine Fähigkeiten zu bewerten.

Aber noch einmal: Es ist verfrüht, jetzt über solche Dinge zu spekulieren, da das Schicksal von Opportunity so in der Luft liegt.

'Es wird entweder eine wundersame Genesung oder ein ehrenhafter Tod sein', sagte Squyres.

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